— Да, дружище. Например то, что это ты нанял наёмников, чтобы её похитили. — с порога атаковал алхимик.
— Солум, молчи. Вот контракт, читай.
Солум пробежался взглядом: условия контракта не изменились. Он должен был найти Нюру, а за это получает свободу.
— Как это понимать, зачем ты вообще отдал этот приказ!?
— Солум, я не буду ничего говорить. Мне нельзя! Скажу только, что Нюра мне и вправду очень дорога, но… проклятье… Солум, пожалуйста, защити её! Она не должна попасть под горячую руку. Сейчас девушка в лагере бандитов, севернее от города. Приходи туда в восемь вечера, придёшь позже — окажется поздно, придёшь раньше — можешь нажить себе страшного врага. И я сейчас не про себя. Ты всё поймёшь на месте, тебя не должны трогать. В контракте подписано, что я не буду тебе лгать. Если солгу — умру. Прошу, спаси её. — Александр вышел из-за стола и встал на колени, склонив голову.
— Второй раз из меня дурака делаешь?
— Скажи в чём? Я исправлюсь!
Солум пристально смотрел на Александра в течение долго времени, но так и не нашёл что ответить. Контракт, что он составил, был сущим самоубийством в случае обмана. Это убирало все вопросы, да и свобода всё ещё манила Солума.
— Хорошо, попробуем ещё раз. — Согласился Солум, на свою голову…
Глава: 21
— Недалеко от столицы, три дюжины километров, полтора часа галопом на лошадях. — проклинал Солум, Александра, спешиваясь с лошади.
Из-за очередной неверной информации, Солум припозднился. Он не знал, чем ему грозит опоздание, но явно не чем-то хорошим. Позади него, также спешились двое эльфов и двенадцать оставшихся джизов. Если опасность действительно сопоставима с ожиданием алхимика, то эти двенадцать тел тут и встретят свой конец. А если ещё и лошади помрут, то Солуму долго придётся батрачить на их отработку. Он уже пожалел, что позвал джизов с собой. Тем не менее, пушечное мясо может пригодиться, потому Солум нашёл золотую середину. Оставить лошадей в километре от места назначения. По времени он всё равно уже отстал, а кушать в будущем ещё хочется.
Местом дислокации бандитов, оказалась крепость алхимиков. До катаклизма в чёрном лесу таких крепостей было много, они являлись охранными пунктами, куда могли обращаться бедные крестьяне за помощью. Однако вскоре политика ордена поменялась и содержание подобных гуманистических проектов было полностью прервано, оставив на память десятки руин, напоминавших о безвозвратном прошлом. Хотя некоторые крепости всё же были восстановлены и отданы в частные владения.
Со стороны бандитов было большой наглостью, выстраивать базу вблизи города. Да и не понимал Солум, как Нюра могла попасть сюда, если ещё недавно она была под охраной далеко не слабых наёмников в Джизроусе. Но Александр не стал бы лгать, иначе его постигнет страшная участь. Однако могло быть и исключение, если он сам не понимает что обманывает, то сила контракта не сработает.
Наученный горьким опытом, Солум решил вначале припугнуть бандитов. Зачем в очередной раз прыгать в драку. Возможно всё обойдётся малой кровью. Только вот, интуиции кричала алхимику, что главную опасность представляют отнюдь не бандиты. Здесь замешено что-то другое, возможно даже присутствие вершины ордена, к примеру Алана Мусса Огненосного, дедушки Александра. Эта мысль была ещё одной причиной согласится на авантюру, иначе платиновый алхимик просто испепелит его, из-за сверженных планов.
— Господа, приветствую вас! — поприветствовал Солум измученного часового.
— Чего? Что вы хотите? Ты алхимик? По компаньонам вижу, что это так. У нас договорённость с вашим старшим братом, потому вали подобру-поздорову. Иль хочешь договориться о чём? — бандит демонстрировано поковырялся в носу. — Тогда выкладывай, только быстро. У нас и так дел много.
— Братом говоришь? Ладно, понял. Тогда будь любезен мне ответить, есть ли у вас девушка по имени Нюра?
— Как-как ты сказал? Нюра? — загорелись у бандита глаза. То ли от шока, то ли от радости, он внезапно вскочил и закричал. — Парни, парни, спасение пришло на нашу долю, тащи сюда эту разноглазую беду. Я не зря молился, девятеро существуют!!!
