– Ну так вот. Свое я забираю. Рейцо, Рейна, ищите хрустальное ожерелье. Тот камень стоит не меньше десяти золотых. А если переплавить цепочку, серебра наберется еще на целую монету. Само ожерелье, вот беда, совсем вышло из моды. И ты, Алиана. Если найдешь, я вычту из твоего долга. Разве я не добрая?
Она принялась шарить у бабушки по карманам.
«Ожерелье – в огонь?» Жаркий, раскаленный гнев пронзил Алиану, словно мачеха разворошила угли в камине. Голос у нее задрожал, но сразу окреп, распаленный яростью:
– Она едва отошла! Как вы смеете ее обыскивать?
Женщина только фыркнула. Совесть ее не мучила – хрустальное ожерелье куда важнее.
– В карманах нет. Рейна, поищи в тряпках. Ты, Рейцо, посмотри в ящиках.
– Нет! – вырвалось у Алианы, но мачеха ее не слышала.
– Вы только посмотрите! – Рейна подхватила корзину с обрезками тканей и стала перебирать, разбрасывая лоскутки по всей комнате. – Сколько разных цветов!
Рейцо доставал жестяные коробки и одну за другой сдергивал крышки. Драгоценные рисовые хлебцы заскакали по полу, рассыпались по подушкам.
– Пустяки, все это гроша не стоит.
– Это ее любимые! – Алиана оттолкнула брата.
– Знаешь что? Бабка-то умерла. Они ей больше не нужны, – ответил он и тоже толкнул де-вочку.
Алиана тяжело упала на пол, на глазах выступили слезы.
В дверях показалось озабоченное лицо Исао. Он принес корзину хлеба – мачеха заказывала его раз в неделю. Мальчик открыл было рот, но Алиана поспешно мотнула головой, прижала палец к губам, безмолвно умоляя: «Сходи за помощью!»
Самой ей не по силам помешать мачехе разорять бабушкину комнату. Но если она чему и научилась из бабушкиных сказок, так вот чему: герои никогда не бывают одинокими, даже если им так кажется. Правда, она не сказочный герой, но ради любимого человека должна постараться.
Она выхватила из-под ноги у Рейцо драгоценную вышивальную шкатулку.
– Там полно иголок! – крикнула она.
Раз Рейцо не понимает ее ценности, пусть хоть остережется топтать, чтобы себе не навредить.
Рейцо блестящими от удовольствия глазами смотрел, как мечется сводная сестра. Он выдернул маленький ящик, и обрезки лент запорхали по всей комнате.
– Думаю, надо это все разобрать, проверить, нет ли иголок – или ожерелья. Верно, Алиана?
Он занес палец над бортиком ящика.
– Стой! Стой! Стой! – выкрикивала Алиана, но Рейцо только ухмыльнулся до ушей и оторвал бортик.
Трреск! У Алианы сердце разорвалось от этого звука.
– Всем привет! – внезапно и громко прозвучало у двери, и Рейцо выронил ящик.
Алиана метнулась к нему, со слезами на глазах прижала обломки к груди.
На верхней площадке лестницы стояла высокая плечистая старательница и острым взглядом оглядывала происходящее.
– Я тут… за починкой зашла. – Ее взгляд добрался до тела бабушки. – Ох! Бабушка Мари, что с вами?
– Она умерла! – всхлипнула Алиана.
Женщина изумленно вскрикнула и с шумом ворвалась на чердак. Ранцем она оттолкнула рывшуюся в прикроватной тумбочке мачеху.
– Горе-то какое, да, хозяйка?
– Ну… ну… – растерялась мачеха, запихивая на место тонкие книжицы. – Я пока никого не ждала. Я… я тут прибиралась. Да. Такое горе, такое горе…
Она поспешно сгребла и прижала к себе родных детей.
Поднятый постоялицей шум привлек и других гостей. Люди собирались, чтобы выразить огорчение кончиной старой женщины. А снизу на Алиану встревоженно смотрел Исао.
– Спасибо тебе, – одними губами выговорила она.
По лестнице, отдуваясь, вскарабкался мастер Лео.
– Померла бабушка? – Он придвинулся поближе к мачехе. – Ужасно сочувствую, Фусако. Ужасно жаль. Тяжело тебе, должно быть, но я с тобой.
Мачеха забегала глазами, осматривая собравшихся отдать последнюю дань умершей. Старательно разрыдавшись, она вытащила яркий лиловый платок, весь в оборочках.
– Ох, – возопила она, – не верю, что моей милой свекрови больше нет!
Все гости, особенно мастер Лео, похлопывали ее по плечу, осыпая приторными соболезнованиями, хотя мачеха забывала о свекрови, едва та заканчивала с починкой одежды.
– Я помогу тебе всем распорядиться, – сказал мастер Лео. – Могу добраться до королевского советника, заполнить бумаги на выдачу ее завещания.
Глазки мачехи бусинками сверкнули из-за развернутого платка.
– Да и верно ведь! Завещание. Нечего тянуть, давайте этим и займемся.
– Надо ее кремировать и похоронить. К тому времени секретарь королевского советника успеет выслать завещание, а я помогу его прочесть. Постараюсь ускорить дело, чтобы вы могли скорей вернуться к нормальной жизни.