— Нет. На месте познакомлюсь или в другой жизни, потому как мы там все вскоре окажемся.
— Зря, Солум. Информация- это лучшее оружие. Дедушка три года готовил план по поимке элементаля и он сработал на отлично. Жаль только, что единственной подходящей жертвой оказалось моя Нюра. — Александр поднял письмо и протянул его Солуму. — Солум, ты будешь свободен. Платиновому алхимику бесполезно эксплуатировать каменного. Ну, больше нескольких раз. Или ты хочешь продолжать изготавливать зелья, теряя свой потенциал. Дома останется Мила, может хочешь взять её в жёны?
Солуму надоело выслушивать доказательства того, что он осёл. Потому он грубо выхватил письмо, после чего развернулся и покинул зал.
— Какой бодрый! Надеюсь, мне ещё удастся с тобой поработать. — пробормотал Александр на прощание, запивая горечь очередной порцией спиртного.
Глава: 23
Последние пару дней Солум постоянно брался за маленькие подработки, а когда же дел не было, наспех готовил простейшие зелья и продавал с небольшой скидкой. Такие трудности необходимо было пройти, дабы подготовится к походу в Чёрный лес. Времени было мало, а припасов для успешного выживания нужно было купить и подготовить в приличном размере. Солум со страхом вспоминал свои прошлые вылазки, а осознание того, что в последнее время там становится всё опаснее, только разжигало паранойю алхимика.
Кроме того, припасы оказались не единственными вынужденными тратами. Поскольку он больше не был обязан выплачивать долг дому Мусс, ему пришлось покинуть свою ненавистную обитель и поселиться в местной таверне. После удачного похода, Солум планировал переехать в Ксадену, столицу королевства Осарис. Так он сможет остыть от хитрого и коварного люда Джизроуса и, главное, вернуть свой долг, который он задолжал перед Храмом Ночи.
И вот, тот самый день настал. Прошлой ночью Солум хорошо отдохнул, хотя и без излишеств. Он покинул дешёвую, прогнившую таверну с одним-единственным желанием: взять судьбу в свои руки. И Чёрный лес являлся последней преградой перед его исполнением, на этот раз уже точно.
На улице была хороша погода: было нежарко, но и не слишком холодно. Небо было ясным, а солнце ярким.
«Добрый знак» — подумал Солум, седлая заранее подготовленного скакового коня.
Путь предстоял неблизкий. Лишь чуть короче, чем до Мимика. Для наилучшего успеха в сложном походе, орден выдавал хороших скакунов, которые повышали шансы алхимиков на выживание. И как самое главное для Солума, что они имели скидку, в случае смерти лошади.
Доехав до главных ворот, Солум сразу заметил своих временных соратников, которые прибыли на место встречи раньше нужного времени. Двое алхимиков стояли порознь у городской стены, каждый занятый своими делами.
Первым был мужчина — Олзо Кокан, сын золотого алхимика. Сам же Олзо имел бронзовый ранг и, из-за строгой иерархии внутри ордена, именно он командовал вылазкой. Олзо был весьма высокого роста, имел короткие, светлые волосы, простые черты лица и карие глаза. От мужчины так и веяло высокомерием и гордостью, выдаваемые каждым плавным движением тела, и призрением во взгляде. Позади него стояли трое эльфов, все были очень молодыми особями женского пола, что могло намекать на то, что для Олзо удовольствие важнее практичности.
Вторым алхимиком оказалась женщина. Её сложно было назвать красавицей: тёмные волосы до плеч, короткий рост, длинная шея, нос с горбинкой, глаза болотного оттенка и небольшой горб на спине. Женщину звали Мори, она имела тот же ранг, что и Солум и, раз у неё нет фамилии, то пробилась она с самых низов. За спиной женщины виднелось короткое копьё, что говорило о владении этим оружием. Для алхимика умение сражаться в ближнем бою было весьма редким явлением, зато оно сильно сокращало расходы, помогая скопить немного виктим на свои нужды. Позади Мори стоял самый натуральный «шкаф». Эльф имел рост больше двух метров, а по мускулатуре ему могли позавидовать даже орки, обитающие в пустыне Маре. Солум сильно удивился тому, что женщина смогла заполучить настолько ценный экземпляр. Если Нероне придётся когда-нибудь сражаться с ним в бою, то она, скорее всего, проиграет.
