Мое сердце колотилось. Без магии мне приходилось выведывать детали простым разговором. Но сэр Исаак был прав, не так работала Певчая. Если я не хочу себя выдать, нужно менять тактику.
- Вы удивитесь, но часто магия зависит от простых деталей, сэр Исаак, - я старалась звучать мудро.
Он все еще сомневался.
Думай как Певчая. Если бы я могла колдовать, что бы я спрашивала?
- Может, я могу попасть в сокровищницу? Если вор был с магией, я могу услышать там что-то полезное.
Он просиял.
- Конечно! Если думаете, что это поможет, я с радостью отведу вас туда.
Все было быстро организовано: получено разрешение короля, хотя он сожалел, что не может встретить нас из-за других дел. Я была рада и пошла с сэром Исааком в сокровищницу.
Было приятно покинуть спертый воздух лаборатории. Когда мы добрались до двери сокровищницы, которую теперь охраняли четверо стражей, а не два, у меня прошла головная боль. Нас тут же пропустили, и я была потрясена богатствам, что увидела там: сияющие слитки, сундуки камней, сияющие канделябры с жемчугами, висящими, как виноград. Полка была отведена для большой серебряной миски, где можно было купаться. С другой стороны длинный ряд золотых кувшинов отражал мое искаженное лицо.
Я замерла у сундука, усеянного изумрудами, рубинами и бриллиантами. Нат был прав: богатств тут было больше, чем я представляла.
Сэр Исаак тоже остановился.
- Что такое, Певчая? Вы что-то уловили? Ощутили?
Вспомнив, зачем мы пришли, я закрыла глаза, отчасти боясь того, что услышу. Но было тихо, как в гробнице.
- Нет. Тут ничего нет.
- Думаете, это была не магия?
- Я бы не спешила с выводами, - сказала я, стараясь не подставлять себя. – Скажите: вы не слышали или не видели чего-то необычного в ночь, когда тигель пропал?
- Когда я пошел проверять его? Или позже, когда мне сказали о краже, и я пришел посмотреть, что случилось?
- В оба раза.
- Нет, ничего необычного, - он сморщил высокий лоб. – Может, кроме одного…
- Чего именно?
- Дым в комнатах у сокровищницы, - сказал он. – Когда я пришел, он уже почти рассеялся, но виднелся в воздухе. И пах он не как обычный дым. Так мне показалось.
- Как он пах?
- Сложно сказать, - он заговорил с уколом меланхолии. – В вашем возрасте я мог бы сказать точно. Но я провел слишком много времени с алхимическим дымом, так что плохо ощущаю запахи. Но я знаю, когда пахнет плохо, а когда правильно, не более того. Вкус я тоже не ощущаю, - он вытянул руки, они подрагивали. – И испарения навредили моим рукам. Алхимия жестока в этом плане, - он опустил руки. – Но я могу лишь сказать, что в ту ночь дым пах неправильно.
Магия? Или что-то еще?
- Знаю, это мало, но это все, - сказал сэр Исаак. – Это поможет?
Я бы хотела вести себя как Певчая. Я знала, что было опасно притворяться, что я знаю больше, чем могу.
- Не уверена, - призналась я.
Сэр Исаак посмотрел на меня. На миг его холодная маска пропала, и я заметила на его лице безумную тревогу.
- Времени мало, - сказал он. – Планеты выстроятся через сорок два часа. Мы должны найти тигель. Должны.
Даже в худшие дни при Скаргрейве сэр Исаак так не выглядел. Но, конечно, тогда он был ученым, хоть и гениальным, в Невидимом колледже. А теперь он был главным алхимиком, спасающим королевство от голода. Ответственность сокрушала.
- Прошу, - это было признаком отчаяния у гордого сэра Исаака. – Что угодно, Певчая…
- Я понимаю, - сказала я.
Но я не знала, как помочь ему.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ПОДОЗРЕНИЯ
Сэр Исаак хотел проводить меня к комнате, но я отказалась. Мне нужно было оставаться вдали от Марджери подольше. Найти тигель за сорок два часа! Этого времени было мало. Я все утро потратила на вопросы, но я ни на йоту не приблизилась к возвращению тигеля или своей магии.
Я услышала смех придворных впереди, шепот слуг позади. Пытаясь избежать их, я спустилась по лестнице в узкий проход. Окна выходили на зеленый двор, окруженный грубыми голыми лозами.
