– В это зелье можно собрать столько силы, что хватит разрушить храм. Слышишь, Сейн? Тот самый храм, где тебя опустошили! Разве ты не мечтал отомстить, разве не видел сны, где идешь по его развалинам?
– Можно я просто пойду? – устало отозвался алхимик.
Он мог бы попробовать добраться до раскрытого чемодана, но времени что-то придумать не хватало.
– Сначала зелье!
Громыхнуло еще дважды. Сейн сжал зубы и бросился к противоположной стене. С разбегу нырнул в нишу. Как раз вовремя: за спиной пронеслась светящаяся лента, она разматывалась в полете и жужжала осиным гнездом. Такая бьет страшнее всякого кнута, мышцы после нее восстанавливаются месяцами.
Алхимик сунул Гензелю пузырек:
– Держи.
– Правильный выбор, – кивнул заклинатель. Поднес зелье к лицу, глубоко вдохнул. Спросил, краснея от напряжения: – Почему не работает?
Даже лучшим чародеям, которые складывают заклинания со скоростью мысли, нужно несколько мгновений, чтобы наполнить их силой. Сейну требовалось всего одно, чтобы пнуть Гензеля коленом в пах, и еще одно, чтобы схватить его за шкирку и выбросить из ниши. Упал и разбился пузырек.
– Потому что это вода, – сказал Сейн.
Гензеля окутало рыжеватое сияние, и, когда алхимик увидел его вновь, вся одежда на заклинателе рассыпалась трухой, а волосы стали пылью. Ноги и гениталии слиплись, руки приросли к телу, лицо превратилось в гладкую кожаную маску без единого отверстия. Гензель мычал и дергался, как гигантский червяк или уродливая гусеница.
– Зелье… – выдохнула Алиция, подойдя.
– В ведре. – Сейн погрозил ей пальцем. – Ты меня чуть лентой не зацепила.
– Я думала… решила, что ты… Прости.
Он хмыкнул. «Думала» она. Гензель был прав во всем, кроме одного: месть слишком блеклое слово, чтобы описать все чувства Сейна к жрецам. Месть – удел обиженных и оскорбленных, посредственностей, неспособных разглядеть даже белое в черном. В своих фантазиях Сейн заходил куда дальше, не ограничиваясь стариком Ефимоном или каким-то жалким храмом.
Вот только дурачки в попутчиках ему были не нужны. Гензель верил, что Вельфы, желая вырвать королевство у властных жрецов, станут его союзниками, но так и не понял, что сам лишь разменная карта в колоде большой политики.
Алиция достала нож с узким лезвием и протянула Сейну. Рука ее дрожала, сквозь бледную кожу проступали темно-синие, практически черные вены. Слишком много сил она отдала, высушила себя практически досуха.
– Можешь… сделать?
Сейн кивнул и принял нож. Рядом с дыбой застонал Янум, и Алиция пошла приводить его в чувство.
Алхимик наклонился над Гензелем. Заклинание вернет ему прежний облик через несколько часов, но, если ничего не сделать сейчас, он задохнется.
– Только не рот, – попросила Алиция, помогая Януму сесть. – Я не выдержу, если снова услышу его.
Сейн усмехнулся и ловкими движениями сделал два аккуратных надреза рядом с носовым хрящом. Заклинатель со свистом втянул в себя воздух.
– Голову поверни, если не хочешь кровью надышаться, – посоветовал алхимик.
Он заметил позади Гензеля выпавший шарик и потянулся, чтобы его поднять. Идеальная сфера из зеленоватого оникса, размером не больше сливы, была едва теплой на ощупь. Алхимик видел такие и раньше, еще в академии. Никто не знает, кто и когда их сделал, но все эти артефакты прошлого имели пару. Стоило чародею отдать такому шарику немного силы, и второй начинал светиться независимо от разделяющего их расстояния.
Гензель успел подать сигнал, но кому?
Сейн собирался предупредить Алицию и замер вполоборота. Досада горячей плетью прошлась по внутренностям. От алхимического чемодана почти ничего не осталось: чье-то случайное заклинание разнесло его в щепки.
Янума пришлось вести под руки.
– Помнишь… Сейн, ты помнишь, сколько раз я тебя так тащил, когда ты в очередной раз не рассчитывал силы?
– Удивлен, что ты помнишь. Ты записывал, что ли?
– Если записывать все, что ты мне должен, ни одной тетради не хватит. – Янум слабо рассмеялся.
Кто-то разбил «туманную сферу», но праведнику могло бы показаться, что боги обрушили на землю небо с облаками. Плотная белесая мгла затянула весь двор, время от времени сквозь нее пробивались цветные вспышки заклинаний и крики. Сообщники Гензеля схватились с людьми Алиции, но самих чародеев было не рассмотреть.
– Подожди, – сказал Сейн, когда Алиция потянула Янума вбок. – В той стороне казармы. Скоро здесь будет вся стража города.