Мои костяшки попали по телу Брайана, и он отлетел, воя от боли. Он вскочил на большой скорости, и я взмахнула кастетом еще раз. Он попал по его горлу. Я целилась в лицо, но не важно.
Он дернулся, кашляя. Я взмахнула кулаком еще раз, но он уклонился и споткнулся.
Стоп. Син говорила мне о зельях, что увеличивали скорость. Они делали тело быстрее, но не рефлексы, от этого увеличивалась неловкость.
Я побежала прочь. Он бросился за мной, но я уклонилась, и он пролетел мимо, не смог остановиться. Он повернулся, и я снова замахнулась на его лицо. Он уклонился, был слишком быстрым для меня, и его усиленный кулак попал по моей груди.
Мы с землей столкнулись с болью. Я смутно слышала взрывы неподалеку. Или Этерран с трудом отбивался от волков, или он играл с ними.
Страдать от боли времени не было, я перевернулась, едва избежав еще одного удара, и скрылась за деревом. Брайан споткнулся о корень. Я бросилась к самому опасному месту для бега — обломкам сарая. Брайан гнался за мной, спотыкаясь, и я могла оставаться впереди.
Я пригнулась, его кулак пролетел, задевая мои волосы. Я рухнула на живот, сунула руку в его сумку. Я вытащила флакон с черной жижей и бросила в него.
— Нет! — закричал он, ловя флакон в воздухе. — Не на…
Я схватила еще две бутылки и бросила. Он поймал одну, но вторая разбилась.
— Хватит! — проревел он.
Я схватила три круглых бутылки, бросила их в дерево рядом с ним. Они разбились об ствол, выпуская цветной пар. Краски смешались. Туман начинал бурлить.
Облако взорвалось. Я отлетела, а Брайан врезался в дерево и съехал, кряхтя. Боль пульсировала в конечностях, и хоть мозг кричал телу двигаться, я могла только лежать и стонать.
Брайан поднял голову, хмуро глядел на меня, кровь текла из его рта. Взрыв навредил ему больше, чем мне, и он не спешил вскакивать на ноги.
— Я, — выдохнул он, — лучший алхимик трансмутации в своем поколении. Все было идеальным, пока Син не укусили. Если бы не она, я закончил бы эксперименты тайно ото всех.
Я хмуро глядела на него, лежа на спине.
— Ты псих, а не гений, и скоро все об этом узнают.
Его лицо исказило отчаяние, он дико озирался.
— У меня не было выбора, понимаешь? Знаешь, как сложно состязаться с великим алхимиками? Мне нужно было сделать что-то радикальное. Эта работа была идеальной, но…
Эта работа? Это был не личный проект?
— Но оборотней было слишком много, и они вырвались из-под контроля, — лепетал он, почти умоляя меня понять. — Я не хотел, чтобы они кому-то вредили. А потом академия начала расследование, и вовлекли Комптона, и он обязан был понять, что за этим стоял я, и…
Он безумно вдохнул и поднялся на ноги. Я не успела заставить тело пошевелиться, его пальцы сжали мое горло. Он толкнул меня к земле. Другой ладонью он рылся в сумке. Флаконы посыпались на листья, стальной ящик звякнул о камень, крышка открылась.
Он поднял металлический шприц.
— Я буду в порядке. Я улучшил сыворотку трансмутации, и с ней меня никто не остановит.
Я билась под его рукой, пыталась предупредить его. Он вонзил иглу в свою вытянутую руку и ввел сыворотку.
— Я буду таким же сильным, как Эзра, — заявил он с безумным светом в глазах. — Мне уже не нужна Син, чтобы доказать, что моя сыворотка может изменить… фейри… духа…
Его хватка на моем горле ослабла. Он накренился, рухнул на задницу. Быстро моргая, он поднял руки и глядел, словно не мог понять, почему они дрожали.
— Это… нормально, — выдавил он, дыша все быстрее. — Это превращает мое тело в…
— Это отравляет тебя, идиот! — я села, игнорируя боль. — Противоядие есть?
— Нет. Меня превращает в… я буду… — он едва дышал, тело дрожало. — Я…
Его тело побелело, он согнулся. Его стошнило. Я отпрянула.
— Я буду… сильным… — хрипел он, задыхаясь, упираясь руками в землю. — Буду… лучшим…
— Брайан, тебе нужно противоядие!
Его снова стошнило, он поднял белое лицо, дыхание свистело. Ужас проступил на его лице.
— Противоядия… нет.
Он задрожал, склонился, конечности содрогались. Слюна пенилась, лилась из его рта. Он сжал листья в рвоте, горло сжималось от позывов, но воздух не попадал в его легкие.
Я ничего не могла поделать, его конвульсии стали еще сильнее, а потом ослабели. Когда он застыл, пустые глаза смотрели вперед, его щека прижалась к груди, ладони были сжаты, как когти, в последнем припадке.
— Ч-ч-черт, — пролепетала я, не могла отвести взгляда.
— Что за глупый гений.
Я оглянулась. Эзра — нет, Этерран с сияющими в темноте глазами — стоял в паре ярдов от меня. Магия на его руках уже не корчилась, а просто сияла на его пальцах.