Ирония, связанная с планерами-Драконами, никогда не покидала Флоренс. Драконья магия по своей сути не могла использоваться для манипулирования чем-либо материальным. Но в тот момент, когда Алхимики и Клепальщики расширили процесс рафинирования13 стали, весь мир изменился. Все сосредоточилось на важности золота: сталь рафинировалась в последний раз с присутствием реагентов — органов и крови Драконов. Сталь, превращенная в золото, была магией, обретшей и ею могли манипулировать как Драконы, так и Химеры. Вскоре после этого открытия паровые двигатели были заменены на магические, а первые планеры Драконов начали преодолевать облака.
По форме планеры напоминали крылья Драконов, их тезка14 — удивительно поэтичный выбор по меркам Лума. Правда, сами Драконы совсем не походили на мифических существ из старых сказок. В целом они мало чем отличались от Фентри. Но их планеры имели широкие, неподвижные, заостренные крылья, как у летучей мыши, соединенные платформой, на которой стоял Всадник и управлял механическим монстром с помощью ручками и ментально-магическими командами.
Собрать достаточно магии, чтобы использовать планер, было под силу не каждому Дракону. Даже Химеры-Фентри, наделенные кровью и органами Драконов, не имели шансов использовать их: для этого требовалось слишком много магии. Этот факт был одним из многих, благодаря которым Фентри эффективно оседали на землю под облаками, под гнетом власти Драконов.
Флоренс была склонна полагать, что даже у самой сильной Химеры не было шансов управлять планером, когда первый Всадник Дракона спустился на землю. Искры необработанной магии взвились в воздух из-под земли и исчезали в дымке, которая была вездесущим жильцом Города Меркури. Казалось, под каждым мускулом пульсирует чистая сила.
Оценить физическое мастерство Всадницы было легко: женщина почти не носила одежды. Ее грудь обтягивал поясок, завязанный от плеч до талии. На всеобщее обозрение была выставлена ее средняя часть, такого же ярко-пурпурного цвета, как и все остальное. Еще большее количество обмоток вокруг ее ног скрывалось под короткой юбкой из меха, которая не оставляла любопытства, кроме как задаться вопросом, какое животное умерло, чтобы она получила ее.
Ее глаза сияли, как сапфиры, осматривая Город Меркури сквозь длинную челку. Толстая коса спускалась по спине, а одна прядь бисера болталась у правого уха. Словно почувствовав пристальный взгляд Флоренс, она внезапно повернулась. Флоренс внезапно повернулась и протиснулась ближе к алькову15.
Всадница отдала несколько команд своему спутнику, который приземлился рядом с ней, издавая гортанные звуки Роюка. Флоренс снова высунулась и внимательно наблюдала за ними. Они шли по крышам длинными шагами дракона. Она считала Квареха крупным существом, но эти Драконы были настоящими гигантами, почти в два раза больше ее.
Бой или бегство. Она никогда раньше не участвовала в схватках. И ей не хотелось, чтобы ее первый опыт был связан с Драконьим Всадником. Возможно, она могла бы пригрозить какому-нибудь отбросу из переулка, чтобы тот оставил ее в покое, но Всадник Дракона содрал бы с нее кожу живьем. Флоренс вышла из алькова и поспешила в ближайший переулок, который выводил из Города Меркури. Она пожалела, что не надела более короткую шляпу.
— Фен. — Всадница произнесла сокращенное оскорбление Фентри с сильным Драконьим акцентом, обращаясь к собравшейся под ней толпе. — По просьбе Короля Драконов мы ищем всех, кто знает о Драконе, незаконно спустившемся в Лум сегодня утром. Тех, кто даст информацию, позволяющую его поймать, ждет хорошее вознаграждение.
Она говорит о Драконе, которого Ари привела домой. Он был в бегах от Короля Драконов? Он и вполовину не казался таким пугающим, как женщина, которая обращалась к ней в переулке. Если это правда, то неудивительно, что ему понадобилась помощь Ари.
Флоренс пришлось остановить свой бег, чтобы не привлекать к себе внимания: она была единственной, кто не таращился на Драконицу, обращавшуюся к ним с крыши.
— Позвольте мне перефразировать. — Драконица напрягла руки и выпустил когти из кончиков пальцев. — Выкладывайте информацию, или я вытащу ее из вас с применением необходимой силы.
Город Меркури был самой низкой ступенькой в Дортаме, маленьким уголком, служащим для удовлетворения нужд многих, но лишь немногие признавались, что посещают его. Это была игровая площадка для Всадников, место, где они могли без последствий творить любой хаос по своему усмотрению. Никто не придет на помощь нелегалам и торговцам. Всадники могли быть сколь угодно злобными и прятаться за завесой самообороны или соблюдения закона, если кто-то попытается призвать их к ответу. Они все это знали, и Дракон не терял времени даром.