Таким образом, вглядываясь в каждое движение листьев и вслушиваясь в самый малый шорох, в надежде не нарваться на неприятности, группа медленно и крайне осторожно, начала свою миссию в Чёрном лесу.
Глава: 24
Примерно пять сотен лет назад в портовом городе Яшма, бывшей столице ордена алхимиков, произошла катастрофа неясного происхождения. Всё восточное побережье долины подверглось странной аномалии, убив всё живое на своём пути, включая растения, животных и элементалей. В то время эту область населяло множество людей, насчитывалось более дюжины деревень среднего достатка. Погибло большинство алхимиков, отодвинув прогресс на сотни лет назад.
Выжившую часть долины не могло не заинтересовать данное событие. На изучения аномалии выдвигали одну исследовательскую группу за другой. Увиденное потрясло исследователей — территория полностью преобразилась, превратившись в огромный рассадник тёмного элемента. Остальные элементы практически не могут существовать в лесу, умирая от его пагубных воздействий. Опыты были проведены на элементалях огня и света, которые не смогли протянуть в лесу и суток.
Дальше было только хуже. Когда алхимики смогли добраться до бывших деревень, ужас сковывал все их тела. Люди, что находились там, буквально вросли в деревья и свои бывшие дома. На их лицах можно было отчётливо разглядеть последние эмоции, что были страшнее самой смерти. А самое кошмарное то, что алхимики уверены, люди ещё живы и всё чувствуют, но не могут шевелиться. Деревья оказались слишком прочными и извлечь людей оказалось невозможным. Они до сих пор питают лес своей злобой, обидой и болью, лишь усиливая местную тьму.
А вскоре в лесу, из-за обилия тьмы, стали появляться аномалии, мутанты и ценные, уникальные ресурсы. Алхимики стали раз за разом возвращаться в лес, чтобы пополнять ресурсы, изучать их и использовать. Что касается причины, совет высказал, что аномалия произошла из-за ошибки одного из старших алхимиков. Но что это была за ошибка и кто именно проводил эксперимент, история умалчивает.
— Стоять. — Неожиданно приказал лидер группы.
Олзо спрыгнул с коня, а затем прошёл пару метров по мощёной дороге.
— Что-то не так? — Спросила Мори, едва сдерживая испуганную лошадь.
— Всё не так! Когда я был здесь последний раз, этого участка дороги не было.
— Феноменальная память. Ты уверен, что этот участок именно здесь? — не смог не вставить фразу Солум.
— Уверен. А ещё уверен, что не будь здесь меня, вас бы уже сожрали. Каменные…
Олзо достал взрывное зелье, активировал его и бросил на дорогу прямо перед собой. Зелье не упало на дорогу, как должно было быть. Вместо этого, бутыль провались под землю, скрывшись с глаз группы.
«Бум»
Послышался мощный взрыв, создавший подземный толчок. Почуяв неустойчивость под ногами, лошадь Олзо попыталась сбежать, но была задержана эльфом по имени Одуванчик.
Взрыв уже случился, однако толчки не думали спадать лишь набирая обороты. Группа сильно насторожилась, готовясь к бою и, как оказалось, не зря. Вскоре из-под земли показалась голова гигантского червя. Она была изуродована и крайне недовольна, но основной панцирь оказался целым. Длина одной головы достигала пяти метров, а рёв можно было услышать за версту.
Алхимики сразу перегруппировались, но бросать в атаку эльфов было нельзя. Они бы просто безрезультатно пали, не оставив после себя и кусочка. Лучшим вариантом было резко обморозить червя, а затем нагреть. Таким образом его панцирь лопнет и тогда он окажется уязвимым к атакам.
Олзо с Мори незамедлительно использовали ледяные свитки, обрушив на червя множество ледяных шипов. Они даже не повредили панцирь, но немного его подморозили. Затем Солум, как сильнейший из группы активатор, в одиночку использовал свиток огня. Но даже такой эффект лишь слегка потрескал броню, открыв совсем небольшой уязвимый участок.
