Бейтс опустил суккуба перед печью. Сейн нагнулся, чтобы собрать кровь из ее разбитого носа и слезы с уголков глаз. Ругал себя, что не озаботился прикупить побольше пустых флаконов. Теперь приходилось смешивать драгоценные субстанции. Суккуб все норовила дотянуться и поцеловать его пальцы, запустить изящные ладошки под балахон.
– Не в этот раз, красавица, – отстранился Сейн.
За спиной фыркнула Марго.
Он медлил. Карта была сильно затертой и наверняка дешевой. Но почему она? Тот алхимик мог написать формулу на любом клочке бумаги, на любой деревяшке, которую несложно быстро сжечь. Но он выбрал именно «Клеть».
Что-то Сейн упускал. Время уходило, нужно было решаться…
Он отдал карту Агнет и попросил прочесть формулу вслух, а затем бросить в огонь. Хорошо, что чутье подсказало ей не делать этого раньше: спали она карту слишком далеко от беса, погубила бы единственную для него дверь домой.
Рыжие языки слизали бумагу с почерневшей деревяшки, а спустя миг суккуб растворился в воздухе.
Сейн разглядывал флакон с кровью и слезами.
– Это можно продать? – подошла к нему Марго.
– За целую кучу золота. Но… это гораздо сильнее, чем слюна. Ты даже не представляешь, что я могу сварить с такой силой! – Его руки дрожали от возбуждения, в глазах мерцали падающие звезды. – Одних слез хватило бы на это захолустье, чтобы мужья вспомнили о женах хотя бы на день, и люди целовались на улицах, и языки не боялись говорить, что лежит на сердце!.. Одних только слез, а кровь… С кровью я смогу забраться еще глубже, переписать все правила, я смогу сделать так, чтобы ты навсегда забыла о болезненных регулах, я смогу…
Марго накрыла его руку своей:
– То есть ты сможешь настроить рояль?
Он долго думал, но так и не решился рассказать Агнет о силе, что дремала в ней. Все равно не смог бы помочь ее разбудить, не смог бы подсказать хорошего учителя. Лишь разбередил бы душу. И если в этом мире когда-нибудь станет безопаснее быть чародеем, чем разносить пиво, он лично вернется в Патонсфутен, чтобы все исправить.
…Бейтс с женой пришли их провожать. Миловидная скромная женщина целовала Марго руки и падала на колени, лекарь сжимал Сейна так, что у того хрустели позвонки.
– По ложке в день, когда придет срок. Запомни, – сказал алхимик напоследок.
Марго настояла на дамском седле – мода на них совсем недавно добралась до Верхнего Серпа из Сантаре. Сейн, который никогда до конца не доверял такому способу езды, вел свою лошадь рядом, чтобы в случае чего успеть перехватить вороную королевы под уздцы.
– Как твои… живот?
– Уже терпимо, но торопиться не будем, – ответила Марго. Поразмыслила, закусив губу. – Ты не стал удивляться, когда я попросила именно это зелье. Не стал спорить. – Она взглянула на молчаливого Сейна. Только спустя месяц совместного пути она научилась различать едва уловимую улыбку в его глазах. – А я скажу тебе почему. Ты говоришь, что любовь разная, но ты сам не веришь в это, алхимик. Ты вместе со мной видел лицо Бейтса, когда тот рассказывал про жену. И вместе со мной понял, что их любовь истинная.
Сейн ничего не сказал, и Марго еще раз украдкой посмотрела на него. Добавила так, чтобы он не услышал:
– А у истинной любви должен быть шанс.
Былое. Королева
– Не понимаю, чего тут обсуждать. Таков порядок… – Жрец говорил, не вынимая тонкой куриной косточки изо рта. Его острый подбородок лоснился от жира. – Король хочет быть уверен в чистоте невесты перед свадьбой, и что теперь, мне сослаться на честность вашего рода? Вы растили дочь, Танкред, и как отец вы должны были давно принять, что однажды этот день настанет.
– Так а как это можно проверить? – спросил Альрик, жуя мясной пирог.
Никто ему не ответил.
– Свадьбы не будет, – сказала Марго как могла тверже. На ее тарелке остывал нетронутый ужин.
– Вздор! – Кость едва не выпала у жреца изо рта. – Королям не отказывают, милая.
– Мы еще не дали ответа, – мягко поправил эрл Танкред. – Это большая честь для нас, и все же торопиться не стоит.
Марго метнула в отца гневный взгляд. Сидит он здесь, такой большой и важный, как медведь, а единственное его слово способно вогнать в краску бывалых вояк. Так почему он до сих пор не разорвал противного жреца своими лапищами, не заслонил ее своей спиной?
– А, женские игры, – отмахнулся жрец. – Понимаю. Приличная девушка не должна казаться доступной. Тешьтесь, милая, никто не возбраняет. Но и меня поймите, не зря же я ехал к вам в такую даль!
Альрик, покончив с пирогом, сидел тихо и переводил взгляд с одного лица на другое. Он вернулся с земель Калерау всего на пару дней, узнал о предложении короля только сегодня и теперь искренне не понимал, радоваться ему за сестру или тревожиться.