— Слушай, нам долго еще ехать? — морщась, устало спросил Махсум, обернув свое лицо с печатью непередаваемой словами боли к ехавшему чуть позади Ахмеду.
— Во-он там две горы, — указал кривым тонким пальцем Ахмед на чернеющие на фоне темно-синего безоблачного неба вершины.
— Это ж… — задохнулся от возмущения Махсум.
— Что? — наивно спросил Ахмед, не дождавшись продолжения.
— Так, ничего, — ушел от ответа Махсум и безнадежно вздохнул, пытаясь поудобнее устроиться в жестком седле.
— Может, остановимся передохнуть… Черный Махсум? — оскалился, хитро прищурив один глаз, Ахмед.
Махсуму в его голосе послышалась неприкрытая издевка, но он решил не связываться, прекрасно понимая, что авторитет еще нужно заслужить.
— Нет! — жестко отрезал он, слишком жестко, на его взгляд: Ахмед мог почувствовать его неуверенность. А впрочем, Махсуму уже было на все наплевать. Тело, непривычное к езде на лошади, невыносимо ныло, а задница, казалось, превратилась в один сплошной синяк. Хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. К тому же он не без основания побаивался, что второй раз самостоятельно взобраться на коня не сможет. — Едем дальше!
— Как пожелаете, — едва склонил голову Ахмед, пряча улыбку в густой бороде. Назвать новоиспеченного главаря уважительным «ако» язык не поворачивался. — Прошу прощения за мое любопытство, но что случилось с Черным Кади?
«Вот же навязался на мою шею!» — в сердцах подумал Махсум, соображая, как бы отвязаться от него. — Он… он неудачно махнул саблей и… порезался.
— Насмерть? — удивленно вздернул брови Ахмед.
— Ага. Момент уморэ!
— О-о! — вытаращился Ахмед на Махсума. Мальчишка оказался не так прост, как он предполагал в начале. Видно, за этим самым «момент уморэ» крылась какая-то страшная тайна. Не иначе, как… Но уточнить Ахмед не решился.
Дорога шла то в гору, то под уклон, горы приближались медленно. Темнота быстро сгущалась. Небо расцветилось россыпью звезд, а огромная, словно бубен луна, залила всю каменистую округу с редкими кривыми и чахлыми деревцами и кустиками бледным призрачным светом.
Горы приближались очень медленно, слишком медленно с точки зрения Махсума. Ехать в седле стало совершенно невыносимо, но Махсум терпел, до хруста стискивая зубы.
— А скажите, Черный Махсум, — вновь подал голос Ахмед после довольно длительной паузы.
— Называй меня просто шеф, — подсказал ему Махсум, не оборачиваясь — обернуться у него не получилось бы. Боль уже отдавалась в поясницу.
— Просто Шеф? — недоуменно уставился на своего нового начальника Ахмед. — Что это?
— Шеф — это типа… главный.
— А! А «просто»?
— Что — просто? — не понял Махсум, погруженный в собственные невеселые мысли.
— Вы сказали называть вас «Просто Шеф».
— Шеф! Безо всяких там «просто» и «сложно». Шеф — и все! — раздраженно пояснил туповатому Ахмеду Махсум.
— Шеф… — повторил Ахмед, стараясь свыкнуться с этим странным словом, ничего не значащим для него, но, видимо, имеющему какой-то глубокий, скрытый смысл. — Скажите… шеф!
— Вот, другое дело, — похвалил его Махсум, несколько приосанившись в седле.
— А какие у вас планы?
— Что ты имеешь в виду?
— Я хотел узнать, что вы собираетесь делать дальше?
— Добраться до… Где вы отдыхаете?
— В пещере, — Ахмед посмотрел на молодого человека, как на законченного идиота. Любому мало-мальски образованному человеку было известно, что разбойники таятся в какой-нибудь пещере.
— Значит, добраться до пещеры и как следует отдохнуть.
— А дальше? — никак не унимался Ахмед.
— А дальше… — Махсум задумался, уставившись на луну. — Нет, что ты ко мне привязался, как прокурор: где, кого да с кем?!
— Простите… шеф! — с некоторой заминкой отозвался Ахмед. — Но наш старый главарь всегда был полон самых разных коварных планов.