— Опять же, я уверен, что она...
— Ква, — прервала его Ари с изяществом шестеренки, соскочившей с оси. Его глаза сузились от ее настойчивого желания использовать сокращенную версию его имени. — Расскажи мне кое-что. — Она перевела взгляд в сторону Города Меркури, снимая очки. Дракон встретил ее взгляд; казалось, его больше беспокоила ее улыбка, чем откровенная злость. — Эти Всадники, они ведь не будут искать тебя, верно?
— Почему ты так думаешь? — Он откинулся в кресле.
— Не делай из меня дурочку, — прошипела Ари. — У нас может пройти целый год без единого спуска Всадников, даже в Новом Дортаме. А теперь вдруг два спуска за один день? Или, возможно, один и тот же спуск, а они еще не улетели? И так получилось, что в тот же день ты по какой-то необъяснимой причине ищешь путь в Гильдию Алхимиков.
Ари не помнила, как пересекла комнату, но теперь она нависла над Драконом. Он смотрел на нее, и она почти чувствовала запах его бесстрашия. Он был уверен в своей способности победить ее, почти до высокомерия. Этого было достаточно, чтобы она закричала. Этого почти хватило бы, чтобы повалить его на пол и оторвать ухо, лишь бы показать ему, что она может. Чтобы показать ему, почему он должен бояться.
— Похоже, тебе было неинтересно задавать мне эти вопросы до того, как ты приняла мое предложение о благодеянии. — Его черные глаза сузились до продольного разреза, его тело отреагировало на вызов так же, как и ее.
— Это было до того, как Флоренс пропала на слишком долгий срок.
— Если ты хочешь отказаться от благодеяния, возможно, тебе стоит заняться этим, чтобы мы оба могли двигаться дальше. — Если голос Ари становился громче, когда ему приходилось вступать в конфронтацию, то его голос становился тише. Это был слуховой эквивалент бархата его рубашки. Это было противоречие, которое Ари не могла объяснить. Противоречие, которого не должно быть, но которое было — что-то нежное и опасное.
— Нет. — Она произнесла это слово как проклятие. — Нет, я не отпущу тебя. Ты будешь моим, Дракон. Ты будешь зависеть от того, что я могу позвать тебя в любое время, по своей прихоти, пока не сочту нужным отдать тебе любой приказ.
В глубине его горла раздалось низкое рычание. Его магия всколыхнулась, и вместе с ней всколыхнулась магия Ари. Условием дара было лишь то, что она должна доставить его в Гильдию Алхимиков. Он ничего не сказал о том, как это сделать, не причинив при этом телесных повреждений.
Послышался сильный магический треск, а вслед за ним — грохот взрыва. Ари бросилась к окну, сердце заколотилось в горле. Пыль вздымалась над Городом Меркури, омрачая горизонт.
— Мы уходим. — Она наскоро надела пальто и сбрую и схватила тревожный чемоданчик с предметами первой необходимости и оружием, который всегда оставляла на прищепке у двери.
До Города Меркури оставалось почти две тысячи пека. Это было достаточно близко, чтобы, используя лебедку для передвижения по золотым шнурам, она могла преодолеть расстояние за несколько вдохов. Ари окинула взглядом крыши Старого Дортама: здания осыпались, образуя линию каменных дозорных, которые больше не нужны на своих постах.
Она могла бы воспользоваться своей лебедкой, если бы нашла место, где можно было бы сделать петлю. Если бы она могла сделать это незаметно, а не просто как размытое пятно. Ее глаза устремились внутрь себя и сузились. Если бы ей не приходилось с собой тащить Дракона.
Мысли Ари завертелись быстрее, чем только что запущенный маховик. Восемьдесят грека — или восемь тысяч пека — отделяли ее от Флор и Всадников Дракона. Она могла бежать со скоростью чуть меньше шестисот пека в минуту, если, конечно, будет стараться и нигде не задерживаться. Это означало, что в лучшем случае ей потребуется не более четырнадцати минут, чтобы добраться до Города Меркури
Мощная Химера могла перезарядить имплозионную пушку менее чем за семь минут. Ари подозревала, что Всадник может сделать это менее чем за пять. И это не считая хаоса, который они могут устроить своими когтями и зубами за это время.
Каждая потерянная секунда — это еще одна секунда, которую Флор провела в одиночестве. В тот раз, когда она не поехала за девушкой в Город Меркури, случилось именно это. Арианна понятия не имела, сможет ли Флоренс позаботиться о себе. Конечно, у нее был револьвер, но Ари никогда не видела, как она из него стреляет. Она даже не знала, заряжен ли он и есть ли у Флор запасные патроны. У девушки был достаточно хороший инстинкт, но не было практики, чтобы подкрепить его.