Духа можно изгнать или подчинить – Сордус сам его этому научил.
Справа от тролля, завернувшись в подрезанные крылья, дремала гарпия. Слева бил копытом единорог. В клетках было чисто, но подвал все равно полнился запахами застоялого животного пота и сырости.
– Кто это? – спросил Сейн, склоняясь к одной из клеток, чтобы лучше рассмотреть скорченную человекоподобную фигурку на полу. – Никогда о таких не слышал.
Тонкие кости существа проступали через серую, будто пыльную кожу. На яйцевидной, абсолютно лысой голове практически не угадывалось лица, лишь тонкая щелочка безгубого рта и два черных провала на месте носа.
– Не узнали? Смотрите.
Сордус просунул руку между прутьями и засвистел, приманивая беса, как собачонку.
Существо дернулось, заслышав его голос, подползло осторожно, прильнуло к старческой ладони. Тут же по тощему телу пробежала дрожь, и оно начало меняться: кожа обрела цвет, рассыпались веснушки по шее и ниже, меж тут же отросших грудок с острыми сосками, рухнула на плечи копна огненных волос… Распахнулись голубые аквамарины глаз.
– Мало кто застает суккубов в истинном обличье, – сказал Сордус. – Большинству они предстают именно так.
В клетке сидела девушка, на вид не старше Марго, но вряд ли можно было с точностью сказать, сколько веков этому бесу на самом деле.
– Я ее помню. – Сейн вгляделся в аккуратные черты лица. – Бердонский городок недалеко от границы… Патонсфутен!
– Надо же, я и правда его проезжал, – с легким удивлением кивнул Сордус. – Отдал формулу милой женщине, Агнет, если правильно помню.
– Почему ей?
– Давно хотел заполучить этого беса, но, чтобы его призвать, нужно быть в определенном… – Он растер невидимую соль между пальцами. – М-м, настроении. Для которого я, сами понимаете, староват.
– И целый рудник мужчин не мог вам помочь? – усомнился Сейн.
– Тех, что добывают руду и променяют всех женщин мира за лишнюю миску каши и час сна? Или их стражников, фанатиков, загнанных обетами? Нет, Агнет подходила идеально. К тому же… Чтобы призвать суккуба, порой недостаточно одного только плотского желания, необходима, так скажем, потребность. Глубинная потребность человеческой ласки, простого тепла… Именно поэтому даже с верной формулой призыв дается далеко не всем.
Сейн отчего-то смутился, таких подробностей он не знал.
– Но как она оказалась здесь? Я своими глазами видел, как ее изгнали.
Сордус самодовольно улыбнулся:
– Что ж, если бы ваши глаза внимательнее ознакомились с формулой, то заметили бы, что я ее изменил. Беса призывают с Той Стороны, но обратно он уже не возвращается, а попадает в мою ловушку. Ради этого все и затевалось!
Сейн молчал. Тогда, в трактире, он не разгадал хитрость, поспешил. Вспомнилась карта с клеткой. Все сложилось.
– Прошу вас, не заденьте! – встрепенулся профессор. – Натягивать их такая морока.
Сейн отодвинулся. Невесомые нити, едва ли толще волоса, парили в воздухе. Они тянулись от волшебных существ – по две, а то и по три от каждого – и исчезали где-то за потолочными решетками.
Сам Сейн не спрашивал, что это такое, знал: профессор расскажет сам. И оказался прав.
– Пусть жрецы и утверждают обратное, человеческая душа и дар чародея есть разные сущности. Можно отщипнуть от души, и способности чародея не станут слабее. Можно лишить дара, но душа не пострадает.
С последним утверждением Сейн очень хотел бы поспорить, но не стал.
– Но у бесов все иначе, их сила и их душа есть одна суть. Забирать силу без остатка подвластно только чудотворцам, но о душе… О душе мы кое-что понимаем и сами.
– Вы забираете их силу вместе с душой. Как?
Сордус вынул из кармана кожаный чехол, раскрыл и показал Сейну набор длинных изогнутых игл.
– Вы знали, что жрецы вовсю использовали платину задолго до того, как ее оценили алхимики? Свойство зачарованной платины вбирать в себя некий, м-м, духовный след, отпечаток – сложно подобрать правильное слово, – через который потом можно установить с душой особую связь, даже получить некий контроль… не правда ли, поражает? Многие верят, что именно платиной когда-то клеймили первых демонов, лишая их власти над этим миром.
– И эти иглы специально для вас зачаровывали в Гельдарате?
Это не укладывалось у Сейна в голове. Его бывший наставник не просто работал вместе со жрецами, он использовал их чудеса!
– Конечно, – невозмутимо ответил Сордус. – Даже в материальных телах есть особые точки, зная которые можно подцепить душу…