Захрустели ветки на краю поляны. Это возвращался алхимик.
Руки за ее спиной расцепились, и Марго с трудом удержалась на ногах, хватая воздух ртом. Марена подмигнула ей и вернулась к костру.
Пообедали наскоро сваренной кашей, пресноватым хлебом и солониной.
– Так что значат твои татуировки, Таг? – спросил алхимик, наблюдая за кадыком бритоголового.
Мутант отрывал большие куски мяса и сразу глотал. Казалось, ему даже лень жевать.
– Они значат: жри молча, – ответила за него Марена.
Марго не стала медлить со своей порцией. Хотелось быстрее убраться отсюда, подальше от мертвого города и его обитателей, чьи собственные дома стали для них могилой.
Когда потушили костер, королеву все еще трясло. Она уже решилась, почти решилась… сделать или умереть в попытке сделать. Слишком многое она перенесла, чтобы терпеть сейчас.
Можно быть самым быстрым бойцом Серпа, но это не спасет от удара во сне.
Королеве зря отдали меч.
Снова оказавшись в седле, Сейн попросил ее ехать чуть впереди, а сам поравнялся с Мареной. Он выглядел и чувствовал себя совершенно спокойным. Рука привычным движением погладила ворсистую поверхность сумки. Прикосновение к нагретой коже наполняло уверенностью.
– Скажешь уже что-нибудь? – поинтересовалась Марена.
– Ты мне не нравишься.
Этими словами он заслужил ее цепкий взгляд.
– А ты очень даже ничего. Как-нибудь мне станет скучно, и мы отправим твою подружку погулять. И ты будешь со мной ласков… или груб, это уже как я пожелаю.
Сейн рассмеялся:
– Ты не поняла. Ты. Мне. Не нравишься. Зря ты ее трогала.
– Потерпишь.
– Совсем нет. Вот как будет. Мы сейчас поедем дальше, а вы вернетесь к Сордусу. Ты будешь еще до-олго подавать ему вино и никогда, слышишь, никогда не станешь для него достаточно хороша.
Он понял, что попал, ее лицо разгорелось, как после пощечины.
– Ты же знаешь, одни вы никуда не поедете. К чему этот разговор?
Сейн повел плечом и сделал глубокий вдох. Ему нравился запах березовой смолы.
– Возможно, я просто тяну время.
– Ты успел нам что-то подмешать? – Глаза ее недобро блеснули. – Учти, у нас иммунитет ко всем известным ядам и токсинам. Но, если у меня хотя бы забурлит в животе, клянусь, я начну с твоей…
– Тише, тише, ничего я вам не подмешивал, – успокоил Сейн и посмотрел на уши ее верховой. Это всегда начиналось с ушей. – Но я поил ваших лошадей.
– Сучий ты!..
Алхимик уже пришпорил свою мышастую, и та рванула во весь опор. Вслед ему неслись проклятия Марены, рухнувшей на землю вместе с седлом. Пронзительно верещала придавленная мышь.
Марго не пришлось подгонять, она быстро сообразила сама. Ее лошадь будто только и ждала момента, когда сможет потягаться в скорости с ветром.
– Смотри! – крикнула королева.
Сейн оглянулся. Их догонял Таг. Бежал на своих двоих… и догонял.
– Вот ты какой, – крякнул Сейн, прижимаясь к шее лошади. Он не ожидал от бритоголового такой прыти.
У обычного человека от такой нагрузки давно лопнули бы сухожилия и мышцы слезли с кости. Алхимик запустил руку в сумку, на ощупь отыскал нужный пузырек.
– Давай же…
Он ждал, пока мутант приблизится. Тогда Сейн убьет его, убьет на месте и без колебаний. Ему нужно было убить их всех еще вчера, бросить на стол профессора их руки, глаза и хвосты. Увидеть, как горе изуродует лицо Сордуса, когда он поймет, что от всех его трудов осталась только мертвая плоть, которая скоро сгниет. Уничтожить все, чем он дорожил.
– Еще несколько дюймов, ближе…
Мутант начал отставать. То ли почуял намерения алхимика, то ли границы человеческих возможностей действительно нельзя раздвигать бесконечно.
Беглецы придерживались галопа, пока Таг не скрылся из виду, и много после, а лошади все не уставали. Сейн решил не проверять пределы их выносливости, чтобы потом не удивляться, сидя на дохлой туше, и смягчил темп.
– Я знала! – Марго бросилась бы ему на шею, если бы не побоялась оказаться под копытами. – Знала, что ты что-то придумаешь!
Она говорила еще, но вокруг Сейна вновь расплескалась пустота, лишь шумели на ветру листья далеких берез да болели сведенные судорогой пальцы, которые он так и не убрал с флакона.
– Эй! Ты тут? Я говорю: как думаешь, медведи здесь водятся?
– Ч-что? – Сейн сдавил шею пониже затылка. От резкого возвращения в реальность заболела голова. – Почему медведи, почему здесь?..
– А знаешь, почему не водятся?
– Почему… О чем ты вообще?
– Потому что ты их своей рожей распугал!
Сейну понадобилось время, чтобы это обдумать.