— И она победила.
— Да… Но менее всего я ожидал твоего решения. Думал — исчезнешь, а ты… Но, возможно, дело было в том зелье, которое ты выпила? У него могло быть такое свойство.
Я кивнула головой, стараясь осознать, что я сейчас слышу. Кумир русалочки оказался экспериментатором, и она напрасно жертвовала своей жизнью ради него. Я бы точно не пожертвовала бы. Но, впрочем, русалочке, наверное, всё равно было, кем он был, она любила его. А я — нет. Да, этот человек похож на того, кого я люблю, но он — не тот, внешность ничего не даёт.
— И всё равно твой поступок невероятен, ты пожертвовала собой ради моего блага, и теперь…
— Ты можешь вернуть меня домой?
— Вернуть? Домой?
— Да.
И я рассказала принцу всю свою историю. Он внимательно меня выслушал, сказал, что может попытаться, но всё же предложил мне остаться здесь. Потому что он меня любит и готов сделать счастливой.
— Верни домой, пожалуйста, — вот и все мои слова.
Это не мой мир, я здесь чужая, мне нужно домой. У меня нет никаких чувств к принцу, этому чужому человеку с внешностью того, кого я люблю. Это я всё думаю про себя, не говорю ему, этому алхимику, готовому рисковать жизнью людей ради своих безумных экспериментов. Тот, кого я люблю, не такой.
Принц согласился, ему самому интересно было узнать, что получится. И снова он спросил меня, готова ли я решиться. Я готова, я на всё была согласна, лишь бы вернуться домой.
Дни проходили, как и раньше. Я всё время была с принцем, только он теперь проводил всё своё время в лаборатории. Время от времени мы выбирались из неё: принц не может всё время быть затворником, ему необходимо время от времени показываться людям. Меня он брал с собой — мы посещали все те места, что и раньше, только к морю не подходили: я не могла показаться на глаза сёстрам русалочки, испытывая перед ними сильнейший стыд — и за то, что я всё же не была русалочкой, и то, что не приняла их жертву, о морском царе со вдовствующей королевой и речи быть не могло!
Мою же гибель на корабле списали на массовую галлюцинацию, люди поверили и только неодобрительно качали головами, говоря о принцессе. Та, кстати, (видимо, ради новых экспериментов), с удовольствием согласилась нам помочь, так что я не сомневалась в успехе. Только бы мне поменьше видеть принца всё это время!
— Он в тебя влюблён, — пояснила принцесса, — и надеется, что ты или передумаешь, или возьмёшь его с собой, в свой мир.
— Что ему там делать? Он будет никем: без связей, положения, богатства и без своей алхимии.
Принцесса каждый раз смотрела на меня так, как будто в чём-то хотела упрекнуть, но ничего не говорила.
Вскоре наступил тот день, когда мне надлежит вернуться домой. Я не могла поверить в своё счастье. Я тепло обнялась с супругами (о, неужели я их так назвала?), и выпила зелье. Перед моим сознанием всё сразу потемнело, потом что-то сверкнуло, засветилось, и — я всё же оказалась дома.
Я не могла в это поверить. Я дома! Наконец-то!
На улице шёл дождь, но что мне до него, если я дома?! И даже, я смотрю, безо всяких дополнительных эффектов и неприятностей, вроде рыбьего хвоста и принца. Всё действительно получилось!
Пискнул телефон, на него пришло сообщение: «Ваше путешествие окончилось неудачно. Отправьте 1, если вы желаете вернуться в мир; отправьте 2, если хотите отправиться в другой мир; отправьте 3, если хотите прекратить путешествие».
С каким удовольствием я отправила тройку, чтобы, не дай бог, меня никуда не занесло. Когда я отправила SMS-ку, то подумала, что, возможно, в моём мире прошло несколько лет, и родители давно оплакивают меня, что, возможно, не стоит к ним так заявляться. Но я всё равно пошла домой, вернее, туда, где я жила всё это время.
Дома я и узнала, что прошла неделя после моего путешествия, родители беспокоились обо мне, но теперь безумно рады, что меня нашли, хотя и не понимают, что со мной произошло. Пришлось солгать, что ездила с подругами и просто не было возможности позвонить им.
«Мы так рады, что ты нашла себе новых друзей, — писали родители, — только и нас не забывай».