- Могу предложить вам мяса, сударь. Только сегодня забили кабанчика, совсем свежий. Немного похлебки, ломоть хлеба, ну и чего покрепче, если пожелаете.
- От мяса, похлебки и хлеба я действительно не откажусь. А вот чего покрепче не надо – мне нужна ясная голова, завтра вновь в путь. Могу ли я заночевать у вас сегодня? Хотелось бы провести ночь в теплом помещении, куда почти что не проникает дождь. – И он с усмешкой указал на протекающую крышу.
Хозяин таверны лишь развел руками и кликнул Аранью, отправив ту вниз, готовить похлебку с мясом. Сам же сел напротив гостя с огромной кружкой крепкого, темного эля.
- Остаться. От чего ж и не остаться. Не за бесплатно, конечно – но, сударь, по вам не скажешь, что вам платить нечем. Места у нас полно – мы хоть и постоялый двор, а нечасто кто тут останавливается – такое захолустье, редко кто проезжает. Единственным посетителем будете. А местные – местные обычно домой идут, ну, либо ползут, если ноги не держат. На худой конец – спят тут, на полу, как Дорнан. Ему и на полу хорошо, когда надерется сполна. – Выпалил хозяин таверны, отхлебнув могучий глоток эля.
Хозяин таверны, звали его Золтан, был высок, широк в плечах, и носил огромную, кустистую, черную бороду. – Так что место для вас найдется, на втором этаже полно комнат. Вас то как сюда занесло, сударь? Вы уж простите меня за мою бестактность, больно не похожи на обитателя окрестных земель.
- Меня зовут Леонард, и прошу, не обращайся ко мне на вы. Мне от этого как то не по себе. – Он снял промокший дорожный плащ, кинул его на соседний стул. Под плашом обнаружился простенький, ладно скроенный камзол, плотные штаны черного цвета, и меч в ножнах, около бедра. Ножны были расписаны причудливыми, необычными узорами. Камзол практически не имел опознавательных знаков, кроме небольшого символа на груди – круг, в котором был расположен треугольник, в котором был расположен квадрат, в котором, в свою очередь, был расположен круг.
Золтан нахмурился, силясь вспомнить, где же он мог видеть столь странный символ, но в голову ничего не приходило.
- Я путешественник. – Леонард прервал его тщетные попытки понять, где он мог видеть этот символ. – Иду на север, в Рос-Ильхаг. Всегда хотел посетить этот город – он святая земля для людей, что ищут знаний. Плюс, я кое-кого ищу. – на этих словах Леонард запнулся. – Сам я издалека, вы правы – и в здешних краях, признаюсь, впервые.
- И как вам у нас? – усмехнулся Золтан. – Неужели нравится? Чудища, дикие звери, бедность и голод, разруха, болезни, люди, обезумевшие от страданий и алчности, солдаты, обезумевшие от власти и похоти – не самые приятные попутчики в путешествии. А боюсь, вы вряд-ли могли увидеть что-то другое, проезжая по этим местам. – Золтан покосился на компанию солдат.
- Не хотелось бы вас огорчать, но люди везде одинковые. Как и все остальное, что вы перечислили – так что можно сказать, я всегда в привычном окружении. – Усмехнулся Леонард, проследив за взглядом хозяина таверны.
Аранья принесла из кладовой мясо и похлебку, смущенно улыбнулась ему, поставив еду на стол, и понесла пиво к солдатам, что становились все пьянее и громче. А Леонард и Золтан, тем временем, продолжили свой разговор.
- Как вас зовут? – спросил Леонард, оторвавшись от куска мяса, лежащего перед ним.
- Золтан. – Хозяин таверны несколько удивился.
Мало кто интересовался его именем. Редко после вопросов, что поесть да где поспать, следовали другие, более личные. Последняя война у многих отбила охоту болтать и заводить новые знакомства.
Путник снял перчатки, и Золтан обратил внимание на руки ночного гостя. На белой, чистой коже выделялись черные и синие линии, татуировки, сплетающиеся в причудливые узоры. Золтан, украдкой расматривающий руки гостя, пока тот жадно уничтожал принесенную ему похлебку, отметил, что узор не был хаотичным. Линии соединялись в правильные геометрические формы - круги, квадраты, которые переплетались друг с другом, создавая необычные татуировки, которые вряд-ли станут делать для красоты.