Марго отвернулась к огню, чтобы ничего нельзя было прочесть по ее лицу.
– Слышал, – кивнул Сейн. – Их цепи отличались лишь длиной. Я еще думал, не многовато ли тюремщиков для закованных в кандалы рудокопов. А все оказалось проще: вся эта стража не для них. Для вас.
– Мне понятна ваша нелюбовь к жрецам, хотя должен напомнить, что к смерти вас приговорили не они, а власти города. Но давайте не будем опираться на одни только домыслы. Солдаты – необходимая мера, Сейн. Мы разрушили вековую монополию ртутных рудников Корпарики, захватили весь рынок Верхнего Серпа. Очевидно, нам не обойтись без защиты!
– Вы хотите сказать, что служите им по своей воле?
– Чего вы от меня ждете, Сейн? – раздраженно бросил профессор. – Что я начну оправдываться и прятать глаза, как нашкодивший второкурсник? Что мы поменяемся ролями? – Он помолчал немного, скрестив пальцы и тоскливо поглядывая на остатки бренди в бутылке. Добавил спокойнее: – Вы правы, когда по всей Теззарии начались гонения, я задумывался о Сантаре. Но решил осесть поближе, в Бердонии. Думал, смогу вернуться, когда все уляжется. Но после восстания Гильемора мне пришлось снова бежать, и снова на север…
– Вы его не поддержали. – Догадавшись, Сейн перестал моргать. – Вы не поддержали восстание.
Лицо Сордуса ожесточилось, костлявые пальцы впились в подлокотники кресла.
– Поддержал? Поддержал?! Этого глупца, которому было мало власти над огнем, который никогда не умел останавливаться? Как я мог его поддержать, когда узнал, какую цену он заплатил? Как я мог закрыть глаза на то, что он делал с этими детьми? Своими детьми, Сейн!
Королева не поняла, о чем он, но боялась спросить, боялась услышать, какой ужасный секрет скрывал известный мученик и народный герой. Смотрела на взмокшее лицо Сейна и думала, что расспросит его позже, не сейчас.
– Нельзя заключать сделки с демонами, нельзя такое прощать. – Голос Сордуса, казалось, мог высекать искры. – Я лично подбрасывал поленья ему в костер.
Сейну стало жарко. Захотелось отодвинуться подальше от камина.
О резко возросших силах Гарвануса ходило множество слухов, и он отказывался верить в самые жуткие из них, отказывался возвращаться к пескам Безлюдных земель даже в памяти.
Но вновь перед внутренним взором являлись младенец на смуглых руках Вассада и жертвенная печь.
«Я придумал, как отдать долг, Исалар».
– И вам пришлось скрываться в Гельдарате от нового короля, – сменил тему Сейн, отгоняя морок.
– Недолго, – кивнул Сордус. Самообладание вернулось к нему скорее, чем он разлил последнюю порцию по рюмкам. – У храмовой стражи свои способы искать беглых заклинателей, весьма эффективные, надо признать. Мне сделали, м-м, предложение, и я был не в том состоянии, чтобы отказывать. Я помог найти и восстановить рудник, а взамен получил возможность работать над своими экспериментами подальше от лишних глаз.
– Эксперименты тоже были частью предложения? – поинтересовался Сейн. – Храмовники вообще знают о вашем небольшом увлечении?
– На самом деле не все жрецы так категоричны, как вам кажется. Многие уже давно переосмыслили свое отношение к вмешательству в божественную природу человека. – Сордус вспомнил свой менторский тон, будто вновь оказался в стенах академии. – Кузнец научил нас работать руками и головой, но, если подумать, именно человек изобретает новые орудия труда, продолжает улучшать уже известные материалы, путем проб и ошибок совершенствует свое ремесло. Драматург вложил в нас чувственность и фантазию, но именно человек открыл живопись, скульптуру и музыку… искусство. Судья одарил нас понятием справедливости, но именно человек написал первые законы. Все добродетели, доставшиеся нам от богов, получили свое продолжение в нас. Развитие есть суть самой нашей природы. Так почему бы не поработать над самим человеческим телом? Сделать его сильнее, выносливее, избавить от болезней. Конечно, я пока еще только на пути к совершенству, но…
– Из того четырехрукого вышел бы просто удивительный жонглер, – прервал его Сейн. – Но вы сделали из него бойца.
Профессор отвел взгляд и едва заметно поморщился.
– Бойцы нужны Гельдарату, – сознался он без особой охоты. – Те, кого не остановят усталость, боль и страх. Кому нипочем раны, проклятия и заклинания контроля. Непобедимые.
– То есть им нужны воины, чтобы бороться с чародеями, – поправил Сейн и, фыркнув, отвернулся.