Касым меж тем уже был далеко. Путая следы, словно заяц, он метался из одной подворотни в другую, но противный Ахмед, этот живодер и разбойник никак не отставал, буквально наступая Касыму на пятки. Уже ничего толком не соображая от страха и долгого бега, Касым добежал до калитки собственного дома, нырнул в нее и захлопнул перед самым носом лошади Ахмеда. Привалившись к калитке спиной, Касым сполз по ней на землю и закрыл глаза. Сердце его бешено колотилось. Воздух со свистом вырывался из его груди.
— Эй, ты, как тебя там? Касым! Открывай, слышишь?
— Меня нет дома! — просипел Касым.
— Не ври, мы видели, как ты забежал в калитку! Правда, шеф?
— А у меня еще одна калитка, с другой стороны! Я в нее выбежал.
— Шеф, по-моему, он врет. Не может там быть никакой калитки.
— Ох, Ахмед! — устало отер ладонью лицо Махсум. — Оставь его и поехали домой.
— Нет! Мы должны узнать, кто еще знает тайну пещеры! — уперся Ахмед, и его лошадь топнула копытом, словно поставила восклицательный знак.
— А ты, главное, кричи громче, и скоро о ней будет знать весь город.
— Ох, простите, шеф! Слушай, Касым, я знаю, что ты там.
Касым не ответил. Он подумал, что если отмолчаться, то разбойники уберутся восвояси, решив, будто он действительно сбежал.
— Мы не тронем тебя, и даже вернем тебе мулов… А хочешь мешок золота?
— Хочу! — тут же вскочил с земли Касым, забыв про усталость и страх. — Хотя… я не верю вам.
— Мы дадим тебе золото, только скажи: кто еще знает о пещере?
— Честно дадите?
— Да чтоб мне лопнуть!
— Мне надо подумать, — засомневался Касым.
— Думай, только недолго. А то мы и сами можем войти, и тогда тебе уж точно думать будет нечем, — жестко предупредил его Ахмед.
— А говорили, что ничего не сделаете.
— Это если ты сам все расскажешь.
Касым думал долго и напряженно. С одной стороны, мешок золота — это очень и очень неплохо. С мешком золота можно долгое время жить припеваючи, а если пустить его в оборот… А с другой стороны, Али-баба все-таки как-никак ему брат! Предать собственного брата, это, знаете ли!.. С третьей же стороны, что сделал для него Али-баба? Золотом не поделился, переехал от него в другой дом, послал в пещеру, где он едва не лишился головы. Из-за него ушла Айгуль, и чуть не сгорел дом — разве брат так поступает? Нет, какой он ему брат! Но где гарантия, что разбойники действительно дадут ему золото? Хотя зачем ему нужно будет золото без головы, ведь если он откажется, то у Ахмеда есть очень острая сабля, с которой тот умело и ловко управляется. А так он хоть жизнь себе выторгует. И мешок золота, если на то будет воля Аллаха…
— Эй, Ахмед? — крикнул через калитку Касым, пристраиваясь глазом к щели между досками.
— Что?
— А вы точно дадите золото?
— Да точно, точно! Для хорошего человека нам ничего не жаль, — противно захихикал Ахмед.
— Тогда тащи мешок и моих мулов, и я все скажу. Да, и еще мой любимый дутар!
— Договорились, жирный ты боров, — донеслось из-за забора. — Но смотри, если ты меня надул…
Вскоре дробный топот лошадиных копыт затих вдали. Поднятая конями пыль, осела.
Касым вытер рукавом со лба пот, довольно потер ладони и направился в дом. Мешок золота у него в кармане! Подумать только, целый мешок!..
Откуда ему было знать, что сосед его, Ибрагим, работавший как раз в это время у себя в саду, слышал все до последнего слова, и сразу смекнул, о чем идет речь, хотя ничего и не знал про разбойничью пещеру и похождения Касыма и Али-бабы. Но вышло так, что Али-баба расплатился с Ибрагимом за роль муллы пятью золотыми монетами — Али-баба давал ему гораздо больше, но Ибрагим не хотел брать вообще ничего. Сошлись на пяти монетах. Ибрагиму было совершенно неинтересно, откуда у Али-бабы столько золота — он не был завистливым скрягой и привык жить своим трудом. И даже теперь, узнав, что золото имеет какое-то отношение к разбойникам, его мнение о Али-бабе не изменилось (что тут такого — просто человеку повезло!), хотя изменилось оно о Касыме, причем в еще более худшую сторону. Итак, сложив два и два, Ибрагим понял главное: его другу угрожает большая опасность. И, бросив все дела, тот поспешил сообщить об этом Али-бабе.
Глава 19. Мешок с подвохом
Махсум молчал всю обратную дорогу, а когда до пещеры оставалось рукой подать, вздохнул и произнес:
— Сука он, этот Касым. А ты ему собираешься мешок золота отвалить.
— Кто вам такое сказал, шеф? — расхохотался Ахмед. — Я тут одну веселенькую штуку придумал: подсунем ему мешок с камнями, а сверху накидаем немного золота — пусть себе радуется.