– Старый король, – сказала Марго медленно, будто пробуя на вкус неожиданную мысль. – Они все старые. Что он собирается делать с троном, если не сможет на него самостоятельно взобраться? Ему ведь уже восьмой десяток пошел. Вот и… – Она запнулась, едва не сказав «моему». – Королю Даферлена было семьдесят четыре. Даже если к власти придет его брат, он младше всего на десять лет! Почти семьдесят королю Гельдарата, по шестьдесят с лишним королям Лагии и Галонии, королю Теззарии пятьдесят… шесть? Верхним Серпом правят старики.
– Когда бердонский король захватил власть, ему было едва за тридцать, – заметил Сейн. – То есть сейчас ему чуть за сорок.
– Да. Единственное исключение. Никогда не задумывался, каким был бы мир, если бы его держали… руки помоложе?
– Вроде твоих?
В его вопросе не было ни капли насмешки.
Марго не ответила.
Советник говорил, у нее неплохо получается. Ему удалось заразить ее тягой к «делам государственной важности», как он это называл, приучить обращать внимание на проблемы, до которых не было дела злобному упырю на троне. Латать дыры, пока другие старательно их не замечают. Она еще только училась, в основном на мелочах, но лелеяла надежду однажды сделать что-нибудь действительно важное.
Он вернул ей повод просыпаться по утрам.
Марго гнала от себя эти воспоминания всю дорогу из Даферлена. Хороша королева, бросившая королевство! И все же в мыслях она продолжала себя так называть, пусть и наедине с собой. Иначе все страдания, что выпали на ее долю за корону, которую она не просила, оказались бы приниженными и обессмысленными.
– Дело не в одних стариках, – сказал алхимик после долгого молчания. – Старость лущит душу, обнажает то, что заработал в молодости. Проблема изгнанного короля не в его возрасте, а в том, что, когда он приказал жечь свои же деревни… В том, что никто не отхлестал его у позорного столба, едва он заикнулся об этом. Он велел обрушить огонь с неба, и все бросились исполнять. Лишь один придворный заклинатель, Гильемор, выступил против. В итоге он и поднял новую волну восстания. Привел к власти нынешнего короля, за что был пойман и сожжен сам.
– Я читала о Гильеморе Горящем, – кивнула Марго. – Не поняла только, почему его так прозвали. Чья-то злая насмешка?
– Совсем нет. Он получил свое прозвище задолго до королевской службы. Редкое… отклонение, когда посредственный чародей вдруг обнаруживает свой талант в заклинаниях одной стихии. Гильемор с трудом заморозил бы и кружку воды, но зато подчинял пламя, как никто другой. Однажды во время восстания он разом погасил весь огонь в королевстве. Лучины, очаги, даже свечи в храмах на много лиг вокруг. И горящие деревни. Никто не знает, как он это сделал. Но, когда до него добрались жрецы, он не смог затушить и костра под собой.
Алхимик говорил, глядя куда-то вдаль, а Марго гадала, что больше восхищает его в казненном чародее: его подвиг перед королевством или его силы.
– Говорят, дух Гильемора сейчас живет в маяке, зажигает огонь проходящим кораблям.
Королева проследила за его взглядом. Ей давно хотелось подняться по скалистой тропинке, ведущей от города, и поближе рассмотреть высокую башню, выкрашенную в белые и зеленые полосы. Если с причала такой красивый вид на залив, то какой же он будет у маяка?
Проход вблизи отвесных берегов Бердонии, испещренных такими вот заливами, укромными бухточками и длинными фиордами, был испытанием для любого капитана. Острые зубы скал безжалостно вгрызались в днища кораблей, с хрустом рвали деревянную плоть. Маяки предупреждали о смерти, таящейся среди волн, указывали безопасный путь. Бердонцы почитали их едва ли не так же, как храмы.
– Да старик Висмар огонь зажигает, кто еще?
Сейн с Марго обернулись и увидели вчерашнего оборванца. Сколько он так простоял, не выдав себя ни звуком, знали одни боги.
– Помощничка еще взял, Марко, из нашенских. Вот кого удача в обе щеки лизнула – на маяке служить! Знал бы я, что из босяков отбирают, глядишь, возвратился бы в приют.
– А почему ты сбежал? – спросила Марго.
– Вырос.
Кунеш перебросил ноги через парапет и уселся рядом с королевой. Она подметила, что сегодня он куда чище и пахнет… терпимо. Он протянул ей три медяка, продолжая с опаской поглядывать на Сейна.
– Вот, чароделу отдай.
– Я тебя о чем предупреждал?
– Ты медь-то возьми, дядь. Пригодится. Тебе тут до-олго на жопе сидеть, раз корабли не ходят. А до Королевства Без Имени ты сам и не дотопаешь…
Сейн недобро прищурился:
– Откуда знаешь?
– Так далеко…
– Откуда знаешь, какой корабль нам нужен?