— Что теперь будет? — прошептала она, отшатнувшись от ворга и усевшись прямо на песок — колени так дрожали, что устоять на ногах было невозможно.
— Война.
Алиен подняла взгляд на Улана — он смотрел в ту сторону, откуда они бежали, где за невидимыми уже холмами осталась граница. Их не преследовали, по крайней мере так казалось Али. Но даже вернувшись к своим людям, Улан все еще оставался в напряжении.
— Война?
— Грагенор похитил омегу другого Верховного, а мы пересекли границу его территории… Ни один альфа не простит такого.
Алиен стало стыдно от того, что она думает о своей участи, когда угроза нависла над всеми, но поделать ничего не могла. Даже война сейчас не казалась ей такой страшной, как предстоящая встреча с Дорлом.
— Что будет с нами?
Улан перевел на нее взгляд, но она не сумела по нему ничего прочитать. Лицо альфы как всегда было каменным.
— Ты вернешься домой, в Денос.
— А вы?
Вопрос так и остался висеть в воздухе. Вместо этого Улан жестом подозвал к себе какого-то мужчину и приказал подготовить для нее ворга поспокойней. Из-за усталости Алиен даже не успела толком испугаться того, что ей придется ехать верхом на этом монстре одной, как уже оказалась в седле.
А дальше снова была дорога — изнурительная, выматывающая. Под восходящим солнцем, быстро нагревающим воздух, с сухим, песчаным ветром, больно царапающим лицо, и вечной жаждой, ставшей постоянным спутником. Алиен пила много воды, но напиться никак не могла. Голову припекало и перед глазами все плыло, а пустыня все не кончалась и не кончалась… Конечно, вновь встретиться с Дорлом совсем не хотелось, и все же Али все время думала о том, чтобы приехать уже хоть куда-нибудь.
— Далеко еще до Деноса?
— До Деноса — далеко. А Фарга уже близко.
— Что это — Фарга? — вяло спросила Алиен.
Разговор немного отрезвлял одуревшее от жары сознание, и она, инстинктивно держась возле Улана, постоянно о чем-то у него спрашивала. Чаще всего он ничего не отвечал, и получалось так, что она говорит сама с собой, но Али все равно продолжала, потому что это отвлекало и помогало не сойти с ума.
— Там хоть что-нибудь растет? — спросила она через несколько минут, и после того, как он опять не ответил, добавила: — Наверное, такая же голая пустыня. Только песок и солнце, песок и солнце…
— К вечеру будем на месте.
— А скоро вечер?
Улан молчал. А Алиен все больше окутывали апатия и равнодушие, словно все чувства и эмоции высушила эта пустыня.
— Хотя какая разница… Вы же везете меня в клетку, как раба. Знаете, что нас обоих ничего хорошего там не ждет. Но все равно везете. Думаете, что я ненормальная, сбежала неизвестно с кем и неизвестно куда. Считаете меня глупой. Но кто из нас на самом деле сумасшедший? Я, кого ведут на казнь на привязи, или вы — кто идет на нее же добровольно?
Слова лились сами собой. Алиен была так вымотана, что не успевала следить за тем, что говорит. Язык заплетался, снова хотелось пить, и мысли в голове еле ворочались.
— Я иду сам, потому что я свободен, — вдруг произнес Улан. — А ты раба. Но не Дорла, а своего страха перед ним.
И больше он ничего не сказал до самого конца пути.
Фаргой оказался большой город — цветущий оазис посреди пустыни. Но Алиен, уже забывшая, когда в последний раз нормально спала, валилась с ног и почти не рассмотрела его. К тому же, на город опустилась холодная ночь, и густую темноту не разгоняли даже горевшие факелы. С тяжелой, гудящей головой, ноющей спиной и закрывающимися веками Али сползла с ворга, уже ничего не соображая, и просто поплелась, куда показывали.
— Мы нагрели вам воды.
— Что?
— Воды… Э-э-э… Вы наверное хотите искупаться?
Смысл сказанного понять было трудно. Алиен заставила себя сосредоточиться на девушке, стоявшей перед ней с немного растерянным видом.
— Госпожа Эйма приказала все приготовить… Или, может, вы хотите сначала что-нибудь съесть? — осторожно произнесла совсем уж спавшая с лица бета.
