В какой-то миг Сейну захотелось выпроводить Сордуса из его же лаборатории, закрыть за ним дверь и погрузиться в его записи. Профессор, явно скучающий на краю света по благодарным слушателям, охотно делился опытом. Рассказывал о своих открытиях в человеческом кровообращении, об усовершенствованных видах инъекций и о сложностях, с которыми столкнулся, пока пытался вырастить в человеческом организме новый орган.
– …Он виртуоз, – вечером поделился Сейн с Марго.
Королева почти весь день провела одна, изучая профессорскую библиотеку, где среди учебников и алхимических трактатов практически не нашлось места фантазии. Она отыскала лишь потрепанный сборник поэм малоизвестного теззарийского лютниста и здорово посмеялась над возвышенностью фраз и неправдоподобностью лирических сюжетов. А ведь еще каких-то пару лет назад она бы не заснула, пока не прочла книгу до конца!
Все женщины в стихах лютниста отчего-то пахли крыжовником и сиренью.
– Не понимаю, чем ты так восхищаешься?
Они ужинали вдвоем; Сордусу понадобилось что-то доделать в лаборатории, и он передал свои извинения через Марену.
– Ты можешь… – Марго покосилась на закрытую дверь и понизила голос. – Ты мог сам когда-то превратить человека в курицу. Или руки в змей. Хотя последнее, конечно, так себе повод для гордости. – Ее взгляд подсказывал, что она еще не забыла своего обещания поквитаться. – Что такого в паре лишних конечностей?
– Это другое, – ответил Сейн, протирая тарелку хлебным мякишем. – Некоторых… не знаю, скажем, условностей… в таких зельях позволяют избежать заклинания. Но многих сопутствующих процессов мы до сих пор не понимаем, или знания о них давно утрачены. Например, если человек обращается в курицу, куда девается лишняя масса? Курица – цельный организм, он живет, пока все его органы работают исправно, это не нужно поддерживать чарами. Но, если змеи вовремя не станут руками вновь, а действие чар закончится, начнется отторжение. Потому что для организма они неестественны.
– И снова спасибо. Что сказал мне об этом. Своевременно. Как я могла уснуть без таких подробностей?
Марго цедила вино, буравя алхимика взглядом.
– Все было просчитано, – отмахнулся он. – Я о другом: можно пришить человеку пару лишних рук, но это не сработает. Каждая ткань, каждый нерв, каждый сосуд – все должно быть на своих местах, быть продолжением. Частью единого целого. Сордус не просто меняет, он создает нечто новое, и это… сложно.
Сейн сам себя остановил. Мог ли он когда-нибудь подумать, что будет так открыто нахваливать профессора? Пришло страшное в своей отчетливости понимание: сколько всего он мог упустить, пока предпочитал слушать собственную злость, а не то, что говорили ему на занятиях? Может, обернись все иначе…
После ужина четырехрукий Торус пригласил Сейна вновь спуститься в лабораторию. Сордус ждал его в небольшом кабинете, на столе лежала раскрытая алхимическая сумка.
– Интересная вещица, – заметил профессор, встряхнув рукой. – Едва не сломала мне пальцы. Присаживайтесь, Сейн, присаживайтесь.
Стул был маленьким и неудобным, Сейн сразу оказался ниже уровня глаз профессора.
– Сегодня вы увидели, как я получаю красную ртуть, но куда интереснее, где ее берете вы.
Сордус поставил на стол пузырек с бледно-розовым порошком, слишком далеким по цвету от горошины из кубка. У Сейна такой никогда не получалось, слишком уж трудоемким был процесс тщательной очистки ртути.
– Купил в Бердонии, – не моргнув, ответил он.
– Положим. Положим, качество этой… поделки объясняет, почему ее может купить кто ни попадя. Но в вашей сумке хватает других ингредиентов, бесполезных без заклинаний алхимии. Вопрос остается открытым, Сейн: как вы превратили короля в василиска?
Сейн знал, что на этот раз ему не отвертеться. Большинству не требуется объяснений, они путают чародеев и алхимиков, не имея ни малейшего понятия о пределах возможностей ни тех ни других, но Сордуса так просто не провести. Он-то отлично понимает, что никаких возможностей у бывшего студента быть не может.
– Молчите? Ну, молчите, а я еще порассуждаю с вашего позволения. Например, о шрамах на спине вашей юной спутницы… Да-да, не смотрите на меня так, Марена видела ее в бане. Королю нужна была помощь в спальне, а значит, королева невинна, я полагаю? Но вот загвоздка: вам бы явно хватило ума брать кровь куда осторожнее…
Сейн почувствовал, как немеет лицо и застилает глаза. Старый дурак и впрямь решил, что он таскает с собой девчонку, чтобы… Он медленно выдохнул, подавив желание швырнуть в профессора стулом. Впрочем, здесь, скорее всего, было навешано столько защитных заклинаний, что он вряд ли успел бы даже замахнуться.