– После того скандала с курами их забрал Сордус… Но я думал, что он их уничтожит.
Озорные огоньки в глаза Линды горели все ярче, и Сейну на миг показалось, что перед ним сидит все та же первокурсница, которую он повел гулять по академии ночью.
– Так это он тебе разрешил их забрать?! – осенило его. – Зачем?
– Сказал, что раз ректор так легко нарушает правила и выдает своих студентов жрецам, то и он может нарушить одно. И что он не будет ругать, если кто-то нарушит другое. Он выражался так туманно, что совершенно на него непохоже. Но, думаю, я поняла его правильно.
Сейн едва не поперхнулся отваром. Нарушающий правила профессор Сордус никак не укладывался в голове.
– Где он теперь?
Линда пожала плечами:
– Многие бежали в Сантаре. Говорят, чародеи живут там в высоких башнях и мало заботят королей и жрецов. Это правда, Сейн? Ты видел те башни?
Он кивнул.
– Когда-то я думала, что тоже… – мечтательно начала она, но голос ее тотчас потух, высох, будто случайная капля на раскаленном от летнего зноя камне. – Другие подались в Бердонию, там всегда было больше доверия к заклинателям. Но вскоре случилось восстание Гильема, и большинство из тех, кто его поддержал, погибли. А кто выступил против – вынуждены были вновь бежать, когда к власти пришел новый король. Тот пожар, что здесь начался, раскидал их по свету. Сордус может быть где угодно. Но ты ведь сюда не за ним пришел? И не за воспоминаниями, уж точно.
Она забрала у него практически опустевшую кружку, сходила подлить еще. Дождавшись, Сейн передал ей сложенный листок:
– Мне нужны ингредиенты, Линда. Я заплачу.
Она расправила бумагу, пробежалась взглядом по списку.
– Ну а девушка, с которой ты здесь? Она симпатичная, хоть и…
– Да-да, что-то с волосами, я знаю, – буркнул он. – Я лишь помогаю ей добраться до брата. Только и всего.
– Твой старый цвет мне нравился больше, – заметила она. – Брат далеко?
– На севере.
Линда внимательно посмотрела ему в лицо:
– Надо же! Никогда не думала, что кому-то под силу тебя смутить.
– О чем ты?
Она глубоко вздохнула, прежде чем сказать:
– Я и правда влюбилась в тебя, Сейн. Молодой и глупой в тебя было сложно не влюбиться. Но это было тогда… Знаешь, некоторые воспоминания стираются сильнее остальных, и тебе больше не верится, что ты и впрямь там был. Прошлое кажется историей заезжего барда, и герои там совсем другие, не ты. Понимаешь? Сейчас у меня муж и сын. Они замечательные, и я их люблю. Я на самом деле довольна своей жизнью. Не хочу, чтобы ты думал, будто что-то мне должен.
– Довольна? – переспросил Сейн, вновь чувствуя, как хрустит тонкий лед.
– Да, мне повезло больше остальных, – добавила она спокойно. – И мне за это не стыдно. Ты говоришь, что вера учит страху. Я вижу, что вера для тех, кто устал бояться.
Пока он думал, что ответить, она уже вернулась к списку:
– Так, я тебе сразу скажу, что половины из этого у меня нет. Сам видишь, во что превратилась лаборатория. Сад годами стоял в запустении, прежде чем мне позволили за ним ухаживать, но некоторые виды мы потеряли безвозвратно.
– Все, что сможешь…
– Погоди, – перебила его Линда и постучала по последним строчкам. – Это ведь можно раскрыть только Альбедо, разве нет? А это низвергается Нигредо… Без заклинаний алхимии это мусор, что ты собрался с этим…
Она умолкла, не решаясь договорить. Сейн мысленно похвалил ее: то ли Сордус взялся за способную ученицу, которой удалось еще на первом курсе сварить не самый простой «Куд-кудах», то ли она сама прочитала его записи от корки до корки и чему-то научилась… Во всяком случае, в основах Линда разбиралась неплохо.
– Ты что, м-можешь?.. – Лицо ее бледнело все сильнее, и Сейн раздосадованно подумал, что опять ее напугал. Он осторожно кивнул:
– Что-то могу.
– Нет, невозможно! – От возбуждения она даже вскочила со стула. Белые пальцы смяли листок. – Так не бывает!
Как же часто он слышал эти слова, и когда-то они не вызывали в нем ничего, кроме презрительной усмешки. Теперь он лишь мысленно добавлял: «Невозможно для тебя».
– Если долго бегать за невозможным, однажды удастся отщипнуть кусочек.
– Да ты хоть понимаешь, как это все меняет?! Если ты и вправду… Тебе опасно здесь находиться!
– Не надо бояться, – заверил ее Сейн. – Заклинания по-прежнему мне не подвластны. Только алхимия… Она дает куда больше возможностей, чем мы могли представить. Я уйду сразу, как скажешь. Но буду очень благодарен, если ты мне поможешь со списком.
Линда думала, поджав губы. Ветер из окна трепал ее челку. Страх в глазах жрицы уступал место подозрительности, а после, совершенно неожиданно, в глубине ее зрачков разгорелись угольки решимости.