— Тогда слушай. Я возьму одно лекарство, меня точно не заметят. А даже если ошибусь, я под покровительством детского дома госпожи Миллианы, жены одного из верховных алхимиков. Не переживай, меня точно не убьют. Просто позволь мне тебе помочь.
Девочка не стала дожидаться ответа и побежала прочь.
— Жди меня завтра в нашем месте. Я принесу лекарство.
Мальчик смотрел вслед удаляющийся подруге с теплом на сердце. Здесь, в городе, дружба настоящее чудо. И мальчик очень переживал, он не хотел причинять страдания девочке. Если с ней что-то случится из-за его глупости, он себе не простит. Но помочь ей мальчик не мог, угнаться за ней было невозможно. Если девочка что-то решила, она сделает это.
— Спасибо, Нерона. — прокричал мальчик, хотя и знал, что она его уже не слышит.
--
— Доброе утро, алхимик. Это что, слёзы? У тебя всё хорошо? — напряжённо спросила Руба. Казалось, что она и правда переживает.
— Замечательно… Приснились воспоминания и даже почти приятные, что давно уже редкость. — Честно ответил Солум. — А почему ты, собственно, стоишь перед моей кроватью? Понравился что ли? — съязвил он.
Тревожность с лица девушки ушла, сменившись на безразличие.
— Сейчас полдень, а я сторожила тебя. Ты только ничего не подумай, я просто хотела убедиться, что ты не натворишь дел и не исчезнешь потом.
— Полдень? Удивительно… Я редко когда так долго сплю. — Солум сел на кровать и с приподнятым настроением продолжил. — Раз мы оба здесь, давай обсудим дела. Нужно что-то делать с сильфами, хотя их не особо много, но кто знает, во что это выльется.
— Так ты работать хочешь? Отлично! Только, господин алхимик, разрешите мне сначала позавтракать? Я пойду на площадь, там местные сейчас проводят трапезы. Вместе как-то спокойней. Я попрошу кого-нибудь отвезти тебя, ведь ты тоже должен есть.
Алхимик не успел ещё встать, как девушка исчезла за дверью. Немного потянувшись, Солум начал приводить себя в порядок. Вчера он настолько устал, что уснул в одежде. Алхимик заправил рубашку, поправил плащ, а также причесал волосы. Точнее сделал вид, что причесал. Расчёски у него не было, пришлось использовать руки. Кроме того, Солум смог умыться из небольшой бадьи, которую, видимо, принесли местные.
Завершив утренние хлопоты, Солум решил получше осмотреть помещение. Здание оказалось весьма старым. Местами можно было заметить солнце, бьющее своими лучами через дыры в крыше. Если бы ночью шёл дождь, скорее всего, они бы промокли до нитки. Как обычно и бывает, из одного недостатка шёл следующий. Из-за дождей в доме был очень сырой пол, который уже изрядно подгнил. Ещё несколько месяцев и дом начнёт разваливаться на куски. Солуму быстро наскучило оценивать своё временное пристанище. Продолжая эту странную затею, он мог лишь поймать хандру.
Когда он уже хотел выйти, Солум заметил странную деталь. Под кроватью Рубы находился люк. Алхимик не предал бы этому значения, если бы не одно но! Люк был из свежего дерева и абсолютно сухой. Такое чувство, что его поменяли совсем недавно, возможно именно для нужд девушки. Алхимика застигло немалое любопытство, он попытался открыть люк, однако он оказался закрыт на замок. Солум мог бы спокойно его открыть, но не стал упрямиться. Ему необходимо доверие Рубы, чему вскрытие её личного подвала никак не поспособствует, да и заставлять её ждать, после приглашения, не самое хорошее решение.
На улице светило яркое солнце. По его положению можно было понять, что сейчас примерно полдень, как и говорила жрица. Солум огляделся в поисках так называемого «кого-нибудь», но так никого подходящего и не приметил. Людей на улице было мало, скорее всего большинство уже на площади. Однако, неподалёку бегали и играли дети, несколько женщин куда-то несли воду, а издали даже был слышан молот кузнеца. Жизнь шла своим чередом, никто бы и не подумал, что эти люди в смертельной опасности. И спасает их лишь налитые кровью столбы и уставшая девушка, что держит барьер своим благородством и глупостью.
— Страшный дядя! — нежданно объявился нарушитель спокойствия.
