– Я все еще твоя королева, – напомнила Марго. – И я могу тебе приказывать.
Алхимик усмехнулся.
– Плохо знаешь порядки своего королевства, королева. В Даферлене женщины не правят. Даже если на троне нет короля. Особенно если нет короля. Это тебе не Сантаре.
Марго вскочила с места:
– Ты не можешь меня бросить вот так! Зачем тогда вообще помогал?!
– А что мне было делать? – Сейн оставался невозмутим. – Бросить тебя там? Ты не носишь наследника, значит, у тебя нет власти. И как скоро местным лордам в голову придет мысль, что это ты подговорила меня превратить их короля?
– Я не об этом просила!
– Они этого не знают. Ждать любви к супругу от тебя никто не станет. Или, может, мне стоило исполнить его волю, отдать тебя в его объятия? Неужели ты и правда думаешь, что я не смог бы оживить старика ниже пояса?
– Так не помогают, алхимик, – сказала Марго, потухая. – Нельзя сначала протянуть руку, а потом убрать.
– Мне шкура дороже. Нельзя брать из руки больше, чем тебе дают.
– Чего ты хочешь? Золота? Убежище, лабораторию? Брат даст тебе все. Слышишь? Все! Если ты приведешь меня к нему…
– Для начала я бы не отказался от головы на плечах. Возиться сейчас с тобой – верный способ ее потерять.
Марго отошла от костра, цедя проклятия сквозь зубы, налилась брусничным соком прокушенная со злости губа.
Тень потянулась за ней по земле. Сейн не сразу понял, что привлекло его внимание, оглянулся и посмотрел на свою. Светило скрылось за облаком, костер почти догорел. День клонился к вечеру, но все еще было светло. А вот тени темнели на глазах.
Не успел алхимик это обдумать, как они отделились от хозяев и скользнули в лес. Марго не заметила, занятая своими мыслями.
– В кустики отойду, – обронил Сейн, вставая.
За деревьями стоял сумрак. Тени ползали под ногами, плясали на стволах, повинуясь ритму неслышимой мелодии, то вырастая, то тая, как морозные узоры по весне.
– Невозможно… – выдохнул Сейн. Тени маслянистыми разводами выделялись даже на его черном балахоне. – Вас никто не призывал.
Голоса, не шепот даже – шелест листвы на ветру.
– Все меняется, Сейн…
– Мир меняется…
– Мы меняемся…
– Чего вам надо? – спросил алхимик, холодея.
– Вопрос: что надо тебе…
– Мы знаем…
– Знаем, о да…
– И что нужно королеве…
– Неужели бросишь ее?..
– Оставишь?..
– Здесь, одну?..
– Она ведь девочка…
– Совсем еще девочка…
– Где твое сердце, Сейн?..
Он зажал уши. Не помогло, голоса лезли в голову, как древесные жуки прогрызают себе дорогу в жесткой коре.
– Боги не помогут ей…
– Ты поможешь…
– Защити…
– Оберегай…
– Доведи, куда скажет…
– Твоя часть сделки…
– Теперь вы хотите сделку? Я год провел за решеткой. Что вы мне ответили, когда я звал вас?
Королевские гвардейцы хлебнули достаточно эликсира и не скоро превратились из сусликов обратно в людей. Однажды, когда Сейн уже сидел в темнице, они зашли его поприветствовать. Били долго, с короткими передышками.
«Чтобы раны скорее заживали, их надо полить!» – предложил один, и остальные поддержали его дружным хохотом.
Сейн лежал в собственной крови и чужой моче, и все его силы уходили на то, чтобы сделать очередной вдох. На самой границе яви и спасительного беспамятства он позвал. И его услышали. Заплясали на стенах тени в и без того темной камере.
– Вы предложили мне перегрызть вены на запястьях. Чтобы не мучиться.
– Обиделся?..
– Расстроился?..
– Все меняется, Сейн…
– Ты послушай…
– Слушай!..
– Ты получишь, что так давно хотел…
– Чего ждал…
– Что искал…
– Оно станет твоим…
– Я на это больше не куплюсь. Однажды вы меня уже одурачили. Дали совсем не то, о чем мы договаривались.
– Все меняется…
– Ты сам не знал, чего просишь…
– Слышал, но не слушал…
– Сделка была честной…
– На этот раз мы дадим то самое…
– Ты знаешь, мы можем…
– Знаешь, что только мы и можем…
– Доведи девчонку в сохранности…
– Такая сделка…
Голоса стихли. Сейн какое-то время стоял вот так, слушая тишину и прикрыв глаза. Тени ждали, знал он.
– Я хочу, чтобы вы проговорили это четко. В этот раз вам не спрятаться за формулировками.