– Пять капель развести в кружке теплой воды. Не горячей. Не холодной. Теплой. Пить за день до и два дня после.
Девушка, замотанная шарфом так, что остались видны лишь глаза, быстро кивнула и сгребла пузырек со стола. Бросила три серебряные монеты и вышла прочь, не проронив ни слова.
– Отвратительно! – Марго лежала на кровати, закинув ноги на стену. – Ты поощряешь распутство!
– Неужели? – Сейн принялся разливать остатки зелья по флаконам. – Они найдут способ оправдать распутство и без моей помощи. А нам нужно на что-то нанимать корабль. Любовь без последствий хорошо продается, к тому же у меня теперь есть нужные ингредиенты.
– Разве это любовь?
– Любовь бывает разной. Или ты думаешь, что они все ринутся изменять мужьям и прыгать по койкам? Возможно, кто-то боится холодных зим и засушливого лета, когда нечем кормить голодные рты.
– Ты не можешь знать.
– Мое дело варить, а не спрашивать. Да и последствия без любви еще страшнее. Если бы я не вырвал тебя из рук короля, если бы вернул ему мужскую силу, разве не хотела бы ты себе такой пузырек?
Марго дернулась так, что чуть не свалилась с кровати головой вниз. Схватилась за живот, застонала.
– Пей отвар.
– Мерзкий! Смотреть на него не могу.
Боль застала Марго в пути, и они решили переждать в ближайшем городишке пару дней, прежде чем королева вновь сможет сесть на лошадь.
– Вот скажи, алхимик, почему тебе под силу превратить человека в василиска, но не сделать так, чтобы меня каждый месяц не терзал изнутри разъяренный барсук?
– Женский организм подобен роялю. Можно разрубить рояль и пустить на дрова. Можно распилить и сделать табурет. А настроить рояль – совсем не то же самое, что на нем сыграть. Нужны особые навыки… или очень редкий ингредиент, помогающий нарушить парочку правил.
Марго с интересом посмотрела на Сейна. Она постоянно забывала, сколько всего он повидал в своих странствиях. До нее только доходили слухи о корпариканском музыканте, изобретателе дивного инструмента, чья мелодия способна вырвать душу из тела. И после ее возвращения человек уже не бывает прежним. Королева могла лишь мечтать однажды испытать это на себе.
Через распахнутое окно влетел далекий вскрик:
– По ж-жопке!
И сразу за ним девичий визг.
– Сколько здоровья женщины сгубили, подавляя свои желания в любви. Из страха последствий, осуждений. А потом бегают по городу суккубы и щиплют их за искалеченные чувства…
Марго кивнула на окно:
– Будешь что-то с этим делать?
– Было бы неплохо. Если это и правда суккуб, за его слюну можно выручить хорошие деньги, в Бердонии еще сыщутся заклинатели, готовые платить. Тогда нам бы точно хватило на корабль. Есть у меня предположение…
В дверь постучали. Бейтс мялся на пороге, и Сейн уже собирался предложить ему помощь с больными, но тот отмахнулся:
– У меня всего хватает. Парень очнулся.
Сейн не сомневался в ответе: те, кто привык лечить без заклинаний, редко опускаются до просьб к алхимикам.
– До жены моей слух дошел… – краснел лекарь, когда за ним закрылась дверь. – Она бы никогда не осмелилась, сам понимаешь… попросила меня. Вы только не подумайте, я… мы ничего такого… Сил нет, алхимик. У нее больше не хватит сил, еще раз…
Бейтс достал флягу, сделал глоток. Зажмурился, собираясь с мыслями, продолжил, не поднимая век:
– Знаешь, каково это – двадцать лет лечить других и быть не в силах помочь единственному важному человеку? – Снова замолчал. Выдохнул разом: – Три выкидыша за три года. Слабые мышцы матки. Я подумал, может, ты…
Сейн покачал головой.
– Спасибо, что не стал врать и обнадеживать. – Бейтс посмотрел ему в глаза. – Тогда я возьму зелье… Это ведь не слухи?
Расплатившись, лекарь ушел. Сейн подбросил на ладони три серебряных.
– Все еще считаешь, что я продаю распутство?
Марго упрямо поджала губы.
– По ж-жопке! – послышалось под самыми окнами.
– Хватай!
– Бей, лупи!
На улице трое мужчин в женских платьях пинали тощего юношу.
– Довольно! – кричал Бейтс.
– Остановитесь! – из харчевни выскочила разносчица и вторила ему.
Юноша крутился в грязи и тонко повизгивал от каждого удара.
– Кто убьет суккуба, больше не сможет быть с женщиной! – гаркнул Сейн.
Нападавшие бросили размахивать кулаками и повернулись к алхимику. В двоих он узнал завсегдатаев харчевни.
– Не слышали о проклятии суккуба? – продолжил выдумывать Сейн.
– О, зельевар! Работает твой живец! – осклабился рыжий.
Суккуб поскуливал, слизывая мед с ладони. Голубоглазый, с курчавыми волосами цвета осени, он даже не пытался прикрыть наготу. Марго побагровела и отвела взгляд.