Солум не стал спешиваться, лишь громко кашлянул, дабы на него обратили внимание.
Алхимики подняли глаза на Солума. В них не было гнева или раздражения от отсутствия приветствия. Если бы алхимик был слабым, то он бы прожил не больше недели. Каждый здесь понимал эту простую истину и уважал остальных за способность выжить. Причём было неважно, выживал ли он за счёт собственной силы или же прятался за спинами других. Уважение друг к другу было единственным, чем могло похвастаться большинство членов ордена, чего явно нельзя было сказать о доверии. По пути в Чёрный лес, алхимики будут прощупывать друг друга, пытаясь понять слабые и сильные стороны товарищей. Чтобы потом использовать их для собственного выживания. Если это, конечно, понадобится.
Не произнеся ни слова, лишь поприветствовав Солума кивком головы, алхимики уселись в сёдла и немедленно покинули Джизроус.
Пока что, Солум мог немного расслабиться, поскольку ему не нужно было выбирать путь, как он это делал обычно. Данная ответственность ложилась на Олзо. Остальные молча следовали за ним, даже несмотря на то, что Олзо выбрал длинную дорогу. Ибо нужно было подчиняться старшему, по крайней мере до тех пор, пока не возникнет опасность. А если Олзо случайно умрёт, то и проблем впоследствии не будет.
Дорога оказалась скучной. Большую часть времени они проводили в сёдлах, останавливаясь лишь на ночь. Разговоры в группе были редки. В основном слышались указания Олзо, а Солум с Мори предпочитали отмалчиваться. Спустя пять дней такой интенсивной езды, группа остановилась у приграничной деревни. Солум не знал её названия, да и интереса никакого она не вызывала. Однако у лидера группы здесь оказались какие-то дела.
— Ждите меня, через несколько часов вернусь. У меня есть некоторые дела. Не забудьте покормить лошадей! — Отдал сухой приказ Олзо, после чего, в сопровождении своих красавиц, покинул остальных.
— Буду надеяться, что он способен не только языком молоть. — Высказалась Мори, оставляя всю заботу о лошадях на долю Солума.
Мори отошла в сторону со своим слугой, крепко взяв в руки своё копьё. Немного подготовившись, девушка стала наносить различные удары по телу эльфу. Она явно не собралась его щадить, оставляя после себя кровавые следы и даже колотые раны. Солум уже не удивлялся этому. Мори проводила кровавую тренировку каждый раз, когда у них выдавалось свободное время, в основном перед сном.
Вначале эльф не сопротивлялся, позволяя своей хозяйке как следует разогреться, но уже через пару минут, эта гора мышц стала отбивать древко руками, не позволяя себя атаковать. А впоследствии и вовсе проводить слабые контратаки, которые наносили достаточный ущерб телу хрупкой копейщице. Солум должен был признать, такие тренировки были весьма эффективны для воинов ближнего боя. Даже за то короткое время что они провели рядом, Мори стала быстрее и выносливее, а её атаки точнее. Разумеется, она не сможет одолеть в ближнем бою эльфов, но вот обычных бандитов или зверей вполне. Возможно, именно для охоты на последних, выбор девушки и пал на древковое оружие.
— Ты так и будешь стоять и ничего не делать? Я верно говорю, Солум? — Остановилась девушка, чтобы отдышаться. — Ты вероятно должен был слышать о местных опасностях. Неужели ты столь же самоуверен, как и наш «превосходный» лидер? Я ни разу не видела, чтобы вы оттачивали своё мастерство. Да хотя бы мастерство ваших эльфов. Вы что, бессмертные? У вас есть сюжетная броня, словно в детских сказках?
— И чему же, по-твоему мнению, я могу научить Нерону с Виком? Как задыхаться от небольшой пробежки? Или проигрывать спарринг с крестьянином? Моя роль поддержки, как и у большинства наших братьев. Кроме того, эльфы сражаются инстинктивно, заимствуя приёмы у соперников. Если поставить их друг с другом, это приведёт только к ненужным ранам. А что касается лично меня, то я довольно быстро активирую свитки, быстрее многих.