Вальтер Бауман диктует, а Стрекоза пишет. Лучшей секретарши нельзя и пожелать. Перо так и бегает по бумаге. Девушка поглощена своим делом. Её щёки заалели, как маков цвет.
«В нашем имении коровы всегда болели панарицием. В прежнее время сам старик барон ничего не мог с этим поделать. Да и мы с тех пор не поумнели…» Слова Кабулке не выходили у Занозы из головы. «Какой он твердолобый, — сердился Заноза. — Старается представить дело так, будто панариций — это что-то вроде землетрясения, перед которым люди бессильны».
— Знаешь что? — решительно сказал он Факиру. — Если у Кабулке не хватает рабочих рук, нам, ученикам, надо самим испробовать эти дезинфицирующие ножные ванны.
— Если ты так считаешь, поговори с ребятами, — ответил Факир.
— Я? Почему я? Это должен сделать ты. Для чего же тогда мы выбирали тебя председателем Клуба юных агрономов? Созови заседание клуба. Клуб должен этим заняться.
И он не успокоился до тех пор, пока не уговорил Факира.
После ужина юные агрономы собрались в пристройке. Клуб был по-прежнему оборудован весьма скудно. С тех пор как Вальтер Бауман лежал в больнице, никто не заботился о том, чтобы достать для клуба мебель.
В комнате было холодно. Собравшиеся жались к чуть тёплой, отчаянно дымившей печке. Все озябли. Только один Заноза, которому надо было агитировать за дезинфицирующие ванны, вспотел.
— Перед нами стоит большая задача, — проповедовал он. — Если Кабулке увиливает от этого дела, мы сами должны покончить с микробами панариция.
Рената прервала его:
— Ты думаешь, Кнорц нам это разрешит?
— Кнорц? — Заноза энергичным движением руки отмахнулся от этого возражения. — Кнорц нас не должен интересовать. Нравится ему это или нет, неважно: мы будем делать дезинфекцию по вечерам, после работы.
— После работы? — возмущённо закричали некоторые ребята. — Хочешь установить в коровнике ночные смены! У каждой коровы — по четыре ноги. У ста коров — четыреста ног. Тогда нам лучше просто ночевать в стойлах!
Все рассмеялись.
Заноза презрительно посмотрел на недовольных.
— Если вы думаете только о себе, нам вообще не нужен клуб!
Председатель клуба Факир воспринял это замечание как личный выпад.
— Смотри на вещи реально. Что не годится, то не годится. Ясно? — сказал он.
Заноза вскочил с места:
— «Не годится, не годится»!.. Надоело слушать эту болтовню! Сони вы этакие!
И, оскорблённый, он выбежал из комнаты.
— Помешательство на почве панариция. Классический случай, — сказал Повидло.
Али-баба призывал на голову отчима все несчастья. «Хоть бы этот пёс сломал себе шею! — думал он. — Как жаль, что мне ещё нет восемнадцати лет! Тогда бы я послал Старика ко всем чертям. Проклятье! Теперь я даже не могу отдать долг. Надеюсь, Карл потерпит ещё немножко».
Неизвестно, передаются ли мысли на расстояние или это было просто случайно, но Али-баба, который в этот момент счищал во дворе грязь со своих резиновых сапог, почувствовал, что кто-то похлопывает его по плечу. Он быстро обернулся. Перед ним стоял Карл Великий.
— Ну, Али-бабище, как поживают мои десять марок? — спросил он.
— Фу-ты ну-ты! Я знаю… Э-э-э… я… я… уже хотел их отдать. Но… но у моего отчима не было денег заплатить за квартиру. Он одолжил у меня всю мою получку.
Али-баба не хотел говорить правду. Ему было стыдно за отчима, да и за мать, которая вышла замуж за такого пьяницу.
Скрестив руки на груди, Карл Великий стоял перед Али-бабой в позе полководца.
— Довольно рассказывать сказки. Я не так глуп. Признайся, что ты просто растранжирил все деньги.
— Фу-ты ну-ты! Это не сказки! Честное слово! Мой Старик у меня всё забрал! — И Али-баба уже поднял руку в знак того, что он говорит чистую правду.
— Брось. Из твоего честного слова я шубу не сошью. Я хочу получить свои десять марок. Это логично.
— Ты их получишь.
— Когда?
— Как только нам опять выдадут деньги.
— Вот ещё! И не подумаю так долго ждать. По-твоему, я должен бегать за своими же собственными деньгами? Даю тебе сроку… три дня… или нет, я не такой, как некоторые: даю тебе целых пять дней. Но это последний срок, понял?
У Али-бабы сердце ушло в пятки.
— Где же я возьму десять марок? — спросил он испуганно.