Да, Алиен была голодна, и окунуться в горячую воду она тоже была не против, но все это меркло перед тем, как ей хотелось спать. Она бы с удовольствием рухнула на кровать не раздеваясь, прямо в грязном платье, и провалилась в сон. А вдруг завтра выяснится, что все случившееся с ней — неправда, и что ей не нужно с ужасом ждать приговора Дорла…
— Где я?
— Вы в столице нашего клана, госпожа, в Фарге. Ее называют Белым Городом. Здесь очень красиво, вам обязательно понравится! За стенами города, правда, смотреть не на что, голая степь вокруг. Зато внутри…
— Мы далеко от Деноса? — прервала ее Алиен, в уме которой вертелся более важный вопрос, ведь Улан так ничего ей и не рассказал.
— Не очень. Если быстро двигаться и не делать больших остановок, то добраться туда можно меньше, чем за три дня. А айки и вовсе долетают за несколько часов!
Такой ответ Али не очень понравился. Если Дорл уже на пути сюда, то времени остается совсем мало. А вдруг он с самого начала был не в Деносе, а еще ближе? Она с ужасом прислушалась к себе, стараясь определить его присутствие. Может он уже здесь, стоит за дверью, и сейчас войдет…
— А Верховный? Он далеко?
— Я точно не знаю, — снова растерялась девушка. — Я слышала, что он где-то на Севере, я никогда там не была… Наверное, далеко.
Дышать стало легче, хотя и ненамного.
— Вашим кланом управляет Улан? — сонно пробормотала Али, поискав глазами кровать — та стояла почему-то возле сводчатых окон, большая и высокая, но отчего-то не казавшаяся громоздкой, как в Деносе и Эборе.
— Да, госпожа. Он наш альфа.
— И это его дом?
На этот раз девушка заулыбалась, будто Алиен задала ей очень приятный вопрос, на который уже заготовлен хороший, обстоятельный ответ.
— Да, госпожа. Это очень красивый дом. Как по мне — так самый лучший! Здесь даже есть…
Договорить она не успела. Ее прервала другая бета, вошедшая в комнату.
— Госпожа Эйма хочет вас увидеть. Она спрашивает, можно ли к вам зайти.
— Эйма?.. Какая Эйма?.. — Алиен силилась понять, чего от нее хотят, но как же трудно собрать расползающиеся мысли, когда в голове такой туман.
— Хозяйка дома, госпожа.
— Хозяйка дома…
Эти слова еще несколько секунд эхом звенели в ушах, но до сознания дошли не сразу. Хозяйка дома. Али наморщила лоб: Улан привез ее к себе домой, хозяйка дома, госпожа Эйма… Его жена!
— Нет-нет-нет, я не… я хочу спать… только не сейчас! Я…
— О, прости, Алиен, я не подумала, что ты будешь настолько уставшей. Просто хотела удостовериться, что с тобой все хорошо. Улан сказал, что ты не ранена, но я привела своего лекаря на всякий случай.
Сон как рукой сняло. Алиен была готова провалиться сквозь каменный пол, только бы не оборачиваться на этот тонкий, мелодичный голос, раздавшийся из-за спины. Только бы не смотреть в глаза женщине, чьего мужа она, Али, вероятно приговорила к смерти. Щеки опалило жаром.
— Лекарь сейчас за дверью, хочешь, чтобы он тебя осмотрел?
Алиен, почти не чувствуя ног, заставила себя повернуться, а вот поднять глаза пока не удавалось. Вместо этого взгляд заметался по комнате, заставляя размышлять о каких-то посторонних, ненужных вещах.
«Надо же, сколько здесь цветов!» — подумала она.
Никогда раньше она не видела, чтобы растения выращивали внутри помещения, а не снаружи. Цветы были повсюду — на столах, на полу, большие и маленькие, самых разных расцветок, они стояли в разнообразных горшках, наполненных землей, и распространяли восхитительный, тонкий аромат. Как она сразу их не заметила?
«Не комната, а сад. А я еще думала, что здесь ничего не растет».
Меньше всего в доме неразговорчивого, сухого, замкнутого Улана Алиен ожидала увидеть цветы. Странное несоответствие. Неприветливая пустыня, жаркая днем и холодная ночью, шла ему куда больше.
— Ладно, я тогда завтра зайду. Если тебе что-то понадобится, сразу зови слуг — они все сделают. Спокойной ночи.