– Как тебе удалось ее забрать? – спросил алхимик.
– Когда тебя схватили, я боялась, что ты расскажешь о тетрадке и все свалишь на меня. Поэтому я выкрала ее из лаборатории, где ты ее бросил, и бежала куда раньше, чем в академию пришли жрецы.
Сейн поднял бровь. Прилежная ученица так и не закончила обучение?
Он открыл место с закладкой – между страницами лежал лист с переводом, но теперь алхимик прекрасно обходился и без него.
– Накопитель?..
Он смотрел на чужой язык и видел гораздо больше, чем семнадцать лет назад, мог распознать каждую формулу в тексте, неровно написанном от руки. Более того, от его глаза не укрылись и ошибки, оставленные неизвестным колдуном.
– Видишь этот круг? – Алиция ткнула в край страницы. – Он означает Рубедо.
Сейн прекрасно понимал, что означает этот круг, но не стал поправлять. Сказал, закрыв тетрадь:
– Не сработает. – И, ловя недоверчивый взгляд, добавил: – Зелье слишком нестабильно. За основу надо брать минералы высокой чистоты. Рубины, сапфиры, алмазы…
– И ты знаешь, как их зачаровать? – с насмешкой спросила она.
– А я похож на чудотворца?
Накладывать чары на предметы, не меняя их сути, умели лишь жрецы. Но накопители, позволяющие чародею собрать сколько угодно силы, были под запретом храмов уже много веков.
– Мне нужно подумать.
– Ты обещал!
– Думать никогда не поздно, даже если обещал. На стабилизацию могут уйти недели, у меня нет столько времени… Что?
Она его не слушала. Сидела, склонив голову к плечу, и теребила прядь волос.
– У тебя вообще нет времени, Сейн, а ты его еще и тянешь. Талант бьет трудолюбие, я это ясно уяснила благодаря тебе. Сегодня мне нужен твой талант. Ты или идешь со мной и помогаешь сейчас, или остаешься здесь.
Поднявшись, она коснулась решетки, и та отворилась. Сейн обреченно кивнул.
Шли в тишине, за решетками камер скрывалась лишь тьма. Сейн ни за что бы не поверил, что он здесь единственный заключенный. Почему же тогда он не слышит ни звука?
Длинный коридор, лестница с одним факелом, тяжелая дверь. Стражник, развалившийся у входа.
– Спит, – бросила Алиция, переступая через тело.
– Как вы меня нашли? – спросил алхимик.
– У нас везде свои люди, даже в монастыре. До последнего не верила, что это ты. Что тебе хватило глупости вернуться… Нам сюда.
И снова «у нас». Сколько их таких, кто не бежал и не сдался? И чего ждать от тех, кто пережил гонения и годами был вынужден прятаться от паладинов? В постоянном страхе порой куются вещи куда опаснее мечей.
Алиция не повела алхимика на поверхность, как он ожидал. Они оказались в просторной комнате с высоким потолком, где тепло жаровни высушило весь воздух. Их встретили двое. Первого заклинателя Сейн узнал сразу, несмотря на отросшие волосы и многодневную щетину. Светлоголовый мальчишка превратился в крепкого мужчину. Он улыбался, как прежде, хоть усталость и оставила несмываемые печати под его голубыми глазами.
– Янум!
– Узнал, бес! – воскликнул тот, вставая со стула. Протянул руку, собираясь приобнять алхимика, но тут же себя одернул. Добавил робко: – Я не верил…
– Знаю, я сама неожиданность. – Сейн, не задумываясь, похлопал его по плечу.
Друзьями их было назвать сложно. Скорее, только Янум со слепой готовностью терпел его выходки из года в год. В те времена Сейн ценил в людях лишь их полезность и преданность. Янум способностями не блистал, зато второго у него хватало с избытком.
Третьего заклинателя алхимик видел впервые. Тот выглядел гораздо старше и не скрываясь носил чародейскую мантию, слишком длинную для своего роста. Он скупо кивнул, так и не представившись.
Алиция показала на заставленный стол:
– Мы все подготовили, можно начинать.
– Здесь?
Сейн с сомнением огляделся. Инструменты на стенах, цепи, крюки, колодки… Пыточная.
– Хозяин отправился вздремнуть, – осклабился Янум.
– До утра смены не будет, – пояснила Алиция. – За входом наблюдают наши люди, сюрпризов тоже не ждем.
Сейн обогнул стол, пробежался глазами по весам и ступке, попытался разглядеть неразборчивые надписи на керамических баночках и мутных склянках с купоросами, суспензиями и экстрактами. Смола кровоцвета, морозная пыльца, красная ртуть… Редкие ингредиенты, которые он надеялся найти, вернувшись в академию. Но Линда сказала, что их давно нет…
– Если вы украли кубок, почему сами не можете сварить? – спросил Сейн как бы невзначай.
Заклинатель в мантии резко поднял голову, вцепился взглядом.
– Откуда знаешь? – понизила голос Алиция.
– Кому еще хватило бы сил и наглости вломиться в монастырь?