Даже сквозь опущенные веки близнецы увидели яркую обжигающую вспышку, которая озарила салон машины.
— А теперь жми дальше! — приказал Николя Фламель.
Когда близнецы открыли глаза, почти все вороны исчезли с капота, а тем, что остались, явно было не по себе.
— Воздействие долго не продлится, — сказала Скетти и посмотрела вверх.
И в тот же момент острый клюв пробуравил дырочку в металлической крыше. Ската схватила нунчаки. Держа одну палочку в руке, она со взрывной силой метнула другую, привязанную к цепочке, в клюв, застрявший в крыше. Раздался испуганный вскрик — и слегка погнутый клюв исчез.
Софи повернула голову и посмотрела в боковое зеркало. Оно еле держалось. Но в нем она увидела еще птиц, и их были тысячи. Они летели на смену тем, которых смело с машины, и тогда девочка поняла, что им не выбраться. Ворон слишком много.
— Слышите? — вдруг воскликнул Николя Фламель.
— Я ничего не слышу! — угрюмо ответил Джош.
Софи уже хотела согласиться с ним, когда услышала звук. И тотчас волоски у нее на руках зашевелились и встали дыбом. Низкий, далекий звук едва доносился до ее ушей. Он был похож на ветер, в одно мгновение мягкий и приветливый, а в другое — настойчивый и почти зловещий. В машину проник специфический запах.
— Что это за запах? — спросил Джош.
Софи глубоко вдохнула.
— Похоже на душистые апельсины.
— Гранаты, — поправил ее Николя Фламель.
А потом налетел ветер.
Теплый и экзотический, напоенный ароматами кардамона и розовой воды, липы и эстрагона, он с завыванием пересек залив и пронесся вдоль моста Золотые Ворота, спихивая птиц с опор, смахивая с машин, вышвыривая обратно в воздух. И наконец гранатовый ветер догнал внедорожник. Вот только что машина была облеплена птицами, а в следующий миг их вообще не стало. Салон наполнился ароматом пустыни, сухого воздуха и теплого песка.
Софи нажала на кнопку, и поцарапанное исклеванное окно дернулось вниз. Девочка высунула голову и вдохнула наполненный благоуханием воздух. Несметную стаю птиц затянуло высоко в небо, и они неслись по ветру, не в силах даже взмахнуть крыльями. А когда одна улизнула («Наверное, из этих, диких», — подумала Софи), ее тут же подхватила струя теплого бриза и бросила обратно к сородичам. Снизу это скопище птиц было похоже на облако выхлопных газов. А потом облако рассеялось, и птиц разбросало во все стороны. Небо вновь обрело ясную чистую голубизну.
Софи оглянулась назад. Мост Золотые Ворота стал совершенно непроезжим: машины дергались во всех направлениях, тут и там происходили столкновения, тормозя движение — и, разумеется, не давая никому возможности догнать их. Все машины до единой были перепачканы в птичьем помете. Софи посмотрела на брата и с тревогой заметила, что на его нижней губе размазано пятно крови. Она достала из кармана носовой платок.
— Ты порезался! — встревожено сказала она, лизнула краешек платка и приложила к пятну.
Но Джош отмахнулся от нее.
— Фу, прекрати! — Он дотронулся мизинцем до губы. — Прокусил, наверное. Даже не заметил.
Взяв у сестры платок, он вытер подбородок.
— Пустяки. — На его лице заиграла улыбка. — Ты видела, как эти птицы нагадили?
Софи кивнула, и брат брезгливо поморщился.
— Вот вони-то будет!
Софи откинулась на спинку сиденья, обрадованная, что с братом все в порядке. Увидев кровь у него на подбородке, она и впрямь перепугалась. Тут ее осенило, и она обернулась к Фламелю:
— Это вы вызвали ветер?
Он улыбнулся и покачал головой.
— Нет, я не властен над стихиями. Это под силу только старейшинам и очень мало кому из людей.
Софи перевела взгляд на Скетти, но воительница отрицательно мотнула головой.
— Такое выше моих скромных способностей.
— Но это же вы вызвали ветер? — не отступала Софи.
Фламель вернул ей мобильник.
— Всего лишь позвонил в соответствующие инстанции, — улыбнулся он.
Глава 13
— Поворачивай сюда! — скомандовал Николя Фламель.
Джош снял ногу с педали газа и покореженный и исцарапанный внедорожник свернул на узкую проселочную дорогу, на которой едва помещался. Последние полчаса они ехали на север от Сан-Франциско, в тишине прислушиваясь к новостям по радио, которые с каждой минутой приобретали все более истеричную интонацию. Всевозможные эксперты излагали свое мнение по поводу нападения птиц на мост. Самой распространенной версией стало глобальное потепление: солнечная радиация нарушила природную ориентацию птиц в пространстве.