– А мы не для себя брали… – начал Янум и тут же осекся. Алиция, казалось, вот-вот отвесит ему оплеуху, но было уже поздно.
– Как это не для себя?
– Время было тяжелое, – нехотя пояснила она. – Мы не были так сплочены, у нас не было постоянного убежища. Даже еду не всегда удавалось достать! А с кубком слишком много мороки. Да и сомневаюсь, что кому-то хотелось его трогать, после того как ты…
– Вы продали кубок?! – поразился Сейн. – Кому?
– Алхимику с севера. Говорят, очень могущественному.
Вариантов в том направлении имелось не так уж и много: Бердония или Гельдарат. В последнее Сейну слабо верилось, ему было проще представить, что кубок отправился еще дальше, в земли Калерау, чем попал в королевство вечного порядка храмов. Теззарийских чародеев жрецы поставили на колени совсем недавно, Гельдарат так жил столетиями.
– Он сам никогда не появлялся. Передавал сообщения через своего человека.
– Если это можно назвать человеком, – вставил Янум, чем заслужил еще один рассерженный взгляд.
– Мутант? – догадался Сейн. Алиция кивнула.
Второй раз он слышал о таинственном алхимике, а любопытство уже закрутило, понесло по лабиринтам разума мысль – сколько всего можно сделать с человеческой плотью, используя Рубедо, – как ее тотчас оборвал молчавший до этого заклинатель:
– Начинайте уже.
Сейн задумчиво постучал ногтем по конической колбе с плоским дном.
– Сначала мне нужно знать, что я получу взамен.
– Издеваешься?! – Алиция хватанула ртом воздух и едва не захлебнулась от возмущения. – Свободы тебе мало?!
– Эта цена устарела. Свободу я могу получить, смешав это… – Он стал двигать к себе баночки с реактивами. – Это, это, это и вот это. Парализую вас и выйду сам.
– Смешать-то успеешь?
Третий заклинатель раскрыл ладонь, и над ней воспарил зеленый комок, щетинясь, будто еж, тонкими черными иглами. Сейн прекрасно представлял, что произойдет с человеком, если в него попадет хоть одна такая. Чародей то ли привык всегда бить наверняка, то ли хвастался, как быстро ему удалось сложить непростую в освоении «Колючку».
– Да чего ты, он же шутит, – успокоил нервного приятеля Янум. – Он же пустой.
За эту жалость, просквозившую в его голосе, Сейну и самому захотелось врезать бывшему однокурснику.
– И чего ты хочешь? – спросила Алиция.
– Ингредиенты. Все, что останутся.
– Посмотрим, – отрезала она. – Сначала зелье.
Положила перед алхимиком стопку исписанных листов.
– Взгляни. Комбинация трех заклинаний алхимии подбирается индивидуально, так? Я пыталась высчитывать… Отталкивалась от порядка проведения и скорости реакций, массы исходного вещества и растворов, от способности вещества проводить чары… Всегда чего-то не хватает. Ты слушаешь?
Сейн пробежался взглядом по ровным строчкам формул. Слишком ровным, на миг у него даже задвоилось в глазах. Зубрилка…
– Мы сделаем все сами, просто скажи, в каком направлении нам двигаться.
Он с трудом удержался, чтобы не зевнуть. На какое-то время ему даже стало жалко Алицию, которая столько сил на все это потратила, но так и не поняла главного: невозможно вычислить секретную комбинацию, потому что ее нет. Необычное свойство куриного зелья не более чем результат случайности, одной на миллион. Пустышка, которую он сам когда-то по глупости считал чем-то бо́льшим.
Рубедо незаменим.
В одном прозорливая Алиция не промахнулась: Сейн и правда мог им помочь.
Не считая Рубедо и пары редких ингредиентов, зелье было не из сложных. Потому он лишь раздал поручения, а сам стоял рядом, контролируя процесс.
– Янум, больше рабочего вещества.
– Нет! Я все высчитала, результаты титрования…
– Ну ты же сама видишь, что ничего не происходит.
– Сейн, загляни сначала в расчеты.
– Так добавлять или нет?
– Да!
Сейн прошелся вдоль стола, заложив руки за спину. Подумал, что со стороны, должно быть, походит на Сордуса, и убрал их в карманы штанов. В пыточной, пусть и ненадолго, воцарился знакомый запах лаборатории. Это успокаивало.
Ноги вяли от усталости, голод сводил кишки. Ему дали напиться, но водой желудок не обманешь. Сейн тяжело опустился на стул.
– Зачем вам вообще накопитель?
Все трое заклинателей переглянулись.
– Можешь сказать, – пожал плечами Янум. – Если хочешь увидеть, какую рожу он скорчит. А он скорчит.
Алиция отвлеклась от булькающих, шипящих, гремящих колб и с сомнением посмотрела на Сейна:
– Когда ты понял, что ты чародей?
– Когда едва не убил отца.
Она замерла, пытаясь понять, шутит ли он.
– Кто бы сомневался. Но не у всех такой сильный дар. У многих он остается незамеченным всю жизнь.