Лео судорожно оглянулся, замерев в полупозиции. Он уже направлялся к своим вещам.
- Я не могу ждать, не могу медлить, Ал! Если Магдалену сожгут – что мне делать, черт возьми? Какие зацепки у меня остануться? На что надеется в этом случае?
- До «Дня солнца» еще больше месяца, не торопись. Ты ничего не сделаешь там в одиночку, никак ей не поможешь. Нельзя действовать необдуманно, для начала, нужно встретиться с королем. Сам знаешь, он не позволит этому случиться – несмотря ни на что, она все еще его дочь.
Лео остановился.
- Когда? – он сглотнул и вернулся на балкон. Конечно, Ал прав – идти туда одному, без плана, без подготовки – самоубийство. А самоубийством он Си не поможет.
- Аудиенция сегодня вечером. – Ал выдохнул. Судя по всему, он был готов силой удерживать его, если бы потребовалось. – А сейчас, одевайся. Джайна должно быть уже проснулась, и ей не терпиться как следует настучать тебе по голове за то, что ты пропал так надолго.
Отцовский долг
Они стояли в большом тронном зале, перед императорским троном. Трон был наполовину деревянным, наполовину металлическим, умело переплетая оба материала. Престол был просторный и простой, не украшенный ни драгоценными камнями, ни золотом. Но от него исходила некая энергия – неосязаемая, невидимая сила, которую чувствовал любой человек, оказывающийся перед ним.
Он распологался прямо посередине огромного тронного зала: помещения, длинной никак не меньше сотни метров, а шириной чуть больше десяти. Потолок, возвышающийся над всеми входящими, был полностью расписан картинами, свидетельствующими о величии Севера и его истории: только-только зайдя в тронный зал и подняв голову, можно было разглядеть сцену пришествия первых людей, пиллигримов, на материк Арденот, ставший их родной землей. Идя дальше, можно было видеть карикатурные сцены создания королевств Севера, войн, великих открытий, и, наконец, недалеко от трона, сцену образования единого королества Севера - сцену, что произошла чуть более пятидесяти лет назад, где каждый из трех правителей Севера скрещивает мечи, знаменуя этим начало новой эры. Правда, любоваться красотой стоило осторожно – засмотревшись на работу мастеров, можно было ненароком забыться и неожиданно для себя оказаться около королевского трона - в запретной зоне, пять на пять метров, куда ступить могли лишь те, кого король подзывал к себе лично.
Потолок подпирали могучие колонны, называемые в народе «белыми исполинами», которых в тронном зале было около ста штук. Когда Лео бывал здесь, он любил прикладывать руку к одной из колонн и закрывать глаза: он чувствовал, как древняя, монументальная сила этого места, сила памяти и непостежимого человеческого труда, наполняет его.
Лео и Аалекс стояли на границе запретной зоны. Около пустого трона короля находились два гвардейца в красных плащах. Личная гвардия короля – отборные бойцы, самые преданные люди королевства. Стать гвардейцем в красном плаще было практически невозможно – требовалось многие годы верой и правдой служить королю, добиваться выдающихся достижений на службе, в совершенстве владеть различными видами оружия и, самое главное, быть всецело преданным. Говорят, прежде чем принять человека в красную гвардию, самой последней ступенью был психологический тест, «тест на верность» - никто не знал, правда ли это и в чем он заключается. Естественно, это порождало сотни самых невероятных предположений и небылиц. Одни говорили, что кандидата накуривают до беспамятства разными травами, от которых от неспособен на обман, и узнают все самые сокровенные тайны и секреты. Другие, что три дня и три ночи человека пытают жуткими способами, и если он не раскалывается и не сдается, то считается, что он прошел испытание и может вступить в гвардию. Третьи – что солдата запускают в зал, полный самых развратных шлюх, а он не должен к ним притрагиваться. А четвертые – что эти самые развратные шлюхи и пытают солдат три дня и три ночи. Пятые, шестые, и так далее. Говорили, тем, кто не прошел испытание, стирали память или, и того хуже, навсегда выгоняли из страны или даже убивали. Впрочем, верить в это можно было настолько, насколько позволяла ваша фантазия. Лео, к примеру, в эту чушь не верил – скорее всего, король и члены красной гвардии были причастны к тому, что вокруг этого ритуала было столько слухов самой разнообразной степени безумия – так почти невозможно было поверить в правду, даже если бы сам король лично тебе ее рассказал. Впрочем, Георг, старый друг Лео и Аалекса, помнится, очень проникся идеей со шлюхами.