— То-то же!..
Касым бегал из одного угла комнаты в другой. Ожидание было тягостно, сомнения еще более мучительны. Касыма прямо-таки раздирало на части от этих противоречивых сомнений. Хотелось и получить мешок золота, и чтобы разбойники от него отвязались, и предавать брата не хотелось, но как осуществить все это разом, он не имел ни малейшего представления. Мешка не будет, пока он не расскажет, не расскажет — не будет ни мешка, ни головы, а расскажет — будет мешок (возможно, будет!), но он потеряет уважение людей (которого, впрочем, у него никогда и не было по большому счету). Хотя с золотом можно переехать в другой город, где его никто не знает, а вот без головы этого уж точно не сделаешь. А если соврать, указать этому противному Ахмеду не на Али-бабу, а на кого-нибудь другого? Хорошо, если разбойники разбираться не станут и сразу сделают свое любимое «вжик», а если проверят?.. Нет, выхода всего два: либо рассказать все как есть, либо бежать, бежать, куда глаза глядят! А если к Али-бабе? Говорят, повинную голову сабля не сечет, а вдруг это лишь разговоры?.. Нет, нужно бежать к Али-бабе! Предупредить его обо всем и будь что будет!
Касым, собравшись с духом, понесся к калитке, распахнул ее и… уперся носом в морду удивленного коня, загородившего собой весь проем калитки. Касым медленно поднял голову, встретился глазами со смешливо-презрительным взглядом Ахмеда и отступил обратно во двор.
— Куда это собрался наш дорогой Касым? — прищурился Ахмед, ловко спрыгнул с коня и направился к калитке.
— Я это… услышал вас… хотел посмотреть, встретить… вот! — промямлил Касым, отступая все дальше вглубь двора.
— Вот ты нас и встретил! — потер руки Ахмед. — Эй, там! — крикнул он, обернувшись назад. — Заводите мулов!
Двое разбойников спешились и, ведя в поводу мулов Касыма, вошли по одному во двор. На спине второго мула Касым увидел мешок. Глаза его загорелись.
— Вот, смотри! — указал на мулов Ахмед. — Я сдержал свое слово, а теперь сдержи и ты!
— Знаешь, я… — заюлил Касым.
Ахмед нахмурился, положив ладонь на рукоятку сабли.
— Только не вздумай сказать, будто тебе опять память отшибло! Свой дом, я вижу, ты нашел, значит, память к тебе вернулась.
— Нет-нет, что вы! Я хотел… я хотел сначала посмотреть золото.
— Ты мне не доверяешь? — удрученно покачал головой Ахмед. — Мне, Ахмеду?!
— Что вы, почтеннейший Ахмед!
— И правильно делаешь! Золото любит, когда его щупают, — скривил губы разбойник. — Эй, вы, отвяжите мешок и давайте его сюда! — скомандовал он сопровождавшим его разбойникам.
Махсум, не слезая с коня, наблюдал за происходящим, напряженно вслушиваясь в беседу. Чем-то это закончится. От Касыма можно было ожидать чего угодно; от Ахмеда — тем более. Неуравновешенный Ахмед мог выйти из себя из-за малейшего пустяка, и тогда… Как же Махсуму надоела эта странная местная привычка всем без разбора, суда и следствия рубить головы!
Между тем Азиз с Саидом сгрузили со спины мула тяжеленный мешок, доволокли его до Касыма и поставили у его ног.
— Проверяй! — предложил Ахмед, указывая плеткой на мешок.
— Можно? — на всякий случай переспросил Касым, опасливо протягивая дрожащие пальцы к завязке.
— Нужно, мой дорогой Касым. Нужно!
Касым ухватился за кончик бечевы и потянул на себя. Бечева распустилась, и из раскрывшейся горловины мешка просыпалось на землю несколько монет. Остальные засверкали на солнце так, что Касым даже зажмурился. Он не верил своему счастью — это же надо, целый мешок золота! И все, все ему одному! Касым погрузил ладони в золото, захватил ими целую пригоршню и приподнял руки. Золотые монеты, сверкая и звеня, посыпались обратно в мешок. У Касыма закружилась голова и засвербело в носу, но голос Ахмеда вернул его к действительности:
— Убедился?
— Что? — вздрогнул Касым, сбрасывая с себя гипнотическое очарование кружочков желтого металла.
— Я спрашиваю: ты доволен?
— Ага, доволен! — разулыбался Касым, перебирая пальцами монеты и не в силах оторвать от них своего взгляда.
— Тогда поговорим о деле, — Ахмед резко прихлопнул золото пятерней — Касым едва успел отдернуть руки.
— В общем, — облизываясь на мешок, начал Касым, — его зовут Али-баба.
Махсум вздрогнул, натянув поводья. Конь его попятился от калитки.
— Он живет рядом с мечетью, в бывшем доме муллы. Там вы его и найдете.
— Проклятый дом?! — глаза Ахмеда округлились. — Что ты несешь? Там никто не живет!
— Раньше не жил, — залебезил Касым, извиваясь ужом. — Я вас уверяю. Али-баба только что купил этот дом и сегодня утром переехал в него.