Женщина спрыгнула с крыши и тяжело опустилась на землю. Багровые водопады лились с кончиков ее пальцев, из сердец, которые она вырвала у двух ближайших Фентри. Потрясенные зрители на краткий миг надели маски борьбы или бегства, инстинкт превзошел все тренировки. Половина повернула хвост, спасаясь бегством. У другой половины инстинкт победил, и они смело встали на ноги.
Мужчины и женщины потянулись к оружию, спрятанному под фраками. Стволы пистолетов разного размера были подняты параллельно земле и направлены на Дракона. Всадница свела запястья вместе, стукнув ими с резким металлическим звуком.
Против короны залпы были бы бесполезны. Флоренс знала это, и все остальные, должно быть, тоже. Но это не помешало им открыть огонь.
Выстрелы эхом отражались от ее торопливых шагов. Она не обращала внимания на драку и Драконов, сосредоточившись на том, чтобы свернуть на одну узкую улочку, потом на другую. Оказавшись в стороне от людского потока, Флоренс попыталась перевести дух и продумать свои дальнейшие действия. Она не хотела рисковать, возвращаясь домой. Вероятность того, что Дракон действительно последует за ней из Города Меркури, была ничтожно мала — Флоренс не сомневалась, что Ари в мгновение ока вычислит ее и скажет, чтобы она не волновалась. Но любой риск, который мог подвергнуть Ари ненужной опасности в результате ее действий, был слишком велик для Флоренс. Эта женщина слишком хорошо умела находить опасность сама — ей не нужна была помощь Флоренс.
Дракон, которого Ари привела домой, не казался злым, не таким, каким его рисовала Ари. Флоренс была готова отдать ему должное, а это означало, что Всадники, скорее всего, охотятся за ним с какой-то гнусной целью. Флоренс прокрутила в голове эту историю и пришла к выводу, что она подтверждает ее решение не возвращаться домой.
Это означало, что она должна отправиться в бункер.
Земля загрохотала, и здания содрогнулись от треска взрыва. Стон камня и раствора звучал для Флоренс как симфония: разрушения эпического масштаба, подобные которым могла произвести только чистая магия Дракона. Это ясно говорило о том, что Всадники без колебаний сровняют Город Меркури с землей во время своей охоты на Квареха.
Судя по эху, Флоренс отнесла бы этот звук к лучшим имплозиям, которые ей доводилось слышать. Она была настолько очарована им, что ей приходилось напоминать себе о необходимости бояться. Мысленные напоминания удались лишь отчасти, поскольку теперь она испытывала тайное желание увидеть еще один такой взрыв, прежде чем они закончатся.
Флоренс оттолкнулась, ее дыхание почти перехватило.
Ари лишь однажды брала ее с собой в их крошечную безопасную комнату в Городе Меркури. Это было поздно вечером — время, когда нефть на исходе, а большинство обитателей злачных мест находятся под кайфом от того, чем они занимались в течение дня. Флоренс не обладала фотографической памятью Ари; ее мышцы не помнили всех поворотов и изгибов, как у Ари.
Но ее наставница знала, как работает ум Флоренс. Она старалась описывать каждый шаг, как они шли, произносить названия улиц и указывать на все здания в переулках по пути к маленькой комнате, известной им как бункер. Хаос и шум исчезли, и Флоренс сосредоточилась только на том, где она находится и куда идет. Между ней и Драконами теперь было достаточно расстояния, чтобы не беспокоиться.
Или ей так казалось.
Прямо перед ней с неба упал изумруднокожий Дракон. Мужчины и женщины разбежались во все стороны, как крысы от пламени. Флоренс остановилась, перекладывая вес с ноги на ногу, чтобы не сделать еще один шаг навстречу Дракону и не упасть назад.
Ее рука нащупала рукоятку пистолета, а сердце бешено заколотилось. У нее отняли возможность бежать. Теперь она могла только сражаться или переходить на сторону Всадника, а Флоренс, ученица Арианны, Белого Призрака, никогда бы не предала. Ни ради Дракона, ни ради кого бы то ни было.
— Это ты. — Дракон смотрел прямо на нее со зловещей улыбкой. Хотя у него были такие же удлиненные клыки, как у Квареха, во рту Всадника они выглядели в десять раз острее и злее. — Девушка...