Тайная комната Ната. Они найдут ее. А если он там?
Конечно, он мог быть в другом месте. Но если он убегал сюда…
- Милорд, мы что-то нашли! – позвал из соседней комнаты страж.
Мы вбежали туда, несколько стражей столпились у места, где была скрыта комната Ната.
- Тут пусто, - сказал один из них. А если посмотреть на соседнюю комнату, видно, что стены странно стыкуются.
- Тогда чего вы ждете? – проревел Рэкхем. – Выбейте стену.
Стражи спешили выполнить приказ. Две пики врезались в стену. Панель сломалась, открывая темное убежище Ната.
- Свет! – крикнул Рэкхем. – Несите факелы!
Только бы Ната там не было.
Но я увидела его, когда принесли огонь. Он прятался у дальней стены, его дикие глаза смотрели на меня.
Рядом с ним в свете факела сиял красно-золотым тигель.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
С ПОЛИЧНЫМ
Стражи перекрыли Нату путь к отступлению, закрыли его от меня.
- Я не воровал его! – возразил он. – Он был здесь, когда я пришел.
- Арестуйте его! – приказал Рэкхем.
- Нет! – крикнула я. – Он этого не делал.
Никто меня не слышал. Стражи, лорды, джентльмены толкались и желали крови Ната.
- Хватайте предателя!
- Повесить его!
- Эй, ты… принесите веревку!
Веревку? Ох, они же не хотели повесить его здесь? Только связать…
Нужно как-то спасти его. Но что я могу без магии?
В отчаянии я толкала спины мужчин перед собой. Они не двигались. Я даже не видела его. Они убьют его за предательство, а я даже не могу видеть происходящего.
- Они схватили его! – крикнул кто-то.
Люди передо мной засуетились, я увидела в брешь Ната. Два стража держали его и вели к двери. Она не успели дойти до порога, а он споткнулся. Кровь на его щеке сверкнула в свете факела.
- Нат! – крикнула я. Что они с ним сделали?
Он не понимался. Стражи склонились над ним.
Быстрый, как заяц, он вскочил и сбил стражей. Уклонившись от их рук, он побежал.
- Остановите его! – закричал Рэкхем. Но стражи еще вставали на ноги. Остальные бросились, но споткнулись о них, закрыв остальным проход. Когда они смогли распутаться, Ната уже не было видно. - Найдите его! – крикнул Рэкхем.
Стражи убежали, Рэкхем повернулся ко мне с тигелем в руке. Его свободная рука опустилась на мое плечо.
- Ты. Идешь со мной, - он повернулся к стражу. – Сообщи солдатам снаружи. Пусть следят, чтобы предатель не выбежал во дворы или к реке…
- Да, милорд.
- И созови весь Совет в Алую комнату. Приведи туда под стражей Пенебригга. Не хочу, чтобы он ускользнул, - он крепче сжал мое плечо. – Мы с Певчей там вас встретим.
† † †
Не знаю, что стражи сказали членам Совета, но они действовали быстро. За четверть часа почти все собрались в Алой комнате, включая Пенебригга. Очки сидели криво, шляпы не было, его ввели в комнату два стража, теперь они стояли за его стулом. Я была слишком далеко, чтобы что-то ему сказать. Я не смела даже смотреть ему в глаза, ведь за мной следил Рэкхем.
Шум начался, когда прибыл сэр Исаак.
- Не стоило приходить, друг. Не в вашем состоянии.
Сэр Исаак схватился за руку сэра Самюэля для поддержки.
- Плевать на состояние. Рэкхем, это правда? Тигель найден?
- Да, - сказал Рэкхем. – Клянусь, он будет окружен стражами с этого момента, пока вы не закончите работу.
- Но где он?
Рэкхем поманил отряд мужчин, стоявших в углу.
- Покажите тигель сэру Исааку.
Они обошли стол, неся сундук. Когда они открыли его перед сэром Исааком, тот чуть не упал в обморок.
- Это тигель. Точно. Слава богу, - он коснулся гладкой стороны, его голос дрожал. – Где вы его нашли?
Рэкхем описал случившееся. Те, кто не видел этого – сэр Исаак, сэр Самюэль и Пенебригг – были потрясены.
- Поверить не могу, - сказал сэр Исаак. – Нату не нравилась алхимия, но поступать вот так…
- Он бы не стал, - качал головой Пенебригг. – Я вырастил его, я знаю его. Он не убийца. И не стал бы воровать тигель.
