И это был смелый ход от Сивиллы. Почему бы она так говорила, если бы Норри могла опровергнуть ее слова? Я немного расслабилась.
- Рада встрече, миледи, - морщины стали глубже, она подошла ближе. Джоан присела в реверансе.
Я покраснела. В прошлом году люди при дворе так делали после победы над Скаргрейвом, но я все еще не привыкла. Я повернулась к Сивилле, чувствуя себя неловко и не в своей тарелке, еще и плохо одетой. В свете дня было прекрасно видно, что я выросла из своего платья. Сивилла в платье из сатина выглядела куда более изящной.
Сивилла будто не замечала разницы между нами.
- Поешь что-нибудь, - позвала она меня. – Здесь пирожные и булочки со смородиной, корзинка фруктов. Любишь виноград? А персики?
Ее столик у кровати был полон угощений, он соблазнил бы даже того, кто не был так голоден, как я.
- Это ананас? – фрукт был таким редким, что я пробовала его только один раз, когда была гостем короля Генриха в прошлом году.
- Да, - щеки Сивиллы порозовели, она рассмеялась. – Король Генрих прислал, наверное, извиняясь за то, что мы задержались здесь. Жаль, у меня нет ножа для него. Вот. Может, лучше возьмешь яблоко? – она протянула мне красное и идеальное яблоко.
Это было почти слишком хорошо для правды. Но, несмотря на тепло Сивиллы, я не могла забыть предупреждение Ната. Мне нужно оставаться настороже.
- Лучше я возьму апельсин, - он еще был в кожуре, я взяла его наугад из миски, так что это было безопаснее яблока, что она давала мне.
Но мои страхи, похоже, были напрасными, Сивилла бодро приняла мой выбор.
- Бери, что хочешь, - она дала мне блюдце и повернулась к Джоан. – Прости, но у тети Горинг, похоже, закончился красный шелк для вышивки. Она хотела бы, чтобы ты нашла ей еще.
Джоан порылась в корзинке с предметами для вышивки.
- Я же говорила, что нужно больше, - она поклонилась мне и ушла.
Я взяла из корзинки булочку – Сивилла, судя по крошкам, уже несколько съела – и добавила на свое блюдце. Сев в вышитое кресло, я улыбнулась Сивилле. Пока я здесь, я могу узнать о ней как можно больше.
- Не помню, встречалась ли я с твоей тетей, - сказала я.
- Она в соседней комнате. Но сейчас ее нет. Работает над вечной вышивкой и ищет при этом мне пару, это точно, - впервые Сивилла рассмеялась сдержанно.
- Ты не думаешь о перспективах для себя?
- Думаю, конечно. Просто сложно выносить ее поведение, когда она относится ко мне как к трофею, - Сивилла принялась изображать голосом аукционера. – Лучшая корова в здешних краях, отличное потомство и удача, а к ней еще и ее золотая уздечка…
Она поймала мой взгляд и улыбнулась.
- Думаю, тетя Горинг все же рассказывает не так… Просто стыдно, что она расписывает меня каждому, кто слушает, - она покачала головой. – Но зачем я жалуюсь тебе? Про меня хоть Совет не рассуждает так, будто я племенная кобыла.
Мои ладони застыли на шкурке апельсина.
Сивилла прижала ладонь к губам.
- Ой, неправильно прозвучала. И теперь я тебя обидела.
- Я не обиделась, – я продолжила чистить апельсин. Она ведь сказала правду. – Просто я… удивлена. Я не знала, что планы Совета насчет меня известны всем.
- Об этом сплетничают при дворе, - она бодро добавила. – Не думаю, что об этом уже говорят в Лондоне. Так сказала тетя Горинг. Ей виднее, она – худшая сплетница из них.
Я скривилась. Я и не думала, что такое могут обсуждать в Лондоне.
- Не принимай близко к сердцу, - сказала Сивилла. – Это ведь просто разговоры.
- Просто разговоры?
Сивилла кивнула.
- Нам повезло. Многим девушкам выбирают мужей за них. Но тебе, как и мне, можно не выходить замуж, если не хочется.
Все было не так просто, но я сказала:
- Да?
- Да. У меня осталось немного денег от мамы, а больше их будет, когда мне исполнится двадцать один, так хотел отец. Мне не нужно спешить замуж.
