Если и была вещь более загадочная, чем резкое и неожиданное восхождение Сеандра на престол, то это ночь смерти магистра Каллипсо. Каким образом Сеандр и его люди оказались в столице, во дворце? Как обошли магическую защиту? Телепортация? Предательство? Темная магия?
Вопросов в этой истории было куда больше, чем ответов.
Люди Сендра в ту ночь вырезали весь дворец. Мужчин, женщин, детей – они не пощадили никого. А утром вся столица проснулась, и обнаружила голову мага насаженной на пике – как и еще сотни голов его приближенных.
Толпа собралась на площади – и новый император вышел к ней. Вышел, и мир изменился. Деарден изменился навсегда.
Он по-прежнему вел войну (еще два года, до мирного договора), по-прежнему был устроен быт в стране, многое было по-прежнему – изменилось лишь одно: отношение к магии и другим народам.
Строго говоря, это началось еще в конце правления Каллипсо, когда люди, уставшие от войны и лишений, начали неодобрительно относится к магам, косвенно приведшим страну к подобному положению вещей. Как говорится, победителей не судят ... а проигравших изголодавшийся народ разрывает на части. Отчасти поэтому, восстание Сеандра было так успешно – он появился удивительно вовремя, пришел, когда люди дошли до крайней точки.
Но Сеандр возвел такое положение вещей в абсолют: раскалил его, и небольшой костер превратился в бущующее пламя. По всей стране, хотя еще не окончилась война, начались гонения и погромы – маги бежали, по-крайне мере те, кто мог. Сеандр грамотно воспользовался тем, что против страны воевали все четыре главных магических ордена – и вот едва закончилась война, как Сеандр выпустил знаменитый «сожги или сгори».
И Деарден стал самым опасным местом для людей с магическими способностями.
И остается таким до сих пор.
И как ее сюда занесло?
Леонард доел похлебку, и выложил на стол несколько золотых монет. Несколько секунд он крутил в руках еще одну монетку, раздумывая, остаться или сразу же отправиться в путь и, наконец, выложил ее на стол к остальным.
Глаза Золтана округлились.
- Сэр, здесь куда больше, чем нужно. Это же целое состояние.
- Не переживай, Золтан, это не только за похлебку и кров. Это за беспокойство – я понимаю, скольким ты рискуешь, даже просто разговаривая с таким человеком, как я. Но все же – если разрешишь, я хотел бы остаться. Твоя таверна пустует, а я сейчас просто удалюсь наверх – уверяю тебя, я не буду ничем отличаться от обычного ночного путника. А эти солдаты уже слишком пьяны даже для того, чтобы просто пройти по прямой. Ну дак что, Золтан? Решение за тобой. Могу я остаться - обещаю, завтра утром ты увидишь меня в последний раз.
Хозяин таверны, поколебавшись, прибрал горстку золота к рукам и, опасливо озираясь по сторонам, кивнул, достал ключ и передал его своему собеседнику.
- Третья комната, справа. Только прошу вас, сэр – если что-то пройзойдет, меня убьют. А у меня жена, и дочка.
- Обещаю, Золтан. Я не подведу тебя.
Леонард встал и одобритель кивнув хозяину таверны, неспеша направился в сторону лестницы, натянув на ходу перчатки. Проходя мимо столика с пьяными солдатами и девками, которые от крепкой выпивки уже не могли сидеть и просто лежали за столом, он внутренне напрягся, но, как он и думал, те были слишком пьяны и заняты еще более пьяными дамами, чтобы обратить на него внимание. Поднявшись по лестнице, он отыскал третью дверь справа и зайдя внутрь, запер ее на хиленький, висевший здесь явно лишь для виду, замок.
Прежде чем лечь спать, он начертил на полу незамысловатый символ. Не стоило забывать, в какую страну его занесло. Символ вспыхнул, и тут же исчез, а Леонард, уставший после долгой дороги, сбросил плащ, походные сапоги и рюкзак, упал на кровать и тотчас заснул мертвым сном. Путь, который он проделал, полностью и бесповоротно лишил его сил. Но он был уверен, что почти нашел ее – он чувствовал, что она была здесь. Она была очень осторожной, но он точно знал, что пару дней назад она была здесь, где-то в этих местах – чувствовать остаточные магические следы он умел прекрасно. Незря его выкинуло в окрестном лесу. Возможно, она была даже в этой таверне. Жаль, не удалось спросить об этом Золтана – но этот вопрос был не уместен, учитывая место, в которое он попал. И учитывая, каким напуганным выглядел здоровяк.