– Ла-адно, алхимик, я научусь шутить лучше, обещаю! – Марго заметно повеселела. – Что с тобой? Что такого он вчера тебе сказал?
Он повернулся к ней, но королева не увидела его глаз – верхнюю часть его лица накрыло из ниоткуда взявшейся тенью.
– Ничего такого. Подтвердил, что я всегда знал и так.
– И что же?
– Что я во всем прав.
Луковый дед
– Карасик! Ты как там воцело? А ну, давай этого, спущайся оттудова. – Селянин мял соломенную шляпу и топтался на месте в нерешительности. – Жешь тебя туда занесло, коняка ты моя?
Сейн протер глаза и подошел ближе, еще раз с прищуром глянул на коня. Животное шумно фыркало, раздувая ноздри, и, кажется, боялось двинуть копытом, чтобы не свалиться с покатой крыши.
Марго, открыв рот, застыла позади алхимика.
– Даже не знаю, что удивительней, – сказал Сейн, склонив голову к плечу, – это зрелище или то, что ты назвал лошадь Карасиком.
– А-ай! – махнул рукой селянин. Лицо его перекосилось от досады. – День ко дню бесовоние!
– Что еще? – спросил Сейн.
Мужик почесал макушку:
– Утварь жешь творит?! Молотило на табуру положил, воротился… Глядь! А оно в воздухе висячи. Или миську со щами на стол ставишь, а она чрез него проваливается, на пол брыкает, как чрез морок. Стол полапишь – твердо, обычно.
Марго подошла ближе, прислушиваясь, чтобы ухватиться за смысл его слов. В устах коренных жителей Потерянного королевства силингская речь походила на переваренную кашу с опилками.
– А то Танка моя калитку толчила, курям жрать подати, да так и встряла в ней.
– В калитке?
– В калитке, – кивнул селянин. Добавил грустно: – Страху баба до жопоты натерпела… Пилить калитку-то пришлося.
Марго посмотрела на алхимика. Тот прочитал вопрос в ее глазах и покачал головой.
– А дермячей того, намедни Михайло чрез землю впал! Посередь двора, да. Вот был, лыбу давил, а вот нет его, впол полетел.
– Впол… вниз? – уточнила королева. – Куда вниз?
– Чрез землю, баю же, тудова, – медленно повторил селянин и указал пальцем себе под ноги. – Мы копать способились, да куды там. В рост человечий на глубину доковыряли, земля как земля. Теперича и Карасик…
– У вас человек пропал, а ты про коня, живого, пусть и на крыше! – сказала Марго брезгливо. Сейн узнал это выражение: ломаная линия крепко сжатых губ и опасный огонек в глазах.
– Кормилец мой, – пробормотал селянин оправдываясь. – Как Танке-то сбаю?
– Странноватые шалости для бесов, – высказал свои мысли алхимик.
– Да куда твои бесы? То ж луковый дед, с него почало берет! – Селянин смачно сплюнул. – У-у-у, проклятун дермячий! Ну да мужье наше ему ума втолкует.
Сейн ждал продолжения, но селянин отвернулся и вновь натянул шляпу.
– Что за дед? – спросил алхимик, чувствуя, как начинает гореть шея.
– Дык это… луковый! – повторил мужик.
Марго заметила, как сжалась челюсть Сейна и как заострились его скулы. Сказала серьезно:
– Он тебя сейчас ударит.
Селянин отстранился.
– А вы каковые будете? Из чьих краев?
Сейн резко выдохнул и стряхнул с плеч напряжение.
– Путники мы, – сказал примирительно. Кивнул на своих мышастых, что щипали траву неподалеку. – Думали в общине вашей денек скоротать, припасы пополнить. А теперь придется дальше ехать, видимо, раз у вас здесь такое. Или ты можешь рассказать о вашем деде подробнее.
– Дык жешь баять-то? Почало был дед как дед, гулюн-отшельник. Способил себе ночлянку в развалинке. Тут близенько, за лесочком. – Селянин показал на узкую тропинку. – Бродил, травки все собирал. Со дворов лук скрыпал, бывало. Люд у нас мирный, не гоняли шибко блаженного. А в один день совсем в дуру впал, шамоздал по дворам, искавши что-то. Бельмы выпятил, жуть, марил я, вот-вот лопнут шары-то. С того дня и взялось почало…
Сейн посмотрел на Марго:
– Уже завтра мы будем в землях Калерау…
А это значило, что здешняя община, возможно, единственная на много лиг впереди и никому неизвестно, сколько еще придется блуждать по дремучим северным лесам, прежде чем вновь удастся отдохнуть под крышей.
Королева поморщилась. Последние несколько дней в пути дались нелегко, норовистая лошадь отбила седлом весь зад, а теперь еще и надежда на долгожданный отдых грозила развалиться на части. Боль трещиной спустилась по уставшей спине, горячей волной прошлась по синякам на бедрах.
Алхимик понимающе кивнул:
– Давай прогуляемся.
– Дык а с Карасиком не подсобите? – бросил им вслед селянин. – Жешь я его…
Ему никто не ответил.
– Здесь нет теней, – оглянулась Марго. – Ты заметил?
Светило сияло вовсю, его лучи беспрепятственно пронизывали стройные березки. Королева почувствовала, как, несмотря на полуденное тепло, мерзкий холодок коснулся лба, будто потянуло сквозняком. Вскрикнула, когда в шаге перед ней вынырнул из пустоты черно-белый ствол.