— Пожалуй, на безрыбье и рак- рыба. Подозреваю, что тоннель должен был нас направить. И соседняя деревня выглядит очень интересным предложением.
— Хорошо, тогда идём!..
Глава: 10
Дорога до Мадола прошла без особых проблем. Однако здесь не было видно старых руин, как того ожидал Солум. Впрочем, ожидания были не только у алхимика. Вик также погряз в мечтах о процветающей деревне с живыми соседями. Желание вновь увидеть знакомые лица буквально источалось из пожилого охотника, но всё оказалось куда более необычно. В полуразрушенной деревне находились вооружённые люди, а рядом паслась небольшая стая лошадей.
— Что вы думаете об этом? — спросил Вик, лёжа на небольшом холме к северу от деревни.
— Очевидно, наёмники. — ответил Солум.
Судя по небольшим баррикадам и ограждениям, наёмники жили здесь довольно долго. За охрану отвечал лишь один человек, который ходил вдоль периметра лишь иногда окидывая взглядом ближайший лес. Его товарищи же ни о чём не беспокоились. Некоторые играли на примитивных музыкальных инструментах, другие, явно перепившие, дрались на кулаках и реже на мечах. Всё сопровождалось радостным гамом, видимо недавно был хороший заказ и отмечают они не первый день, оттого запах местного спирта Солум чувствовал даже на холме.
— Пойдём туда? — спросил Вик.
— Не стоит торопиться. До того, как я пришёл к вам, на меня напали наёмники. И они вполне могли быть из этой банды. Однако их небрежность и настрой вызывают сомнения, нужно проверить.
— И как ты собираешься это сделать? Мне у них пойти спросить, не хотят ли они пойти и умертвить одного моего знакомого? — пошутила Руба.
— Ну… с твоим внешним видом, наёмники тебя или примут за демона и сожгут, либо трахнут из-за перепитого алкоголя. Что выберешь?
— Возможно они будут поприличней тебя!
— Значит второе? Интересный выбор.
Пока товарищи занимались продуктивным общением. Вик со смеренной улыбкой поднялся и медленно последовал к патрульному. Он неспешно помахал ему рукой и с дружелюбно крикнул:
— Здравствуйте, уважаемые.
Наёмник состроил хмурое лицо и, подняв древко на изготовку, последовал к гостю.
— Ну привет, дед. Чего хочешь, откуда будешь? — прямо спросил страж, но его в глазах виднелась некая боязливость.
— Какой же я тебе дед, мне всего пятьдесят два.
— Поздравляю, дед. Чего хочешь, откуда будешь? — повторил наёмник более грубым голосом.
— Ну ладно… — проворчал Вик. — Я с деревни соседней, меня Виком кличут. А насчёт дела: просто соседей проведать решил, где они, кстати, не знаешь?
— Дед, чего ты мне тут х*** на уши вешаешь? Нет здесь других деревень, а жители местные перед тобой. Последний раз спрашиваю, чего надо?
— Расслабься, Том. — высказал статный мужчина с гербом, в виде пики на броне. — Не видишь, что ли? Отец одет в мех, ведёт себя спокойно, за немного сгорбленной спиной лук. Даже такому олуху как ты, должно быть понятно, что перед нами охотник. Отец, вы заблудились?
— Отец… — протараторил Вик. — Нет, уважаемые, как вы и сказали, я охотник. Для меня лес — дом родной. Как можно заблудиться в собственном доме?
— Тогда вы возможно отдохнуть хотите? Вид у вас уставший. Мы с радостью поделимся едой, а вы расскажите истории, как вам предложение?
— А можно? Благодарю за предложение. — Вик поклонился. — Вы добрые люди, раз готовы помочь первому встречному.
— Ну что вы, отче. Просто у нас работы сейчас нет, скучно становится. Ребята собрали некоторые запасы, должно хватить на месяцок — другой. Надеюсь, к этому времени всё наладится.
— Как же так у вас работы нет? Зачем тогда тратите столько? — указал Вик на крики в центре деревни.
— У меня сегодня праздник: сын родился. Я должен был отметить это. Что касается работы: мы обычно охраняем караваны, что следуют в империю через горы, однако там недавно очередная междоусобная война началась. Торговля временно стоит, ну и мы тоже стоим. Было бы неплохо работу найти.