Червь стал извиваться, поднимая свою тушку всё выше. Вскоре брешь оказалась вне досягаемости отряда, из-за чего червь снова имел совершенную защиту. Однако, на удивление и счастье группы, червь не стал упорствовать. Вероятно решив, что может найти и менее опасную жертву, гигант просто совершил побег, удирая на всей скорости в чащу леса. Попутно он оставил под собой канаву, метров десять в высоту.
Олзо посмотрел на обширную колею, анализируя другие варианты пути, обдумав ситуацию он произнёс:
— Придётся обходить, немедленно спешиться с лошадей. Нужна приманка. — Лидер внимательно осмотрел всех членов своей группы. — Мори, отправь своего эльфа проверить участок на наличие других затаившихся аномалий. Если всё чисто, он может выдрать деревья, дабы лошади смогли спокойно пройти. Он же сможет?
— Да, сможет. Только позвольте возразить вашей стратегии. Использовать самую сильную пешку как приманку, не выглядит как успешная стратегия. Вы уверены, что хотите потерять столь сильный экземпляр? Для приманки есть более подходящие варианты.
— Хорошо, я тебя понял. Солум, тогда ты отправь свою девку.
Глаза Солума сузились, внимательно вглядываясь в эльфов Олзо. Он мог поспорить, что эти девушки были слабейшими и именно на них намекала Мори. Ещё Солум не мог понять, почему именно Нерону, учитывая то, что Витор был слабее.
«Завидует что ли?»- Солум настолько преисполнился мыслями, что на мгновение выпал из мира.
— Солум? Ты меня слышал?
— Что? Конечно слышал. — Пришёл в себя Солум. — Витор, девочка моя, прошу, разведай обстановку. — Услышав приказ, эльф тут же отправился исполнять его.
— Странные у тебя предпочтения в девочках… — недовольно протараторил Олзо.
— Какие есть.
В дальнейшем шуме никто не видел смысла. Всё внимание было направлено на эльфа, который медленными шагами перебирался по густым зарослям. Путь ему предстоял недолгий, всего лишь жалких двадцать метров, но каждый шаг мог стоить жизни. Витор не мог бояться смерти, но чувствуя напряжение своего господина, вёл себя крайне аккуратно.
Витор обошёл первое дерево, после чего размашистым ударом атаковал ближайшее растение. Меч вошёл вглубь ствола на несколько сантиметров, но дерево не отреагировало- значит неживое. Так Витор опробовал всю линию, что заняло у него чуть больше двадцати минут.
— Господин, всё хорошо. — Крикнул Витор, когда пробил последнее древо.
— Возвращайся.
Эльф услышал приказ и вынул из дерева меч. И только в этот момент он заметил, как маленькая лиана обвила его ногу.
— Господин! — Едва успел закричать Витор, перед тем как взлететь в воздух.
Вершина дерева внезапно стала раздуваться, словно открывая свою пасть, а в округе послышались странные, завывающие звуки. Казалось, что внутри дерева открывается воронка, которая будет засасывать всё окружающее пространство. Но на деле всё оказалось немного проще. Лиана, что росла как раз с вершины дерева, сильно подкинула Витора над собой, а в последствии засосала его внутрь себя.
Перекусив, хищное дерево издало шум напоминающий отрыжку и тут же успокоилось, приняв свой прежний, ничем не примечательный облик. Полёт Витора и его гибель заняли не более трёх секунд.
— Что думаете? — невозмутимо поинтересовался Олзо.
— П***ц. — Удивительно спокойно ответил Солум.
— Другие деревья неживые и их длины хватит, чтобы перебраться через канаву, вырытую червём. Мой Одуванчик может создать нам мост, только надо быть осторожней с лошадьми. В отличие от нас, они не смогут оправиться после падения и в случае чего, придётся их убить. — Произнесла Мори.
— А чего сразу не предложила? Наша боевая мощь не бесконечна. — Заметил Олзо.
— Для лошадей путь в обход был бы намного безопаснее, но раз там это… Как его называют? Им имена вообще придумывают? Ладно, это не столь неважно, смысл вы уловили. Без лошадей нам придётся ночевать здесь несколько раз.