- Это твоя таверна, Золтан? – Леонард отодвинул пустую тарелку из-под похлебки в сторону и принялся за мясо с хлебом.
- Моя ... уж лет двадцать, как моя. Ну, и жены. Была отцовская, но его убили, во время войны. Прям тут, в этой таверне. Да и ее сжечь хотели, но дождь тогда лил, прям как сейчас. Поэтому и не спалили. А на утро солдаты ушли. Но наша деревня никогда не забудет тот день, когда к нам впервые заглянул особый отряд Кровавого Императора.
Леонард отложил еду и с беспокойством посмотрел на своего собеседника.
- Отряды Кровавого императора? Самозванца, что во время великой войны провозгласил себя правителем Деардена. Погоди, погоди – то есть, я сейчас, в Деардене? – Леонард выглядел невероятно ошарашенным этой догадкой.
Золтан, недоумевающе посмотрел на своего собеседника и громко раскатисто рассмеялся. Да так, что поперхнулся и закашлялся. Даже Аранья выглянула из солдатского стола, посмотреть, что там происходит.
- Сударь, наша богом забытая деревушка пусть и не находиться в самом центре, рядом со столицей, но от границы как минимум в трех днях пути, не меньше. Как вы не могли знать, где находитесь? Если только не прилетели через портал?
Тут Золтан неожиданно посмурнел, и уставился на своего гостя. До него долго доходила какая-то мысль, но как дошла – его глаза расширились от ужаса: понизив голос, он наклонился к нему поближе, и тихо проговорил дрожащим голосом, не свойственным такому здоровяку:
- Уж не маг ли вы? Если маг, то лучше не подавайте вида, и наденьте, ради всевышнего, перчатки обратно – там в углу сидят солдаты нашего короля, а вы должны знать, какой указ он издал, едва миновали последние дни войны. После этого маги к нам не захоживают, после войны ни одного не было. Никому не хочется заживо сгореть.
- Сожги или сгори. –Леонард выглядел серьезным, улыбка мигом исчезла с его лица.
Деарден, и как его занесло, черт. Ничего не поделать, значит, она тоже тут была.
– Но не переживайте, Золтан, я не маг. Не эльф и не кто-либо еще, запрещенный в вашем королевстве, хотя мне здесь тоже сильно рады не будут.
- Но ваши татуировки и внезапное появление? Боюсь, этим солдатам они жуть как не понравятся, ваши татуировки. А мне не нужны неприятности, сударь, не нужны. Да и кто же вы, если не маг? Хотя нет, не говорите, лучше просто уходите, пока еще не стало слишком поздно.
- Золтан, я ученый, точнее, алхимик.
Золтан в недоумении уставился на него.
- Алхимик? Никогда не видывал алхимиков в наших краях, но слышал про вас в баснях, песнях и сказаниях. Про кровавых ученых, в песне про божью кару. Только в чем разница то, мастер Леонард? Вы ведь тоже колдун, делаете всякое разное, что обычный человек не может.
Леонард, принявшийся за остатки еды, с украдкой посмотрел на угол с солдатами. В словах Золтана была правда – то, что он не маг, а алхимик, вряд-ли что-то скажет горстке пьяных солдат короля Деадрена, недаром получившего в народе прозвище «Сжигающий ведьм». Сеандр «Сжигающий ведьм».
Мда, неприятности и лишняя шумиха сейчас совсем некстати. Пока он не нашел ее, пока она не знает, что он идет по ее следу и подобрался так близко, лучше не светиться. Иначе ... Леонард даже не хотел думать, что будет тем самым иначе. Опять долгие месяцы, потраченные впустую.
Нужно было успокоить Золтана. Добродушный хозяин таверны всполошился не на шутку. Леонард прекрасно понимал его – ему тоже не хотелось неприятностей.
- Различий много, Золтан. Даже чересчур много. Главное, что должно интересовать нас сейчас – это то, что Сеандр, то есть, кхм, ваш император, не объявлял официально об охоте на алхимиков и запрете на их нахождение в стране. На данный момент, по крайне мере. Причина проста – мы не поддерживали объединенную армию севера в войне против Деардена. Орден алхимиков оставался в стороне всю войну, не принимая ничью сторону.
Важно – лишь официальная часть ордена алхимиков. И да, лишь официально. А не официально ... впрочем, Золтану знать об этом было ни к чему.
Услыхав подобные новости, здоровяк немного расслабился. Подлил чудному гостю в стакан и перестал судорожно озираться по сторонам.
Про свои опасения, что для горстки пьяных солдат не будет разницыв случае конфликта, Леонард хозяину таверны говорить не стал.
Однако, Деарден – и что она тут забыла? Она чародейка, для нее гулять по этим землям – все равно что играть в прятки в логове самого дьявола. Зачем так рисковать?