Смысл вопроса дошел до меня не сразу. Я вскинула голову, встречаясь с внимательным взглядом правителя.
— Молчи! — прошипела мне Елрех, и я сжала губы, позволяя местной разбираться с местными: — Не согильдийка она мне, — заявила предательница и добавила: — Девушка из чужого мира, она на все смотрит, как на вашего волка.
— Больна? — глянул на меня рогатый.
— Нет, не воображает. Ни одного нашего языка не знала. С причудами, но оттого, что со многим не знакома.
— Может память утрачена?
Я сжала кулаки и опустила голову. Если представлять себя на месте жителей Фадрагоса, то обижаться особо не на что.
— Она не лжет. Домой вернуться хочет, а я берусь помочь — отведу к мудрецам и защиту свою предоставлю.
— Почему?
Теперь я тоже заинтересовалась, выжидающе уставилась на Елрех. Она глянула на меня украдкой, откинула волосы за спину и, явно, нехотя ответила:
— В лесу напал лиертахон, — кивнула на меня, — без нее не справилась бы.
Волтуар склонил голову к плечу, рассматривая меня внимательней. Волосы съехали, оголяя начало рога, выглядело жутковато, а может, из-за непривычности так.
— К мудрецам в таком виде не отправляй.
— Я уважаю их, почтенный Волтуар.
Он кивнул напоследок и отправился дальше. Его свита, из экземпляров по внешности ничуть не хуже, прошествовали следом, поднимая перед нами пыль. Как только последний из них отошел от нас метров на пять, я посмотрела на Елрех. Она заметила мой прищур, хмыкнула и направилась к мосту. И чего я не знаю? Только что она призналась, что я ей жизнь спасла. Допустим, гордая фангра признала столь великий подвиг несчастной человечки. Что я имею? Может, она мне обязана по традиции Фадрагоса? Может, издеваться надо мной не должна? Я быстро догнала ее, вновь взглянула на нее: непроницаемая задумчивость на лице, а взгляд устремлен на впереди идущую свиту.
— Елрех, а ты…
— Нет.
— Что нет?
— Не знаю, но нет. Асфирель, моя голова трещит от твоих вопросов.
— Тогда я к правителю пошла, — заявила я и хмыкнула, устремившись вперед.
— Куда? — потянула она меня за плечо назад, — Зачем?
— Красивый, разговорчивый… Надеюсь.
Теперь она прищурилась, затем покачала головой и спросила:
— Пылающий дракон понравился?
— Ты мне зубки не заговаривай, — негромко протянула я. Моя нажива где-то близко. Прямо чую сладкий аромат в этом пыльном месте! — Я жизнь тебе спасла.
Она расхохоталась, ухватившись за живот, ее смех эхом разнесся по местности. Впереди шествие приостановилось, шан’ниэрды чуть развернули волков, но вскоре отправились дальше.
— Не наглей, Асфирель, — с улыбкой произнесла она, — Посчитаем сколько раз я тебя спасла? А какая твоя ценность в нашем мире?
Я скривилась, но поняла, что крыть нечем. Она хлопнула меня по плечу, склонилась ко мне и тихо произнесла:
— Я благодарна тебе, отважная Асфирель, и отплачу, чем смогу.
Пришлось пожать плечами, тяжело вздохнуть, удерживая себя от громкого обреченного стона, и отправиться вслед за ней. Невыносимую фангру мне, видимо, не дано понять.
Солнце вовсю согревало, а Елрех обещала, что совсем скоро мы увидим Обитель гильдий. Ступая на деревянный мост, я опасалась, что он рухнет, но и тут духи приходили местным жителям на помощь, укрепляя ненадежный путь. Ветер завывал, сгоняя туман внизу и оголяя некрасиво торчащие кости каких-то гигантов и зеленые ядовитые реки. Я молчала, про себя повторяя, что еще немного и под ногами будет твердая почва. Как только мое желание исполнилось, я продолжила пытку — Елрех нервно дернула плечом и откинула волосы за спину, но мне было все равно:
— Почему Священное кольцо не расположили поближе к столице?
— Духи предков сами выбирают себе священное место.
— А как вы об этом узнаете? — нахмурилась я.
Она ухватилась за голову, а я услышала позади очень тихое цоканье, но обернуться не успела — Елрех произнесла:
— Существует много гильдий, Асфирель, и каждая из них по-своему уникальна, — вскинула она руки, ладонями вверх — до ее жестикуляций мы еще не доходили, — Пламя Аспида не просто алхимики — мы бесстрашны и сами добываем ценные ингредиенты. Нас сравнивают с наемниками, а не с другими алхимиками, сидящими в безопасных городах. Мудрецы тоже разделены в направлениях, и среди них есть те, кто изучает духов, понимаешь? — посмотрела она на меня.
— Вполне исчерпывающе, — удовлетворилась я, выбирая следующий вопрос. Но это тихое цоканье позади…
Я обернулась и пожалела. По спине пробежал холодок, а ноги ослабли. Динозавр!
— Мамочка моя! — взвизгнула я, а после вовсе заорала во всю глотку.