Позади лагеря послышалось активное движение, которое плавно переросло в ликование, а затем и вовсе, во всеобщее празднование. Солум с искренним удивлением и опаской осмотрел своих компаньонов, однако со стороны джизов было видно лишь непонимание, а про эльфов и вовсе говорить не стоит. Алхимик даже не успел сообщить цель визита, а бандиты уже вывели девушку из центральной крепости.
Нюра гордо, без цепей и кандалов, вышла на улицу, даже не соизволив открыть глаза. Бандиты, пританцовывая, вели её на звук прямо к группе алхимика. Энергичность бандитов повлияла даже на джизов, которые невольно стали подплясывать. Стало казаться, что Солум пришёл не за служанкой, а как минимум за императрицей Осариса. Причём, из всех присутствующих, происходящее волновало только его. Так было до той поры, пока Нюра не раскрыла глаза.
— Солум?! — испуганно вскрикнула девица, после чего резко развернулась и побежала обратно в крепость. Бандиты же, увидев это, не стали её ловить или отговаривать. У них просто пропало праздничное настроение, одни упали на колени и стали истошно плакать. Другие пока могли сдерживать эмоции, но казалось, что и они были на грани и могли зарыдать если их просто оскорбить.
Алхимик даже слов найти не смог, чтобы прокомментировать ситуацию. У него просто затряслись губы от происходящего театра абсурда.
«Александр, если ты знал о происходящем, но умолчал, я тебя, с***а, импотентом сделаю, ты будешь чай бояться пить». Крутилось в его голове, пока он восстановил здравое мышление.
— Что здесь, б***ь, происходит? Вы что, сорокалетнюю дочь аристократа замуж выдать пытаетесь с самого её рождения, но ей все отказывают?
— Ты не знаешь? Мы бы её с удовольствием отдали, но пальцем тронуть не посмеем. Ё***й… Хотя, неважно. Эту девушку разыскивает ледяная дева, из небесного дворца. Она рекрут. Дева скоро будет здесь, а у нас нервы на пределе. Если Нюра того пожелает, она не оставить от нас и сухого места. А мы даже убежать не можем. Е***й… — бандит посмотрел на Солума и вновь остановился.
— Дева? Они нас призирают и не суются в долину. Не смей лгать! Последняя дева была здесь лет триста назад, с чего вдруг им здесь рекрутов искать?
— Я не знаю, я даже не понял, каким образом завёл парней в такой капкан.
— Ты что, лидер? И стоишь на страже?
— Деву жду, нужно проявить максимальную почтительность, тогда… может быть… — задумался бандит. — А зачем тебе этот кусок дёгтя?
— Всё как у вас! Понятия не имею зачем и не знаю почему, но я должен сохранить ей жизнь и вернуть хозяину.
— Ну-с, если первое, то тебе даже трудиться не надо, а вот второе… Удачи тебе… — посочувствовал бандит.
— Обязательно! Мне же можно её забрать? — бандит удивился, но кивнул. — Отлично. Нерона, будь добра, притащи сюда нашу фифу.
Нерона тут же исполнила приказ. Солуму осталось лишь смотреть ей вслед, ожидая доставки груза, вот только на ум пришла одна фраза. «придёшь позже — окажется поздно, придёшь раньше — можешь нажить себе страшного врага».
— Если представить, что дева и вправду ищет рекрутов, то почему здесь? — рассуждал Солум вслух. — Наводка? Ей кто-то рассказал о том, что в Джизроусе есть ледяная душа женского рода, да ещё и девственница, иначе она бы не сунулась. Причём дева уверена в информации и, скорее всего, чувствует её местоположение. Кто же мог сказать? Александр? Нет, эта птица не его полёта. Алхимик? Кому-то из ордена, очень нужен элементаль льда, что служит деве? Тогда…
— Это ловушка, причём для меня. И элементаль мне не служит, он мой верный друг, не слуга. — раздался леденящий душу голос, прямо позади Солума.
Присутствие девушки никто не заметил, пока она сама необъявила о себе. Это касалось даже эльфа Витора, который, почувствовав опасность, достал трофейную саблю и незамедлительно нанёс удар представляющему опасность для хозяина существу. Однако, его рука обледенела ещё во время удара, а затем и вовсе развалилась на тысячу осколков.