– Все куда сложнее… Чародеи не единственные, кого затронет та война…
– Война?! – взволнованно спросила Марго. – Гельдарат собирается воевать?
Сордус пожевал губами, явно жалея, что сболтнул лишнего, и размышляя, стоит ли продолжать.
– Не только Гельдарат, они просто хотят подготовиться раньше остальных. Последняя война пройдется по всему материку.
Сейн глухо рассмеялся, откинувшись в кресле.
– Вы удивляете меня, профессор! Вы слишком много времени провели в обществе жрецов, если начали верить их сказкам.
– Вы не можете отрицать силу их чудес, Сейн, вы испытали ее на себе, – строго сказал Сордус. – Да, зачастую их пророчества… м-м, спорны. Многие из них слишком туманны и поддаются слишком различным интерпретациям. Многие сбываются лишь отчасти…
– Это называется совпадением, – вставил Сейн с кривой ухмылкой.
– Но видения о повторении войны, которая однажды разрушила Империю и едва не разрушила мир, хотя бы раз в жизни посещали всех провидцев. Всех, понимаете? И в последние десятилетия эти предсказания стали повторяться куда чаще. Существуют знаки…
– Какие знаки?
Сейн не мог не заметить, как изменился голос Марго. Метнул в королеву подозрительный взгляд, но она оставила его без внимания.
– Что вы знаете о пяти Великих Храмах? – спросил профессор, посмотрев на них по очереди.
– Как обычные храмы, только побольше, – пожал плечами Сейн. – И добавил чуть серьезнее: – Там хранятся скрижали с полным текстом священных Свитков.
– И сейчас их четыре, – уточнила Марго.
– Именно, – кивнул Сордус. – Храмы никогда не строились в случайном порядке, они расположены так, чтобы по всему Серпу равномерно распределять силу… О ней, признаться, мы мало что знаем. Возможно, не побоюсь этого слова, божественную силу, которая служит некой границей между мирами. Великие Храмы – точки опоры, основные колонны, если позволите, этой незримой конструкции. Когда одна из таких опор рухнула в Безлюдных землях, граница в том месте истончилась. Именно поэтому колдунам у Змеиного Языка так легко призывать демонов на Эту Сторону. Я своими глазами видел, на что они способны. Как плавятся песок и зачарованные доспехи паладинов… прямо на людях.
Сейн слушал, боясь упустить хоть слово. Он и подумать не мог, что Сордус когда-то участвовал в священном походе на юг, в академии об этом никто не знал. Более полувека назад… Сколько же на самом деле ему лет?
Но профессор уже сморгнул воспоминания, заговорил тише, с непривычной растерянностью:
– Что-то происходит… В оставшихся Великих Храмах гаснут свечи. Можете такое представить?
– Сквозняк? – не удержался Сейн.
Сордус закатил глаза:
– Проблема молодости во всей красе: вы смеетесь над действительно важными вещами и слишком всерьез воспринимаете то, над чем следовало бы посмеяться. Все меняется, Сейн, и это замечают не только в Гельдарате. Завеса ветшает, тени сгущаются по всему континенту, все чаще чародеи и жрецы слышат их завлекающий шепот. Дурные вести приходят и с юга: колдуны высунули головы из песка, их уже не раз видели в Архелонии и вольных городах Нижнего Серпа, но никто не знает, почему они рискуют показываться вдали от родных оазисов. А на севере, в землях Калерау, кровоточат идолы старых богов. Что-то грядет… Что-то такое…
Повисло тяжелое молчание, лишь потрескивали в камине угли. Марго кусала губы и ощущала, как холодеют ноги, несмотря на близость к огню. Посмотрела на Сейна, но тот ушел в себя, уставившись в одну точку. Захотелось встряхнуть его, привести в себя, чтобы он ее успокоил, сказал, что все хорошо, что нечего слушать болтливого старика. Чтобы спрятал ее в убежище своего цинизма.
Но первым заговорил Сордус:
– Впрочем, подобные темы ко сну вредят пищеварению. Уже поздно, вам пора отдохнуть. – Он встал и оправил свой балахон. – Пойдемте, я отведу вас в ваши комнаты. Благо здесь есть целый свободный этаж. А завтра, Сейн, я покажу вам свою лабораторию…
Марго, против своих ожиданий, заснула сразу, едва ее тело приняла постель. Королеве снилось, как она бродит в удушливой мгле с картины теззарийского художника и слышит голос Иоланты где-то совсем рядом, но не может понять где. А та что-то говорит и говорит, но слов не разобрать…
Дым резал глаза.
Проснулась Марго на подушке, мокрой от слез.
Подвал практически целиком занимали клетки. Были здесь и уже знакомые дояр с жабьим королем, но некоторых существ Сейн раньше видел только на картинках.
В самой большой камере, согнувшись в три погибели, сидел тролль, напоминающий поросший мхом обломок скалы. Великан находился под действием заклинания, а может, слишком ослаб, чтобы пытаться вырваться. Сейн сомневался, что железные прутья стали бы для него помехой.