Сейн молчал, забравшись повыше, где самое пекло. Сколько Марго ни силилась, не могла разглядеть во мраке черты его лица. Она слушала его ровное дыхание и шум собственной крови в ушах. На каждом вдохе с непривычки горели ноздри.
Приоткрылась дверь, Марена перегнулась через порог и плеснула на камни из ковша с длинной ручкой. Камни зашипели, и мутант вновь скрылась.
Терпко запахло разнотравьем, Сейн различил арнику, лаванду, календулу… В другом состоянии он назвал бы их все.
– Я возненавидел его в тот момент, когда он напомнил мне отца… – сказал, чтобы хоть немного расшевелить извилины, но так и не смог развить мысль.
Лечебный пар медленно проникал под кожу, снимая боль. Хотелось забыться сном, целиком отдаться во власть милостивого жара. Сейн тряхнул головой, отгоняя дрему.
Они по очереди сходили в купель и насухо вытерлись тяжелыми колючими полотенцами. После недели на корабле Марго казалось, что она сама теперь пахнет как матрос. Королева уже забыла, какое это блаженство – хорошенько отмыться. Крепкий пар и чистая вода вернули часть сил.
Даже Сейн казался бодрее. Кости перестало ломить, а кровоподтеки потускнели и стали едва различимы. Сордус намешал своих трав не ради аромата.
Марена принесла для Марго свежую одежду: подшитый хитон, укороченный до самых бедер на военный манер, шерстяную накидку и узкие кюлоты чуть ниже колена.
– Мэтр решил, что у нас один размер. Мужчины… Думаю, в груди тебе будет великоват.
Марго зашипела в ответ. Подпоясалась, покрутилась, оценивая, как сидят штаны.
– Если это твое, то где же дырочка для хвоста?
– О, я бы с радостью понаделала в тебе дырочек.
От былой учтивости Марены не осталось и следа. Глаза ее злобно щурились, каждое слово оборачивалось ядовитым плевком. Что успело произойти, пока они парились?
– Время ужина. Мэтр ждет.
Несмотря на голод, Марго долго не решалась притронуться к еде. Ей казалось, что угощение обернется гнилью, едва начнешь жевать, – как и все местное гостеприимство.
Сордус тем временем невозмутимо орудовал вилкой с ножом, а Сейн набивал рот мясом и глотал с такой скоростью, будто его вот-вот собирались прогнать из-за стола.
Поймав взгляд королевы, он кивнул, и тогда она сдалась. Блюда были простыми, но очень вкусными, и ей стало интересно, кто готовит для чародея в этой башне.
– Дичь вернулась в леса только тридцать лет назад, – сказал Сордус, сделав большой глоток вина. У него был грудной, уверенный голос привыкшего к вниманию человека. – У нас хорошие охотники. Я, знаете ли, давно уже не могу есть курицу. После того как сам побывал в ее тушке.
Марго покосилась на Сейна, тот лишь пожал плечами.
– С едой проблем нет, а вот с водой сложнее. Здешняя вся отравлена. Я мог бы очистить, но это выйдет весьма затратно, учитывая нужды целого рудника. Благо в одном дне пути есть община, приходится возить оттуда. – Ему никто не ответил, но хозяина, казалось, вовсе не смущала немногословность гостей. – Кстати, досадно мы с вами разминулись в Клатеринге. С Торусом, видно по всему, вы уже знакомы?
Он кивнул на четырехрукого громилу у стены. Сейн не обернулся, знал, что профессор специально поставил здоровяка у него за спиной: хотел продемонстрировать, что все контролирует. Сейн же хотел спокойно поесть.
– Я против подобных развлечений, но Торус считает полезными эти… – Сордус покрутил вилкой с наколотым колечком тушеной моркови. – Скажем так, тренировки. Иногда я даю ему волю, когда беру с собой на материк. Видите ли, я сам предпочитаю вести свои дела: договариваться о поставках краски и ртути… и кое-чего еще для своих нужд. Приходится часто бывать в разъездах.
– Мы видели жабьего короля, – сказала Марго, внимательно наблюдая за реакцией профессора. – И дояра.
– И как вам? Лучшие ловчие ищут для меня подобных существ по всему Верхнему Серпу, но, согласитесь, мало какое из них сравнится с василиском. Я как раз был на пути в Вельдарг, когда услышал о… м-м, несчастье, постигшем вашего супруга. Конечно, меня заинтересовал этот случай, и я сам предложил дворцу свою помощь.
Сейн перестал жевать:
– Его поймали?
– Конечно. Короля, то есть василиска, охотники выследили в лесу. Его держат в подземельях, но для подданных он лежит при смерти в своей кровати. Меня об этом, конечно, просили не распространяться… Ваш советник, который с носом, сказал еще так смешно: «Дело государственной важности». Но вам-то, думаю…
– Так вы его расколдовали или нет?! – не выдержала Марго.
Она поздно заметила, как побелели ее руки. Потребовалось недюжинное усилие, чтобы разжать омертвевшие пальцы и выпустить вилку.