Елрех поспешно закрыла мне рот ладонью и удержала от бегства. Пасть перед моим носом скалилась. Сожрет ведь! Я брыкалась, пытаясь хотя бы из объятий ненормальной вырваться, но она крепко ухватила меня за плечи, вынуждая глядеть прямо в страшную морду, покрытую мелкими радужными перьями. Неужели, думает, что он не опасен?! Это ж велоцираптор! Он остановился в полуметре от нас, моргая красными глазищами и щерясь мелкими зубами. Динозавров в перьях мне только не хватало! Из-за его головы высунулась еще одна, но уже человеческая. И вправду ручной? Я обмякла, повиснув на плечах Елрех, и едва не разрыдалась от сползающего шока.
— Мамочка? — донеслось до меня изумление наездника, — Может с родными ей не повезло, но ты ее не слушай. Ты у меня очаровательный парень, и никаких сомнений в этом!
Я смотрела украдкой, как он оглаживает чудовище. Точно также меня сейчас гладила по спине Елрех. Взглянула на нее, и вот теперь нахмурилась от беснующейся обиды — голубокожая посинела, сдерживая смех, но увидела мой взгляд и мужественно сжала губы.
— Я ненавижу ваш мир, — прошептала я ей.
Мое сердце только-только усмиряло ритм, а волосы точно скоро поседеют, зато ей смешно. Кажется, она прониклась моим состоянием, поэтому вскинула голову, глянув на парня — хоть человеческий возраст я могла определить в Фадрагосе. По голосу этот точно молод.
— Как жаль видеть тебя в здравии, — почти не удивила меня Елрех.
— А что? Мечтала проявить заботу ко мне? Не волнуйся, только намекни на симпатию, — подмигнул он ей и широко улыбнулся.
Она скривилась и отвернулась, направляясь дальше. Я вцепилась в ее локоть, стараясь ни на сантиметр не отходить. Я помню «Парки Юрского периода», там все начиналось с веселья и уверений, что все в безопасности! Как же… Только отвернись, и ты уже аппетитный завтрак. Ящер зацокал, легко поравнявшись с нами. Я отступила чуть дальше, стараясь не смотреть на хищника, а местность выглядела одинаково унылой, поэтому выбрала для изучения парня. Темно-русые волосы были собраны в короткий хвост, а черты лица скрывались под приличным слоем пыли и грязи. Как Елрех узнала его при такой чумазости? А может, он всегда вот такой? Тогда все объясняется. Кажется, одежда должна быть черной, но она серела и местами зияла прорехами, а седло, закрепленное к ящеру, кто-то явно грыз или даже пожевал и выплюнул, признав несъедобным.
— Кейел, шел бы ты своей дорогой, — нарушила тишину Елрех.
Он поджал губы и мимолетом глянул на ее мешки.
— Для тебя поживы нет, бесчестный человек.
— Контракт от Верса на враждующей территории? — вскинул он брови, — Не время ради мелочи туда соваться.
Что происходит? Почему Елрех так напряжена?
— Знаешь, кто впереди? — кивнула она на свиту, дождалась, когда Кейел оценивающе осмотрит замыкающего шан’ниэрда, и добавила: — Правитель Волтуар.
Взгляд его из веселого мгновенно превратился в колючий и обещающий неприятности. Ну точно! Хорошие люди не будут дружить с хищными динозаврами! Он сжал поводья до скрипа и чуть качнул ногами — ящер издал неприятный звук и ускорился.
— Ты же не будешь обгонять его? — спохватилась Елрех.
Кейел вновь остановил своего «скакуна», развернул, вставая боком к нам и громко произнес:
— Определись уже: беспокоишься обо мне или мечтаешь видеть мой обезглавленный труп! Любовь моя, ты знаешь, где меня искать, — и отправился дальше.
Он любит ее? А сколько лет Елрех? Может, она гораздо моложе, чем я думаю? Фангра и человек? А почему нет? Тут, наверное, люди и с четырехрогими сходятся. Она качала головой и тихо бормотала проклятия, наблюдая, как ящер вприпрыжку обгонял шествие и щемил его с центра дороги.
— Он местным рэкетом промышляет? Э-э… грабитель, вымогатель? — поправилась я.
— Вроде того, Асфирель, но правитель Волтуар послужит нам прикрытием до столицы. Осталось совсем немного.
Глава 4. Обитель гильдий
Высокие, толстые стены исчезающего в горизонте города я оценила еще в тот момент, когда мы стояли на возвышенности скал. Они грозно нависали над деревьями и маленькими домиками, делая их совсем игрушечными. Когда мы пересекали реку по крохотному, но широкому мосту, Елрех сообщила, что регион Больших мостов официально покинут именно на этой черте.
Поселения начинались далеко от городских стен, напоминая деревенские постройки. Я глазела по сторонам, не выпуская руку своей спутницы. Широкая разъезженная телегами дорога тянулась прямо среди ухоженных фруктовых деревьев и частых палисадников у домов. Пахло цветами и сеном, но эти запахи часто перебивал медовый аромат спелых груш. Курицы кудахтали в удалении от дороги, где-то лаяли собаки, в мило обустроенном дворике широкоплечий мужик выгонял стадо овец, но они упорно следовали за козой. Она удерживала свое предводительство громким «ме-е-е», заглушая отвечающих хором овец, и упорно отводила подопечных от открытой настежь калитки. Местные люди, казались мне, гораздо выше наших. Изредка встречались невысокие, но и те выглядели сильными. Эльфов я просто не могла пропустить мимо, жадно разглядывая каждого.