Выбрать главу

— Но почему? — воскликнула Эмили. То, что перед ней стояла сама Смерть, ее вовсе не пугало. Чего вообще бояться, если ты уже умер и стал мрачным жнецом?

— Потому что только так ты можешь получить прощение и обрести покой.

— Прощение? — удивилась Эмили. — Но Лючия сказала, что мне никогда не обрести покоя…

Смерть дрогнула и подлетела к Лючии. Жнец показала ей свиток. Обе некоторое время внимательно изучали его, а затем Смерть произнесла более живым голосом:

— Видимо, произошла ошибка, и вам передали недоработанный свиток. Когда я явилась на обсуждение наказания, все уже начали без меня. Однако мое слово и слово Жизни важнее всего, поэтому я настояла на смягчении наказания.

— Что-то я не наблюдаю этого смягчения, — заметила Эмили. — В чем оно заключается?

Смерть снова заняла свое место посреди комнаты и произнесла:

— После признания Алена у тебя будет выбор: отвергнуть его или принять. В первом случае ты продолжишь свое существование как жнец, а Ален умрет и переродиться вновь, чтобы потом опять встретить и полюбить тебя. Если же ты выберешь второй вариант, то обретешь покой, но цена этому — душа Алена. Она растворится в небытии и больше никогда не переродится. Твой покой в обмен на его душу — равноценный обмен, не так ли?

Эмили показалось, что Смерть слегка склонила свою призрачную голову и ухмыльнулась.

— Вы обвинили меня в отсутствии жалости, но у и вас самих ее нет. Ни единой капли, — сквозь сжатые зубы сказала Эмили. — Мой покой в обмен на душу Алена? Да никогда!

— Тогда приготовься к бесконечным встречам с ним и его бесконечным смертям. Это не закончится, пока ты не пожертвуешь его душой. Он всегда будет умирать молодым у тебя на глазах.

— Значит, я буду стараться избегать встречи с ним всеми силами!

— Что ж, удачи. Мы с братьями и сестрами с удовольствием понаблюдаем за этим.

Смерть исчезла, отвивав после себя легкую прохладу. Лючия хмыкнула и подкинула вверх свиток, который, как и Смерть, растворился в воздухе.

— Выходит, нами играют высшие силы, — задумчиво пробормотала Эмили. — Мы всего лишь пешки, которые они двигают туда, куда хотят.

— Это называется «судьба», — подала голос Лючия.

— И я хочу ее изменить, — решительно произнесла Эмили, сжав ладони в кулаки. — Они слишком жестоки со мной и Аленом.

— По крайней мере тебе дали шанс на прощение, — заметила Лючия.

— Я им никогда не воспользуюсь. Найду другой выход, вот увидишь.

Лючия грустно улыбнулась. Она смотрела на Эмили с сочувствием. В черных глазах сквозила древность.

Достав что-то из кармана в юбке, Лючия подошла к Эмили и протянула ей серебряную подвеску с прахом Алена.

— Ты ее сохранила… — с благоговением в голосе прошептала Эмили.

— Добро пожаловать в ряды жнецов смерти. И… — Лючия замолчала, сжав губы, а потом на выдохе произнесла: — …удачи тебе.

* * *

Первый визит Эмили в мир живых состоялся в 1455 году. За пятьдесят два года во Франции мало что изменились: сраной все так же правили Валуа, а столица по ночам была все такой же темной и опасной. Разве что закончилась, наконец, Столетняя война, в которой победила Франция.

Оказавшись в Париже, Эмили в первую очередь стала искать свой дневник. Он оказался у старого прево, который участвовал в расследовании обстоятельств ее смерти.

Первые несколько месяцев ничего не происходило. Эмили ловила заблудших душ и отправляла их в мир мертвых. Задача эта была не сколько трудной, сколько хлопотной. Париж кишел обезумевшими душами, которые пугали смертных и доводили их до белого каления. Эти призраки обладали некой силой и оказывали сопротивление.

Однажды ранним утром, когда небо только начало светлеть, Эмили вернулась в свою квартиру, которую снимала недалеко от Лувра, и увидела на полу возле двери конверт. Видимо, кто-то сунул его под дверь этой ночью.

Заинтригованная, Эмили вскрыла конверт и обнаружила в нем документы на дом. Тот самый, в котором располагалась мастерская месье Фламеля.

Никакого письма с пояснением в конверте не было. Лишь связка из трех ключей и дарственная, в которой было сказано, что Николя Фламель завещает здание на бульваре Пале Эмили Бошен, датированная годом его смерти.

— Но как? — пробормотала Эмили, не понимая, кто мог принести письмо.

Кто узнал, что она здесь, что она жива?

Сам месье Фламель? Но он умер в 1418 году, Эмили навещала место его погребения в церкви Сен-Жак-ля-Бушери.

Его брат, с которым он при жизни особо не поддерживал связь?

Рассмотрев почерк на конверте, Эмили безошибочно сделала вывод, что эти идеальные буквы написаны рукой месье Фламеля.