– Мамочка его еще ищет, – заговорила Рейна, открывая врученную ей мастером Лео коробочку.
Она была склеена из той же прочной бумаги, что и бабушкина шкатулка для шитья. Рейна вытащила тяжелый компас с цветами на бронзовом циферблате.
– Ой, гляньте-ка! Какая бабушка добрая – вспомнила, как мне хотелось изучить Ходячие Утесы.
Рейцо с отвращением отбросил на туалетный столик пустую коробочку.
– Мне бабушка отдала часы, чтобы я пристойно выглядел на встрече с королевским советником. Хоть какая-то польза.
– Зато мне подарок покажет, куда идти, – заспорила Рейна. – А ты кто такой, чтобы за меня решать?
Мачеха хлопнула в ладоши:
– Хорошо, вы трое, снесите вниз эти коврики. Выставлю на продажу.
Рейна с Рейцо еще препирались, но Алиана их не слышала: прикипела взглядом к лежащей на низком столике вышивальной шкатулке. Но стоило ей робко шагнуть к ней, мачеха оттолкнула ее с дороги.
– А тебе дурацкую шкатулку отдала – знала небось, что тебе всю жизнь только шить да штопать, – фыркнул Рейцо.
Схватив шкатулку, он подбросил ее в воздух. Крышка свалилась, катушки из разных отделений раскатились по полу. Вывалился и ключ от чердака, но он был не серебряный, поэтому мачеха на него даже не взглянула. Мальчик оглядел устроенный беспорядок и фыркнул:
– Видала? Никому не нужный хлам!
– Мне нужный! – воскликнула Алиана.
Рейцо поддел ногой клубок рубиновой пряжи; он не знал, что такой стоит целых четыре медяка. Алиана не отдала бы его и за тысячу. Такой нитью вышивался румянец на щеках королевы Нацуми. Из нее делались и алые ягодки, которые она мастерила вместе с бабушкой… Как они смеялись, когда при виде сшитых из лоскутков и ниток ягод у Алианы заурчало в животе и бабушка поспешила выставить на стол пухлые ломтики своих кексов.
Рейцо, даже знай он о тех воспоминаниях, не было до них дела, потому что он никогда не любил бабушку и уж точно не любил Алиану.
Глотая слезы, она собрала катушки и клубки в шкатулку. Одно отделение в ней разломалось, и у нее заныло сердце. Можно заклеить полоской крахмальной бумаги, но как раньше уже не будет.
– Собирайте мои коврики! Сейчас же! – рыкнула мачеха. – Чтоб ничего моего здесь не осталось. Все спустите вниз, в мою чайную комнату. Мне давно нужны новые валики.
Сводный брат принялся срывать коврики со стены и ворчал без умолку, пока мать не дала ему по уху.
Алиана окаменела. Ей казалось, что… может быть, с какой-нибудь вещицей бабушки Мари можно почувствовать, что старушка вернулась, – хоть немножко. Но в груди было пусто – пусто, как на чердаке, когда Рейцо с Рейной посрывали переливчатые вышивки, оставив одни голые доски.
А потом Рейцо дернул слишком сильно и порвал вышивку с королевой Нацуми. Алиана, вскрикнув, оттолкнула брата:
– Перестань! Не смей портить.
– Иди с курями нянчись, все равно от тебя никакой помощи! – огрызнулся, отшвырнув ее, Рейцо.
Алиана почувствовала себя теневой змеей и обнажила клыки:
– Я не обязана здесь оставаться.
Мачеха и утешавший ее у окна мастер Лео замерли, уставились на нее. Лицо мачехи сморщилось от удивления – словно рябь по воде прошла.
– Вы… вы должны…
– О чем и речь! – процедила мачеха, извлекая из кармана платья лиловый гроссбух и пролистывая страницы под самым носом у Алианы. – Ты мне должна!
Алиана тряхнула головой. Последние пять лет пропитали ее, как яд теневой змеи, и этот яд сочился из каждого ее слова.
– На этих условиях я больше на вас не работаю – ни одного дня. Кончено.
Мачеха разинула рот.
Алиана вскинула голову:
– Я с вами расплачусь, даже если мне придется пересылать сюда каждую заработанную монетку, но ничто меня здесь не удержит.
Она сгребла одну из белых подушечек – у мачехи и так вся софа завалена подушками и мягкими пледами – и сломанную вышивальную шкатулку.
– Я оставалась ради бабушки Мари. А теперь мне пора.
Мачеха захлебнулась слюной:
– Я твой опекун! Без моего позволения тебя никто во всей стране не возьмет подмастерьем! Тебя не пустят на Бал селян.
– Подмастерье не подмастерье, а оставаться мне незачем.
– Я прошу тебя остаться, – пискнула Рейна. – И бабушка Мари просит.
Алиана развернулась к ней:
– Откуда ты… Как?..
Рейна протянула ей узкую свернутую полоску бумаги с остатками восковой печати:
– Это из шкатулки выпало. Бабушка Мари тебе писала. Тут была печать, но… мне ведь можно было вскрыть?
Алиане почудилось, что чердак обрушился, сбросив ее на твердую пыльную землю. От бабушки Мари…
Письмо. Наконец-то бабушка его дописала.
Мачеха выдернула бумагу из рук дочери. Она держала письмо подальше от рукава кимоно кончиками пальцев, будто брезговала.