Сивилла была богатой. Можно было догадаться по ее красивой одежде и уверенному поведению.
- Но твоя тетя все равно ищет тебе жениха?
- О, тете Горинг просто скучно. Они с дядей хотят, чтобы я удачно вышла замуж и добавила блеска фамилии, - Сивилла закатила глаза. – То, как она это делает, выводит меня из себя. Но что я могу? Мне всего семнадцать. Если я уйду, будет скандал. Да и тетя Горинг больше лает, чем кусает. Она считает себя сводницей, но еще ни разу не пыталась выдать меня за кого-то. И она толком за мной не следит, ей не до этого. Так что, если бы я хотела, я бы сбежала с возлюбленным без проблем.
Я перестала есть апельсин.
- А ты хотела? Сбежать?
- Нет, конечно! Я ни к кому так не привязана, - Сивилла покраснела. – Мужчины вокруг меня – охотники за удачей. Я лучше буду независимой, - она посмотрела на меня. – А с тобой иначе, да?
Я осторожно освободила еще кусочек апельсина.
- Это тоже есть в сплетнях?
- Что-то есть между тобой и Натом Уолбруком, да? Он так опасен, как выглядит?
- Опасен?
- Такой наблюдательный, уверенно двигающийся. А его глаза и плечи, - она игриво поежилась. – Я сразу его заметила, и не только я, поверь. Но с ним не поиграешь. Это я быстро поняла. А потом узнала про вас, вашу любовь, и все стало ясно, - она вздохнула. – Это так романтично.
Я покачала головой.
- Совет так не думает.
- Что же, - сказала Сивилла, - для них он – неподходящая пара, признай.
- Что?
- У него ведь нет денег? Никто не знает, откуда он. И он не спешит делать себе репутацию при дворе. Его чуть не выгнали из Совета.
Я нахмурилась. Сивилла заметила.
- Я говорю не от себя. Я объясняю, как это видит Совет. А еще вопрос о детях и магии. Это для Совета тоже очень важно, - она посмотрела на меня. – А для тебя – нет?
- Я… никогда не думала об этом.
- Да? – Сивилла улыбнулась. – Повезло. Я половину жизни слушала про детей, магию и родословные. Мама все время об этом говорила.
Разве? Я склонилась к ней. Может, не стоило показывать свое незнание, но как я могу что-то узнать, не рискуя? Пора было мне задавать вопросы, а не отвечать на них.
- Сивилла, они говорят правду? – спросила я. – Певчая может передать магию, только если она выйдет за мужчину с кровью Певчей?
Сивилла растеряно посмотрела на меня.
- А ты не знаешь? Тебе не объясняли?
- Нет, - в коротком письме мамы не было ничего о браке Певчей. И крестная не говорила. Хотя, если подумать, леди Илейн интересовалась предками и родословными. Может, причина была в этом.
Я понизила голос.
- Расскажи мне все, что можешь, прошу. Мне нужно понять, как это работает.
Сивилла была рада объяснить мне.
- Многое зависит от магии Певчей. Если она сильная, как было раньше, что и ее дочери получат магию, даже если отец из обычной семьи. В них магия будет не так сильна, и в этом проблема. Кровь со временем ослабеет, а с этим будет утрачена магия.
- Так случилось в твоей семье?
- Да. У бабушки было немного магии, и когда она вышла замуж, все закончилось. Ее дочери – моя мама и ее сестра – были без магии.
- Так магия покинула твою семью навеки?
Она кивнула.
- Мама пыталась это исправить. Она вышла за моего отца отчасти из-за его родословной Певчих, и когда я родилась, она была уверена, что я буду Певчей. Но магия ушла из нашей семьи, даже если мама долго не могла этого принять, - она взяла пирожное и с любопытством спросила. – А ты? Твоя мама выходила замуж?
- Не знаю. Я ничего не знаю. Мой отец умер до моего рождения, - можно ли это рассказывать ей? Я не была уверена. Но я не так и много раскрыла.
- Кем он был?
- Его звали Джон, - я знала это из письма матери. – Он был учителем музыки. Так сказала мама.
Глаза Сивиллы расширились.
- Учителем музыки? А твою маму растила леди Илейн Оделин? Смело.
- Она была смелой женщиной, - я снова пожелала знать ее лучше.
- Она любила его?
- Да, - это было видно в тех словах, что она написала о нем.