– Почему ты называешь меня Исалар?
– Иса алар, – поправил Вассад, не повернув головы. Он сидел, скрестив под собой ноги и положив руки на колени, и не шевелился уже давно, явно намереваясь посостязаться в выдержке со скалами. – Светлые глаза. Такие бывают только у жителей Серпа. Вода, которую вы пьете, падает с неба, течет под небом и уходит в небо, поэтому и глаза у вас ярче. Наша река отравлена, а та вода, что дает нам жизнь, прячется глубоко. В темноте.
Пока он говорил, глаза его и впрямь были черными, словно зрачок поглотил всю радужку.
Алхимик задремал, а когда проснулся, увидел звезды. Ущелье внизу освещали факелы. Вассад сидел в том же положении, опустив веки, губы его быстро шевелились. Сейн придвинулся и различил тихий шепот. Он уже собирался будить схеота, когда над ущельем пронесся полный боли и отчаяния крик.
Сейн подполз ближе к краю. Дозорные во всю прыть неслись к лагерю. Плотная ткань шатров порой натягивалась, обрисовывая человеческие силуэты, порой сминалась, будто кто-то хватал ее изнутри и тянул на себя. В свете огней мелькали тени. Внутри шла борьба.
Дозорные добежали до первого шатра и скрылись за занавеской. Следом раздался еще один крик, чуть слабее и короче предыдущего, и все стихло.
– Пойдем, – позвал Вассад. Он уже стоял на ногах.
Пока они спускались в ущелье, сбивая обувь о торчащие камни, несколько раз едва не сорвались вниз. Схеот порвал халат о гибкую колючку, которая змеей притаилась в расщелине. Только добравшись до первого пятна света и вернув себе способность видеть, куда ступать, Сейн почувствовал себя спокойнее.
Вассад уверенным шагом направился к лагерю. Алхимик, будто завороженный, последовал за ним.
Из шатра выбрался голый по пояс разбойник. Он постоял у входа, слегка покачиваясь и ковыряя чем-то длинным в ухе, а затем пошел навстречу.
– Он позовет остальных…
– Остальные мертвы, – бросил Вассад через плечо.
Волосы разбойника слиплись то ли от пота, то ли от крови, по плечам его бежали рубиновые струйки. Тяжелое дыхание раздувало небритые щеки. Едва он приблизился, стали видны его глаза – сплошные белки, затянутые мутной пленкой. В окровавленной руке сверкнула сталь, когда разбойник сильнее провернул кинжал у себя в ухе. Желудок Сейна сжался, на язык вернулся вкус горелых орехов.
– Я же сказал, сам принесет…
Когда до разбойника оставалось всего несколько шагов, он зарычал, как зверь, почуявший добычу, и сорвался с места. Вассад явно такого не ждал и отскочил в последний момент. Алхимик успел лишь нагнуться за горстью песка и швырнуть ее нападавшему в лицо. Тот схватился за глаза, замешкавшись на мгновение, и Вассад сбил его умелой подсечкой. Распластавшись на земле, разбойник издал протяжный стон и пополз, забыв о кинжале, который уже подхватил Сейн.
Холодная до боли в мышцах рукоять легла в ладонь. Сейн пнул ублюдка, который посмел замахнуться на него, навис сверху, примеряясь, как бы половче добраться острым клинком до легкого, располосовать сердце. Тварь будет жрать песок вперемешку с собственной кровью.
– Не надо, – мягко сказал Вассад, взяв его за локоть. – Потом будет сложнее.
Сейн дернулся от скрежета, что вырывался из горла южанина. Мерзкие схеотские интонации царапали слух.
– Отдай его, друг мой. – Вассад протянул ладонь. – Ну же, отдай его мне.
Сейн хмыкнул. Проклятый купец, с которым он так долго возился, затащил его сюда, а теперь еще смеет указывать?! Неблагодарному мало того, что для него сделали, он хочет еще и кинжал?
– Не слушай их! Отдай, – повторил схеот тверже.
Он ранен и еще слишком слаб. Хватит одного удара…
– Кого – их? – Сейн не узнал собственного голоса.
А потом он понял. Хор на самой границе слуха. Тысячи невидимых губ, глоток и языков. Шепот, который можно спутать с шорохом сползающего по дюне песка. Он узнал этот шепот. Он уже слышал его однажды и ни с чем больше не спутает. Но в прошлый раз в нем не было такой силы, такой… власти.
– Исалар… Кинжал!
Холод жег руку, полз по костям к предплечью. Сейн медленно вложил кинжал в раскрытую ладонь Вассада, чувствуя, что сухожилия, стянутые морозом, вот-вот порвутся… И тотчас голоса умолкли, по телу растеклась слабость. Его покидало нечто жуткое, страшно недовольное его непослушанием. Закружилась голова.
– Ты сильный, – сказал Вассад уважительно, обойдя его полукругом. – Это хорошо. Мне не хотелось бы тебя убивать.