- Стальной Алхимик, - прошептал с придыханием Гелб. Вот только в наступившей на площади громовой тишине его шепот прозвучал как звон набата.
- ... - коротко подытожил Блау. И все его поняли, в том числе и я.
- Вот примерно о такой реакции я и предупреждал, - вздыхаю я с грустью. Подхожу к обгоревшему плащу и встряхиваю его. Рукав приказал долго жить. Сплюнув, складываю руки вместе и прикладываю к нему, чтобы совершить преобразование. В мгновение ока дорожный плащ прекращается в куртку. И без всяких заедающих молний. Красная куртка со знаком Фламеля на спине из плотной материи. - Пойдём, Армони. Придётся мне признаться твоему отцу, что я не в состоянии выполнить его поручение и принести достаточно эфироцветов для его опытов. Мда, никудышный из меня помощник, верно?
- Как вам не стыдно! - закричала Армони едва ли, не на всю площадь. Я уж успел убедиться, что кричать она умеет, а сейчас она в очередной раз это в очередной раз подтвердила. - Эд хотел помочь папе в его исследованиях! А вы думаете только о драках!
- Кхм, девочка, ты хоть знаешь, кто это такой? - с опаской косясь на меня, спросил её Рот и без паузы продолжил. - Это - бригадный генерал Эдвард Элрик! Государственный алхимик Аместриса. Известный как Стальной Алхимик!
- А ещё его называют Жнецом! И неспроста! - добавил Гелб, не сводя с меня глаз и готовясь, если что атаковать. А он не лишен смелости. Или безрассудства, уж как посмотреть. Всё-таки я не рядовой алхимик. - Ты знаешь, скольких он убил всего за семь лет своей службы? Больше двухсот тысяч! Да он чудовище, каких свет не видывал.
- Верно! Кимбли, Кровавый Алхимик по сравнению с ним, невинный младенец! - сказал Рот.
- Ну и что? К тому же я не верю, что он мог убить столько народу! - вскричала Армони и указала на меня. - Это, скорее всего, газетчики навыдумывали, чтобы рейтинги себе поднять! Ведь он же там не один был!
Окружающие нас переглянулись. В словах Армони была логика, хотя не было истины. Впрочем, зря, что ли я распинался вчера за ужином, разглагольствуя о том, какой я бедный несчастный. Забитый сиротка и непризнанный гений!
- Да и вообще он приехал сюда, чтобы помочь нам! - добавила она.
- А ничего что он может нас тут всех арестовать? - заметил кто-то из задних рядов довольно нервным голосом. Видимо его действительно есть за что арестовывать. Вздыхаю и отворачиваюсь.
- Я в отпуске и ничего не видел, и ничего не слышал! - громко сказал я. Затем поворачиваюсь к девочке. - Ладно, пошли, Армони. Это бесполезное занятие. Моим именем уже семь лет детей пугают, чтобы они были послушными. Тебе не добиться обратного так быстро. Да и есть ли смысл?
- Но Эд! Как же... - она жалобно посмотрела на меня. Я усмехнулся и вновь положил ей руку на голову.
- Не переживай. Меня чужое мнение мало волнует, а ты знаешь правду, что я не такое чудовище, каким меня рисуют, - тепло отвечаю ей. - Ладно, пойдём.
Протиснувшись через толпу, мы двинулись в сторону замка профессора. Нет, можно было конечно выбить информацию из тех троих, но я не видел смысла. Лучше сразу признать, что не могу самостоятельно решить задачу и попросить помощи. Не сомневаюсь, что у профессора есть и другие места, где можно найти цветы.
- Эд, но почему ты не надавил? Они же тебя испугались! - спросила меня Армони, остановившись, когда мы прошли где-то четверть пути. - Ты бы мог...
- Нет, Аромни, я не мог. Вернее. Раньше бы может и мог, или будь ситуация иной, - покачал я головой.
- Но ведь они нужны папе! - воскликнула она возмущенно.
- Вот поэтому мы и идём к нему, чтобы спросить о том, где ещё растёт эфироцвет! - отвечаю я ей. Затем немного подумав, продолжил. - Армони, ты хотела, чтобы я научил тебя алхимии? Тогда, вот тебе первый урок от меня. В алхимии нет места гордыни. Если ты не знаешь как поступить и какие будут последствия твоего поступка, спроси у того кто знает. Так ты убережешь себя от печальных последствий, а возможно даже убережёшь себе жизнь.
- Но разве я не должна самостоятельно принимать решения? - спросила Армони.
- Только если умеешь это делать и оценивать риски! - помотал я головой. - Попросить помощи в принятии решения, кстати, тоже решение. Ты же попросила меня помочь обучить алхимии, вместо того чтобы учиться самой?
- Но ведь это другое! - попыталась возразить она, но я был непреклонен.
- Нет, Армони, это тоже самое. Пойми, нельзя мыслить двойными стандартами - тут я применяю принципы алхимии, а тут нет. Они верны всегда! На то они и принципы.