Королеве, напротив, сопровождающая их тишина не давала покоя, за все время стражники даже между собой не перекинулись ни единым словом. Марго бывала среди солдат: тех, что защищали замок отца в период осады, и тех, что под началом Бальтрама охраняли обоз из Клатеринга. Близость смерти, запах собственной крови, даже строгий взгляд командира зачастую не могли сдержать шальные языки. Гельдаратцы же предпочитали молчать: ни единой скабрезной шутки, жалобы или подначки. Лишь непроницаемые лица и непроглядная хмарь в глазах.
Марго слышала, как понукают невольников, а значит, немыми солдаты не были. Как, должно быть, страшно и неприятно, когда дисциплина закаляет внутри что-то одно, но ломает другое. Когда война укореняется в мыслях, вытесняя оттуда все остальное.
Королева пыталась растормошить Сейна, но и он отказывался вести себя как живой человек.
Телега уехала далеко вперед. Дорога до рудников заняла большую часть дня, без единого привала или передышки. Марго валилась с ног и не представляла, как стража может столько ходить в своих доспехах. Но куда больше она поражалась выносливости узников: им ни разу не дали хотя бы глотка воды, а на почерневших пятках ярко алела кровь.
Они прошли мимо печей для обжига киновари, когда их встретила женщина в длинном фаевом плаще, с виду ровесница Сейна. Она собирала светлые волосы в пучок на затылке, открывая узкий лоб, и обладала той неброской красотой, что уже привлекает взгляды мужчин, но еще не вгоняет в бешенство женщин. Марго только слегка позавидовала ее коже, такого чистого лица ей не доводилось видеть давно.
– Должно быть, вы утомились с дороги, – сразу обратилась к ним женщина, не удостоив взглядом невольников и даже не приветствовав стражу. Алхимику не понравилось, что его ждали. О чем капитан написал в письме, которое отправил с голубем? – Зовите меня Мареной. Мэтр ждет вас у себя, прошу за мной.
Она указала на башню позади себя. Та была куда выше, чем все те, что доводилось видеть королеве, но все равно терялась на фоне вулкана, будто щепка рядом с муравейником.
– А ваш мэтр… он кто? – спросила Марго.
– Заклинатель, – легко ответила Марена.
Сейн решил, что ослышался. Золоторогие буйволы работают заодно с чародеем, а женщина с гельдаратским акцентом называет его мэтром?! Мир вновь успел перевернуться с ног на голову, пока они были в море.
– Очень неловко отказывать, и все же обстоятельства вынуждают нас торопиться. – Алхимик тщательно подбирал слова. Взвешивал каждое, как ингредиент для сложного зелья. – Передавайте мэтру наше искреннее сожаление…
– И все же я настаиваю. – Притворная вежливость в голосе Марены не смогла скрыть главного: никто не собирается их уговаривать. Понадобится – поведут силой. – И прошу отдать мне сумку. Только на время, пока мы будем в башне. Уверяю, все содержимое останется в полной сохран…
– Это вряд ли, – возразил Сейн, разом отбрасывая церемонность, и демонстративно запустил руку в карман балахона.
Если Марена и носила при себе оружие, его скрывали длинные полы плаща. Зато мечи стражников, которые обступили троицу кольцом, никто и не думал прятать. Клинки пока еще покоились в ножнах, но одно слово этой бабы с дурацкой прической, и все изменится, догадывался алхимик.
Марена долго смотрела на него со скучающим выражением лица, затем нетерпеливо сказала:
– Я могу получить ее двумя путями.
Сейн выругался, начисто забыв о манерах, да так, что солдаты впервые за все время переглянулись, а Марго почувствовала, как у нее начинают гореть уши.
– Ла-адно… – помявшись, протянула Марена, и на ее бледных щеках проступил легкий румянец. – И все, что у вас в карманах, тоже, будьте добры.
Сейн протянул ей сумку:
– Захочешь покопаться, не стесняйся.
От его улыбки стало бы дурно даже последнему садисту и детоубийце, но женщина лишь ухмыльнулась.
К башне они отправились втроем, а стража повела невольников дальше, туда, где виднелись ветхие крыши деревянных бараков. Марго ждала, что у нее отберут меч, но, видимо, никто не воспринял ее всерьез. «В этом часть твоей силы», – сказала она себе, вспомнив уроки королевского советника.
С верхних этажей башни, должно быть, открывался вид на весь рудник, ноздреватый от черных провалов шахт. На балконе показалась темная фигура в мантии. Когда троица подошла ближе, чародей вытянул руку, будто собираясь поздороваться с гостями.
И в тот же миг Сейна подняло над землей, выгнуло спину до хруста. Короткий вопль вырвался из его груди.
– Что вы делаете?! – Марго бросилась к башне и, пробежав несколько шагов, остановилась резко, шагнула обратно к Марене. – За что?