Сэр Самюэль разрывался.
- Но доказательства же есть? Его поймали с поличным…
- Он этого не делал! – я должна была сказать, даже если боялась реакции Рэкхема. – Доктор Пенебригг прав. Мы его знаем, он бы так не поступил.
- Бред, - сказал лорд Роксбург. – Его нашли с тигелем. Мы все это видели. И все знают, что он был против алхимии.
- И он вам это говорил, - сказала я. – Настоящий вор не был бы так открыт. Нат невиновен. Это точно.
- Он виновен как Иуда, Певчая, - Рэкхем ударил по столу. – Ты его видела с тигелем.
- Его могли подбросить, - сказал Пенебригг.
Рэкхем отмахнулся.
- Как, если никто не знал о существовании комнаты?
- А королева? – я пыталась защитить Ната. – Магия говорила, что вовлечена королева.
- А кто сказал, что это не так? – сказал лорд Роксбург. – Может, он работает на иностранную королеву или Боудикку. Скорее, на Боудикку. Мы знаем, что он сам из низов.
- Его кровь тут ни при чем! – я встала со стула в ярости. – Он не работает на королеву. Иначе я бы знала…
- Да, Певчая? И откуда же? – Рэкхем склонился, в его глазах был гнев. – Ты виделась с ним в тайне?
Я открыла рот, но слов не было.
- О боже! – Рэкхем злился, его щеки покраснели, губы скривились. – Пойми, Певчая, больше ты его не увидишь. Только если захочешь посмотреть, как его убивают как предателя. Мы его точно схватим. Мы его найдем и накажем. И ты увидишь его голову на копье на Лондонском мосте.
- Нет, - я не буду слушать, не хочу представлять это. – Нет.
- Ты будешь там, потому что я так скажу, - кулак Рэкхема снова ударил по столу. – Женщины в моем доме не могут ослушиваться меня.
В горле пересохло. Я ослышалась. Я не так поняла.
- Женщины… в вашем доме? – повторила я.
- Тебе еще не сказали? – Рэкхем склонился ко мне, дыхание обожгло мою щеку, его глаза пылали злобой. – Совет пришел к согласию насчет твоего брака. Ты станешь моей женой.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
ФОКУСЫ
Я потрясенно смотрела на Рэкхема.
- Не помню такого решения Совета, - возразил Пенебригг.
- Внутренний совет все решил этой ночью, - сказал Рэкхем, глядя на меня. – Мы договорились, в опасные времена Певчей нужна защита и уверенность человека моих лет и положения.
Стояла тишина.
Так это правда. Меня выдавали за Рэкхема. Ужас охватил меня целиком.
- Я вам даже не нравлюсь, - прошептала я, глядя на его идеальное ненавистное лицо.
- Это тут ни при чем, - холодно сказал он. – Я думал отдать тебя своему сыну, но нам пришлось поспешить с решением. Королевству нужны Певчие, уважающие власть, а именно такими и будут наши дочери.
Наши дочери? Меня тошнило.
- Вы не можете сделать этого, - сказала я.
- Могу и сделаю. И я не дам тебе ослушаться, - кулаки Рэкхема сжались, он указал мужчинам у двери. – Стражи, боюсь, Певчей плохо. Отведите ее в комнату и следите за ней.
† † †
Стражи доставили меня в комнаты, где меня ждала Марджери. Они хотели войти, но она указала на дверь.
- Мужчинам не стоит быть здесь, когда леди Певчая будет отдыхать. Можете занять пост снаружи. А здесь присмотрю я.
Стражи переглянулись и послушались. Из-за ее властной манеры, или потому что знали, что она – шпионка Рэкхема?
Какая теперь разница? Я утомленно села перед огнем. Как жена Рэкхема я буду все время окружена шпионами.
Жена Рэкхема. Такое возможно? Я устала и все еще боялась за Ната, огонь расплывался перед болящими глазами.
- Нельзя спать у огня, миледи, - сказала Марджери.
- Вы знали? – вяло спросила я.
- Что знала, миледи?
- Что меня выдают за Рэкхема.
- Миледи! – потрясение казалось искренним. – Конечно, нет…
- Он сам мне сказал. При Совете. Сомнений нет, - мой голос, несмотря на усилия, дрожал.