Я остановилась у одного из окон, решив замедлиться, убедив себя, что никто меня не преследует. Но я смотрела на двор и чувствовала, что за мной охотятся. Если я не найду тигель, меня опозорят, а если камень не сделают, королевство будет голодать. А еще был Рэкхем и его шпионы, и было сложно не думать, что монстры преследуют меня отовсюду.
И тут что-то вылетело ко мне: высокая темная фигура подошла сзади. Я обернулась, надеясь, что это Нат.
Это был Габриэль.
Он поклонился мне и чарующе улыбнулся.
- Чудо, что мы встретились здесь. Боюсь, я спешу. Сэр Исаак ждет меня в лаборатории, но я хотел извиниться. Не по его просьбе, а по своей воле.
Его улыбка теперь была раскаивающейся, но становилась от этого привлекательнее.
- Честно говоря, я пытался вас впечатлить, - признался он. – Но я не хотел навредить, миледи Певчая. Я бы так никогда не сделал. Поверьте, - он говорил тихо и искренне, его взгляд был покорным. – Прошу, скажите, что вы нас простили.
Как я могла противостоять?
- Конечно, я вас прощаю.
Его карие глаза засияли.
- Вы так добры.
Я не успела понять, что он делает, а он обхватил мою ладонь и поцеловал.
Я застыла. Не короткий ответ, а это. Он задержался слишком долго, его губы были теплыми на моей коже. И когда он поднял голову, он улыбнулся ослепительно.
Мои щеки пылали. Я хотела сказать, что не обижена, но не хотела провоцировать его.
Его улыбка стала шире.
- Мне пора, Певчая. Надеюсь, вечером увидимся.
Он ушел, не дожидаясь ответа. А у меня был ответ.
Габриэль мне нравился. Ната заставляли держаться в стороне, вопрос брака не давал покоя. Намерения Габриэля были усложнением. Еще хуже становилось из-за моих реакций: я не ожидала этого поцелуя, сердце невольно колотилось. Становилось все больше причин избегать его.
Мне было не по себе, я шла по коридору, пока не добралась до двери, ведущей во двор. Я открыла ее с легкостью и вышла на траву. После пребывания взаперти было приятно оказаться на свежем воздухе.
Лишь на миг. Я сразу начала прислушиваться к магии, надеясь, что тут будет слышно лучше. Но нет, все оставалось неясным, а после случая утром от этого кожу покалывало. Я стояла на месте еще минуту, но страх лишь рос, а потом я поняла, как я открыта. Слишком много окон выходило сюда. Все могли следить за мной.
Я прошла в другой проход. Мне нужно было найти укрытие, защищенное место, где можно подумать, что делать дальше. Но я снова заблудилась. Я выбирала путь наугад, убегая ото всех, кто попадался, я бежала все быстрее и быстрее. Я вскоре попала в место, которое знала: библиотеку, где мы с Натом виделись утром.
Я стояла там и тяжело дышала, а потом услышала сзади ожесточенный шепот:
- Я думал, ты будешь сидеть в комнате.
Я развернулась. Нат стоял там и выглядел так же опасно, как описала его Сивилла. Он подошел, и я увидела тревогу в его глазах.
- Я всюду тебя искал, - сказал он. – Все говорят, что утром ты была с Сивиллой Дэшвуд и Габриэлем, о которых я говорил тебе. Правда?
- Все хорошо, - поспешила успокоить его я. – Мне не навредили.
Он не был рад.
- Можно пострадать, продолжая дальше с ними общаться, с двумя самыми нежелательными людьми во дворце! Чем ты думала?
- Я надеялась узнать что-то полезное, - я передала слова Пенебригга о тигеле и шансе заставить короля передумать.
Нат встревожился все больше.
- Ты еще и к королю ходила?
- Да, хотя толку не было. Но если я найду тигель…
- Ты серьезно? Люси, так нельзя. Не когда… - он замолчал и понизил голос, хотя двери библиотеки были закрыты. – Не когда с тобой все это происходит.
- Я не могу сидеть и ничего не делать, - возмутилась я. – И ты не смог бы на моем месте. Потому что я знаю тебя, ты бы тоже ходил всюду, пытаясь понять, что происходит.