— Вот как! — Обрадовался Вик. — Тогда подождите немного, я семью свою приведу. Потом мы вам ответим на вопросы.
— Неужели мы так угрожающе выглядим, отец? — захохотал мужчина. — Зови их, нечего бояться. Найдёшь потом меня в деревне. Спросишь у ребят Элая, так меня зовут. — закончив разговор, Элай воротился туда, откуда пришёл.
— Обязательно. — Вик развернулся в сторону Солума с Рубой и приветственно помахал рукой.
— Дед? — спросил тугодумный стражник.
— Какой дед? — удивился Вик. — Отец я, как ваш батько сказал. И семья моя недалеко, вон они идут.
— Какой ты решительный. — похвалил Солум, когда спустился с холма.
— А что, по нашей первой встрече неясно было?
— Хватит разговоров! Вы мне, между прочим, патрулировать мешаете. — продолжал ворчать сторож Том.
— Ладно. — развёл руками Солум. — Нам войти-то можно?
— Босс разрешил, валите уже.
Получив утвердительный ответ, компания двинулась в сердце празднества, попутно рассматривая местную архитектуру. Хотя смотреть особо было нечего. Много зданий разрушены вплоть до фундамента, однако опасных конструкций, наподобие висячих балок не наблюдалось. Ближе к центру же появлялись не очень умело отреставрированные дома. Это было хорошо заметно по большим щелям между брёвнами и отсутствию дверей, вместо которых красовались ткани отдалённо напоминающие шторы.
Не очень понимая что им делать, группа уселась недалеко от костра, где проходило основное празднование. Наёмники почти не обращали на них внимания, лишь изредка поглядывая на девушек и тут же теряя интерес. Правда неясно, было ли это от уверенности в своих силах, или от продолжительного отдыха, который затуманил чувство опасности. Зато находились лица и полюбопытней. Солум насчитал трёх детей, которые прятались неподалёку и не сводили взгляда со странных гостей. Женщин же видно не было, однако были весомые основания полагать, что они где-то прячутся. Эрик же не сам себе сына родил, верно?
Просидев так весьма продолжительное время, жрица начала чувствовать дискомфорт, ведь они здесь лишние. Вторжение в чужую атмосферу всегда приносит стресс, а ощущение полной ненужности ещё и пугало молодую девушку. Попытки же заговорить и спросить Элая заканчивались неудачно. Наёмники несколько секунд хлопали глазами, пожимали плечами и продолжали своё пиршество, а дети, в свою очередь, просто убегали.
К счастью, всяким мучениям приходит конец и сейчас было не исключений. Элай наконец-то показался и первым делом, на удивление измученной ожиданием группы, последовал к ним.
— Ну что, гости, как ваши дела, отдыхаете? — после вопроса, его взгляд упал на новых знакомых. Немного поглазев он прищурился и закричал. — Эй, вы, дармоеды, почему гости с пустыми руками сидят? Хватит меня позорить, имейте честь! Богиня воды Эйваз разве так учит встречать гостей?
Элай имел удивительное влияние на местных. Стоило ему только повысить голос, как все войны склонили головы в извинениях, а после начали «добровольно» подносить еду и напитки. Некоторые даже начали звать танцевать Нерону, а Солуму любезно предложили набить морду в дружественном поединке. Только он почему-то отказался.
Самым активным оказался Вик, который быстро нашёл общий язык с представителями опасной профессии и несколько часов рассказывал различные байки. Нерона, в это время, по просьбе Солума, осматривала деревню, дабы не пропустить что-то важное. Сам же Солум, вместе со жрицей, сидели отдельно. Руба просто отдыхала, наслаждаясь атмосферой, чего нельзя сказать об алхимике.
Весь вечер, с тех самых пор как вышел Элай, он не спускал взгляда с Солума. Однако стоило алхимику встретиться с ним взглядами, он сразу отворачивался, создавая иллюзию активной деятельности. Солум не понимал причины такого поведения, но оно ему мало нравилось. К облегчению алхимика, спустя три часа гляделок, Элай всё же решил заговорить:
— Солум, верно? Мы можем отойти? — спросил он косясь на Рубу.