Телефона, ожидаемо, у меня не оказалось. У меня вообще ничего не осталось из моей одежды. На мне была только обтягивающая туника, сделанная из каких-то водорослей, на удивление очень гибких и мягких, прикрывающая часть хвоста, в том числе и ту часть тела, которую не принято называть в приличном обществе. Хвост был бирюзовым и очень ярким. Забавно, мне всегда казалось, что русалочки должны быть как можно менее заметными, потому что, мало ли, кто питается русалками, а здесь оказалось наоборот. Впрочем, возможно, что дочерей морского царя старались не трогать и отплывать за километр.
А вот я и во дворце. Внутри он выглядел даже ещё лучше, чем снаружи. Эх, жаль, что я здесь не задержусь.
Недалеко от входа висело зеркало. Я не могла устоять перед искушением заглянуть в него и узнать, как я теперь выгляжу. У меня теперь были длинные светлые волосы, глаза из серых стали тёмно-голубыми. А вот рост, как ни странно, не изменился, по-прежнему маленький. Да жаль немного, что я так и не подросла. Хотя кто в воде будет оценивать мой рост? А вот на земле… Хотя девушка всё равно должна быть невысокой, а принц, насколько я помню, был выше русалочки, так что проблем с этим возникнуть не должно.
Ещё раз посмотрев на своё отражение в зеркале, я отправилась дальше плавать по дворцу. Вскоре мне встретилась русалочка с седыми волосами, с таким же бирюзовым хвостом как у меня и со строгими голубыми глазами. Одета русалочка была в тунику, похожую на мою, только зелёного, насыщенного цвета, без цветов; на голове венок из лилий. Вдовствующая королева, бабушка русалочки, поняла я.
— Сегодня тебе исполнилось восемнадцать лет, — важно сказала королева. — Ты готова подняться на поверхность?
Я сначала не сообразила, о чём она говорит. Какая поверхность, о чём идёт речь? И при чём тут мои восемнадцать? Потом дошло — время плыть наверх и спасать принца. Так рано. Я даже не успела толком насладиться подводной жизнью и красотой дворца. Почему всё в нашей жизни происходит так быстротечно? Почему мы не успеваем даже запечатлеть моменты нашей радости?
С другой стороны, у меня есть моя жизнь на Земле, у меня там есть родители, друзья, учёба… Любимый человек. Я не могла и не хотела от всего этого отказываться, а потому — смело ответила:
— Я готова. По… поплыли.
Бабушка русалочки отправилась со мною в сад. Именно там должно было произойти нечто вроде торжественной церемонии моего отплытия наверх. «Нечто вроде» — потому что на этой «церемонии» будет только бабушка русалочки и её сёстры. Или, уже правильнее сказать, мои сёстры?
В саду я увидела круглую грядку из красных цветов и статую мальчика, высеченного из белого камня. Что-то мне в этой статуе показалось знакомым. Не сама статуя, а именно в чертах этого мальчика.
«Церемония» была короткой. Сёстры (они все были очень похожи на саму русалочку) пожелали мне увидеть много нового, красивого и интересного, бабушка русалочки одела мне на голову венок из белых лилий и прицепила на хвост восемь устриц (у самой королевы их было двенадцать).
Боги, как больно! Нет, те, кто хочет себе это великолепие на хвост, сильно неправы. Венок мне хотя бы не доставлял никаких неудобств. Жаль, что в зеркало мне не дали посмотреться, оценить это великолепие. Попрощавшись со всеми, я отправилась на поверхность. Что ж, посмотрим на человека, ради которого пожертвовала своей жизнью русалочка.
С хвостом по-прежнему было нелегко управиться, но на поверхности я всё же оказалась. Оглядевшись, я поняла, что достаточно далеко отплыла от того места, где, по моим предположениям, находится дворец, и мне потом придётся долго его искать. Но об этом я буду думать позднее. Я стала искать глазами корабль.
Он нашёлся почти сразу же. И каково было моё удивление, когда, заглянув в одну из кают, я увидела его. Парня, который мне нравится. Внешне на него принц (корона на его голове ясно на это указывала) был похож как две капли воды, а вот манерами, походкой, жестами и прочим — нет. Это был другой человек.
Когда я увидела принца, сердце радостно забилось, потому что я подумала — вот он, тот, кто мне нравится. Но потом разочарование оглушило меня — нет, не он. Но так похож.
Праздник длился достаточно долго, чтобы я могла понаблюдать за принцем. Это было тяжело, я еле сдерживала слёзы. Мне так хотелось куда-нибудь уйти, спрятаться, чтобы заглушить свою боль, выплакать свои обманутые ожидания. Но нельзя. Я должна вернуться домой, а для этого я должна пройти всю сказку до конца.