— Тётя Руба сказала за вами следить, а ещё отвести на площадь. — заулыбался нарушитель.
— Что она сказала тебе? — обратился Солум к мальчику примерно лет семи.
— Она сказала следить за вами и если что, то можно вас наказать, а ещё… — мальчик положил палец на губы, демонстрирую глубокую задумчивость. — Точно! Отвести тебя к Анне. Она и забрала сестричку Рубу.
— Оригинальная у меня охрана. Я в надёжных руках, верно? — мальчик немного смутился и затем кивнул. — Ладно, показывай, куда идти. Ты же меня не накажешь? Я буду хорошим, правда.
— Конечно нет! Только ведите себя прилично, как сестрёнка Руба! Идём, скорей.
Пока мальчик героически вёл Солума по улицам, алхимик задумался. Ему казалось это место крайне странным. Люди пусть и напуганы, но по ним не скажешь, что они страдают от тяжкого бремени. Иной раз кажется, что сам Солум пугает их больше, чем произошедшее. Ещё была странность в том, что алхимик не мог вспомнить эту деревню на картах, и это при том, что ему приходилось немало ходить по этим землям. А деревня-то немаленькая, здесь может проживать примерно три сотни душ, не могли же о ней просто забыть?
Вскоре мальчик привёл его на площадь. Здесь, прямо на улице, выставили длинные, мощные столы. Вчера алхимик уже был здесь, однако столов не заметил. Возможно, что не обратил внимания от усталости или их просто не было видно в темноте. За многими из них уже сидели жители. Они рьяно что-то обсуждали. Кто-то был в печали, а кто-то даже смеялся. В отдалённом месте также стоял стол, там множество детей окружили кого-то человека. Приглядевшись, Солум понял, что там сидела жрица. Она что-то активно рассказывала детворе, заставляя последних громко смеяться и улыбаться. Удивительно, что внешний вид Рубы никак не отпугивал детей, видимо, это её природное очарование.
— Здравствуй, Калеб. — обратилась жрица к мальчику, который привёл Солума.
— Сестрица Руба. — обрадованно ответил мальчишка так, будто давно её не видел.
— А, алхимик, ты тоже здесь. — приуныла девушка.
— Нет, это мой двойник! В самом деле, ты же сама меня позвала, или мне показалось?
— Сестрёнка, так делать нельзя, ты же сама говорила, что грубить плохо! — заступился за алхимика Калеб, сильно удивив этим Солума.
— Ты прав, Калеб. Это было грубо с моей стороны. — извинилась жрица. — Кстати, ты сегодня хорошо спал?
— Нет, сестрица, я снова не мог уснуть… Всю ночь не спал.
Солум удивился и вновь рассмотрел мальчика. И действительно, пускай по голосу и поведению это незаметно, но глаза Калеба были уставшие, синяки под глазами уже давно обрели свои границы. В тоже время тело было до предела напряжено, мышцы почти тряслись в судорогах. Руба заметила этот пристальный осмотр и пояснила шёпотом Солуму на ухо:
— До моего прихода у Калеба умерла мама. Говорят, мальчик сам видел случившееся, но ничего не смог сделать. Забившись в угол, он долгое время плакал. Люди говорят, что Калеб долго приходил в себя после случившегося, однако спать не может до сих пор. Он не спит уже очень давно.
— Сестрица, я не вижу Анну, она же должна быть с тобой?
— Анна ушла помочь принести припасы, ты их догонишь, если захочешь.
— Да! — мальчик сорвался и побежал в сторону дома старосты.
— Он очень активен и всегда пытается помогать. Не знаю, как у него хватает сил. Именно поэтому, я не могу подвести их. Если этот ребёнок, после увиденного шока борется за жизнь, то как я могу подвергаться их даже малейшей опасности. — Попыталась объяснить девушка свою глупость. Ведь она хорошо понимала, что о ней думал Солум и хотела, чтобы её тоже поняли. Хотя о доверии пока речи не шло. Осуществив свой маленький манёвр, девушка вернулась в толпу детей и продолжила внимательно слушать детские мечты и желание, которые, как она уверяла, слышит сама богиня тьмы — Зигла. Солум также решил послушать их. Одни желали вкусной еды, другие просили вернуть павших друзей и членов семьи. А кто-то даже попросил научить его играть на балалайке. Вопросы и просьбы сыпались одна за другой, пока одна девочка не кое-чего не попросила: