Словно отказывая, странная песня исчезла. Но перед этим я услышала значение гула:
Опасность.
Слово вспыхнуло в голове, словно сама песня вложила его туда. Тревога росла.
- Погоди, - сказала я Норри. – Я заберусь выше, чтобы оглядеться.
Она не успела возразить, а я побежала по склону за нами. На вершине я оглядела берег, потом горизонт. Не было видно кораблей, лодок и прочих суден. Ничто не тревожило взгляд, лишь ветер ворочал волны в море.
Я повернула голову в другую сторону, к холмам, окружавшим наш дом, к лесу короля за ними. Все было хорошо.
И тут что-то в лесу двинулось.
Олень? Нет. Всадник. И не один.
Я опустилась в траву на холме и смотрела, как они выходят из леса один за другим. Всадники в броне и с копьями.
Вооруженные люди пришли сюда отрядом?
Задержав дыхание, я прикрыла глаза замерзшей рукой и вгляделась. Они ехали к нашему домику, острия копий были направлены в серое небо.
Море говорило об опасности. Об этой?
Я побежала вниз.
- Норри, скорее! Нужно бежать.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ОХОТА
- Бежать? – Норри согнулась против ветра и испуганно посмотрела на меня. – Зачем?
- Вооруженные люди, - выдохнула я. – Идут за нами.
Она прижала ладонь к сердцу.
- Уверена?
- Да. И у меня было предупреждение… песня из моря… - я не могла объяснить быстро. Вместо этого я схватила ее за руку. – Идем. Нам лучше бежать.
- Куда?
- К высоким утесам, - они были близко, камни закрыли бы нас. – Придется использовать немного магии. Но я хочу, чтобы сначала мы спрятались.
Норри последовала за мной, но бежала ужасно медленно. Мы не успели добраться до утесов, а море завопило за моей спиной. Я обернулась и увидела двух всадников, движущихся по тропе к берегу. К нам.
Нам нужно было укрыться. Я потащила Норри за единственное возможное укрытие: гору обломков досок, прибитых к берегу, но еще не унесенных волнами.
Слишком поздно. Они нас увидели. Солдат прогудел в рожок, другой поднял копье.
В горле пересохло. Охотники на Певчих.
- Люси, - пролепетала Норри, - может, уйдем в пещеры?
- Нет, - даже ближайшие пещеры были далеко. – Останемся здесь.
Только моя магия могла нас спасти. Но для этого мне нужно было прогнать ужас. Магия Певчей была в моей крови, но чаропесня требовала сосредоточиться. Ее не исполнить одними словами, Дикая магия, как и природа, постоянно менялась. Время дня, погода, направление ветра и даже мои эмоции немного меняли песню, которую нужно было петь. И если я что-то опущу – от беспечности или паники – магия может получиться не такой, какой должна была.
Я прислушалась к песням моря. Но, чем сильнее я пыталась себя успокоить, тем больше страха чувствовала. Я готовила себя для такого момента, но практика была одним делом, а бой – другим. И даже после практики было легко ошибиться.
Снова прогудел рожок, отвлекая меня. Все больше всадников спускалось на берег. Они нападут?
Слушай. Забудь все и слушай.
Кровь шумела в ушах, но я слышала песни, вспыхивающие в море. Самая настойчивая предлагала сбить их огромной волной. Заманчиво. Но смогу ли я управлять такой сильной песней? Хватит ли опыта?
Сомневаясь в своей силе, я выбрала песню, что исполняла раньше, она часто задерживалась на этих берегах, размытая мелодия тумана. Эта песня была слабее, чем призывающая волны, но я была уверена – почти – что справлюсь с ней.
Мужчины приближались, копыта стучали по песку, а я запела. Соленый воздух между нами сгустился.
Крик донесся со стороны всадников, они проверили лошадей.
Я воспользовалась шансом и дала песне расцвести в моем горле, стать сильнее. Что думала Норри, дрожа рядом со мной, я не знала. Она говорила о моем пении, что оно зловещее. Неземное. От этого мне было не по себе.
Даже если мое пение было неземным, туман с моря был настоящим. Влажным и серым, как мокрая шерсть. Сквозь него ничего не было видно. Когда последние фразы покинули меня, всадников полностью окутал туман.
В облаке звенела броня, визжали лошади. Мужчины кричали в слепой панике.
- Помогите!
- Стойте!
- Магия Певчей! Спасите!
Чары были сильными, я это видела. Если повезет, мы сбежим, пока туман не рассеялся.
Но я слишком долго держалась за последнюю ноту песни. Туман растекался, и хотя я замолчала, едва поняла, что происходит, он окутал и нас с Норри. Я чуть не закашлялась в ужасе. Мы теперь были слепы, как и солдаты. Спасения не было.
- Люси? – голос Норри был тихим и испуганным.
- Здесь, - я потянулась за ее рукой.
Я не успела нащупать ее, из тумана раздался голос:
- Певчая, прекратите колдовать! Мы пришли с миром от имени короля.
Я не поверила. Кто знал, говорил ли он правду?
- Певчая, прошу, послушайте, - заговорил другой мужчина, и его голос был знакомым. Это же Роуэн Кноллис, глава королевской стражи?
Я прикусила губу. Если это был Кноллис, то, может, все в порядке.
- Король Генрих отправил нас сюда, - да, говорил точно Кноллис. – Клянусь своей честью, что мы не навредим вам. Мы принесли его кольцо как знак.
Я задержала дыхание. Мы с королем договорились, что кольцо будет отмечать, что посланнику можно доверять. Может, пора отменить туман.
Вспомнив копья, я решила проявить осторожность.
- Опустите оружие, - крикнула я.
Короткая пауза.
- Стоит ли, сэр? – спросил дрожащий голос.
- Да, - приказал Кноллис. – Бросайте оружие. Копья и мечи.
Сквозь туман я услышала, как мечи покидают ножны, как оружие падает на песок.
- Вот так, Певчая, - сказал Кноллис. – Мы сделали, как вы попросили. А теперь уберите этот туман, пока у нас не заржавела броня.
Я подавила смешок. Это точно был Кноллис.
- Минутку, - отозвалась я. Я вдохнула туман и позволила его музыке окружить меня, пока не стала уверена, что выбрала нужную песню. Закрыв глаза, я запела ее.
Песня была сложной, в ней было желание воды вернуться в море, но я выбрала ее верно. Туман рассеивался, тянулся в океан. Сначала я увидела Норри и придвинулась к ней, чтобы защитить, если будет нужно. Потом показались лица. Кноллис выделялся среди них, его щеки в боевых шрамах были красными под шлемом, каштановые усы торчали. За ними сидели на конях всадники, глядя на меня с потрясением и ужасом.
Один взгляд на их лица сказал мне, что я здесь имею власть. И я могла отпустить туман в море. Я допела последнюю фразу, стараясь в этот раз не задерживать ее. Воздух очистился.
- Благодарю, миледи, - Кноллис спустился и подошел ко мне, неся кольцо. – Скажу лишь, что мы надеялись на лучший прием.
- Тогда не стоило приводить сюда столько вооруженных людей, - я кивнула на копья и мечи на песке. – Это все для меня?
Он покачал головой.
- Это для вашей и нашей безопасности. Времена опасные.
- Вы направляли копья на меня.
- Простите, миледи. Король тревожился за вас, нам приказали не только найти вас, но и схватить любого здесь, ведущего себя подозрительно, - его щеки стали еще краснее. – Боюсь, мы не узнали вас, пока вы не запели.
От смущенного вида Кноллиса я тоже покраснела. В последний раз он и его люди видели меня при дворе, в шелковом одеянии, подходящем для королевы, и волосы были изящно уложены. Теперь я была в старой одежде, мокрой внизу, заштопанной, а волосы выбились из пучка, темные спутанные пряди развевались на ветру. Конечно, они меня не узнали.
Но было ли это важно? Я здесь работала, а не наряжалась. Если бы мне позволили выбирать между новой чаропесней и новым платьем, я бы всегда выбрала песню.
- Кольцо, миледи, - Кноллис протянул мне золотое кольцо.
Я забыла о своем виде и поднесла кольцо к свету, чтобы лучше видеть розу, вырезанную из аметиста. Это точно было кольцо короля. Я показала его Норри, все еще смотревшей с подозрением на лошадей и людей, спускающихся с них, чтобы забрать мечи и копья.