Мужчины и женщины двигались медленно, звуки были приглушенными, огонь сварочной горелки едва мерцал. Они были похожи на постепенно переворачивающиеся страницы перелистываемой книги, крошечные сдвиги и изменения были заметны лишь при слишком пристальном взгляде. Ари мчалась сквозь них, таща за собой Дракона. Возможно, она ломала кости в его руке от того, как крепко держалась за нее, но ей было все равно. Флоренс все еще была там одна.
По миру пронесся гул, который отразился от мужчины, стоящего рядом с ней. Дракон задрожал, его внимание ослабло. Ари завела их в боковой переулок, а затем спустилась по более узкой дорожке. Она успела спрятать их из виду прежде, чем он потерял свой хрупкий контроль над временем.
Дракон привалился к стене, когда все часы вокруг снова пришли в движение. Звуки набросились на ее чувства, словно она слышала их впервые. Запахи стали острее, свет — ярче.
Он упал, закашлявшись. На землю брызнула золотистая кровь. Нужно это отметить, Ари решила про себя и вернула свои чувства под контроль. Всадники узнают, откуда они взялись. Магия, достаточно сильная, чтобы от одного ее применения орган отказал, оставит след, а кровь укажет Всадникам верное направление. Теперь пути назад не было. Они должны были найти Флоренс и выбраться из Дортама.
— Вот! — Ари сунула руку ему в рот. Она ударилась о его зубы, их острия вонзились в ее плоть и пустили кровь. Дракон покачал головой в знак протеста. Высокомерная тварь, ему даже не нужна была ее магия, когда он был настолько истощен, что его собственная с трудом справлялась с исцелением тела. — Всадники придут. Они почувствуют эту магию. Ты знал это с самого начала. — Золото стекало по ее запястью и падало на землю из его рта. — У нас нет другого выбора, кроме как добраться до Города Меркури, чтобы забрать Флор и уехать. Так что пей.
И он выпил. Комок в горле Дракона подпрыгнул, когда он наконец проглотил кровь, наполнявшую его рот, — ее кровь. Ари почувствовала, как ее магия покидает ее и перетекает в него. Она чувствовала, как она вытекает из ее тела, угасая, прежде чем стать его.
Она и раньше понимала принцип впитывания, но никогда не делала этого. Его рука поднялась к ее руке, и он хищно прижал ее ко рту. Его язык оказался более гладким, чем она ожидала, когда он провел по боковой поверхности ее большого пальца. Его глаза встретились с ее глазами, ища подтверждения тому пониманию, которое она давала ему, — пониманию, которое было сырым и базовым, которое невозможно получить никаким другим способом.
Ари отдернула руку и накрыла ее другой ладонью. Золотистая кровь все еще стекала по его подбородку, а Дракон тихонько дышал, глядя на нее. Рана под пальцами Ари затянулась, и на ее плоти не осталось и следа от его зубов.
— Пойдем, — прошептала она. Под этими словами скрывалась угроза: если он заговорит о том, что они только что сделали, она сделает так, что это будет последнее, что он скажет.
Дракон вытер лицо тыльной стороной ладони, размазывая кровь, которая быстро испарялась при контакте с воздухом. Он смотрел на нее глазами того же цвета, что и кровь. Глаза, которые, казалось, смотрели сквозь нее.
Ари чувствовала себя незащищенной, смертной — даже в своем белом халате и сбруе. Это было ужасно, и она ненавидела его за это еще больше.
Когда он снова взял ее за руку, то почувствовала то же самое скольжение. На этот раз Ари была готова к этому. Она позволила миру пройти сквозь ее пальцы, когда секунды замедлились и все замерло. На лице Квареха было то же отрешенное выражение, что и на брови. Ари подождала достаточно долго, чтобы понять, что он контролирует магию, прежде чем они снова пустились в путь.
Прошло чуть меньше восьми минут, когда Арианна и Кварех вошли в Город Меркури. Они снова привалились к стене в каком-то заброшенном складе, заставленном ящиками и бочками. Арианна с опаской подождала, пока он снова закашляется кровью, и только потом сунула руку ему в рот. Дракон больше не стеснялся. Как младенец к соску, он прильнул к ней, вытягивая из ее вен жизнь и магию.
Ари закусила щеки, пытаясь сосредоточиться, когда ее глаза снова встретились с его глазами, и в них появилось то самое чувство. Она увидела в нем нечто большее, чем Дракона, нечто большее, чем мужчину, нечто большее, чем синий, золотой и оранжевый цвета. Словно кожа, глаза и волосы слились воедино, чтобы получился человек с такой же силой воли и сердца, как у нее самой.