«У птиц есть крылья. Я птица?»
Ночной дракон взглянул на девочек круглыми от любопытства глазами.
– Лучшая огнедышащая птица, с какой я имела честь свести знакомство! – Алиана протянула руку и потрепала его по толстой шкуре.
Кабо показал очень настоящие острые зубы в счастливой драконьей улыбке. Взглянув вниз, Алиана увидела у него на лапе изумрудный с золотом браслет. Стрелка указывала прямо вверх, на нее, и на сердце потеплело. Магия Нелы послала Кабо сигнал, и Кабо прилетел к Алиане в час нужды. С двумя такими верными друзьями Алиана сумеет найти свою дорогу.
Она медленно развела руки, позволив прохладному ласковому ветру залететь под одежду. А потом они пронеслись над перекрестком, над исхоженной много раз дорогой, которая неизменно вела в городок, или к пропасти, или обратно в гостиницу.
Алиана оглянулась. Гостиница, прежде глыбой нависавшая над ней, превратилась в крошечное пятнышко среди пыли, и ее скрывали мягкие белые облака.
Она наконец выбрала дорогу – дорогу, о которой нескончаемые годы могла только мечтать.
В столицу!
Алиана вступила на путь к мечте.
Глава 27
Город огней
Густая прохладная мгла затянула все вокруг, но Кабо летел по-прежнему уверенно – его направляла Нела. Когда тучи ненадолго разошлись, в глаза Алиане ударил блеск огней.
– Это город?
Рядом с ней рассмеялась Нела:
– Погоди минутку, сама увидишь. Попросишь Кабо спуститься пониже?
Алиана кивнула, похлопала по толстой драконьей шкуре и легонько потянула за повод. Кабо наклонил крыло, и они нырнули в ледяное облако, вырвались снова в чистое небо и…
Алиана задохнулась от восторга:
– Как королевская тиара!
Уютный городок прилепился к скале, его голубые и золоченые кровли походили на сапфиры в золоте короны. Но если сам город казался тиарой, океан за его краем выглядел полным сундуком драгоценностей – под полуденным солнцем сверкали волны.
– Этот городок называется Аутери, – сказала Нела. – Знаешь, в нем проводят праздник Огней. Хотя я о нем мало знаю: у них сейчас нет городского волшебника или ведьмы.
– Если бы я была членом гильдии, мне захотелось бы здесь жить, – со смехом сказала Алиана.
– Я тоже хотела бы, чтобы ты была ведьмой. Понимаешь, будь ты ведьмой, ты могла бы здесь жить.
Нела направила их с Кабо к маленькой хижине, взобравшейся высоко на утес и не видной из города.
– Это одна из волшебных хижин нашей гильдии. В ней могут останавливаться только ведьмы и волшебники. Но сейчас там никого нет, так что мы спокойно можем заночевать, и у нас будет уйма времени, чтобы попасть на корабль.
Они приземлились на поросшем травой уступе перед хижиной. Домик выглядел довольно заброшенным, словно о нем давно никто не заботился.
Алиана съехала по драконьему боку и с бьющимся сердцем скинула заплечный мешок.
– Если у нас найдется минутка…
– Что такое? – откликнулась Нела. – Давай выкладывай.
Алиана достала из мешка вышивальную шкатулку.
– Бабушкина шкатулка поломалась, а я не хочу, чтобы она совсем развалилась. Ты не могла бы починить?
Нела пожевала губу и вслед за Алианой пошарила пальцем под нижним ящичком.
– Хм… странное дело. Этот кусочек не такой, как другие отделения. Я попробую, хотя не очень-то сильна в починочной магии.
Они сели на верхнюю ступеньку крыльца. Алиана поставила шкатулку на колени и бережно придерживала картонные бока. Когда она чуть сильнее прижала ее к груди, раздался металлический щелчок, будто за время полета что-то отвалилось.
– Какое бы заклинание… – насупившись, бормотала Нела.
Алиане представилось, что в уме она листает книги, перебирает испробованные раньше заклинания. Но это новое заклинание походило на чистый лист, белое пятно на карте.
Кабо свернулся под лесенкой, протянув к Алиане длинную шею и пристроив голову ей на плечо. И принюхался к шкатулке. Алиана мягко напомнила ему:
– Не подожги!
Нела выпрямилась и смахнула с юбки пыль.
– Знаю! Подумай о своей бабушке, о том, что она для тебя значит.
Ведьма накрыла ладонью прижатую к шкатулке руку Алианы.
Что значит для Алианы бабушка Мари?
Одним словом этого не опишешь. Не уложишь в «очень много значит» или «мне ее не хватает».
Для Алианы бабушка Мари была светлее свечи в темноте. Она – это соленые рисовые хлебцы, когда в животе бурчит от голода, и прохладный ячменный чай, когда снизу доверху отскребешь всю гостиницу. Она – это самые ласковые, самые приветливые объятия после самого тяжелого дня. Она – это звездные ночи и пылающие утренние зори. Вместе с бабушкой они накопили воспоминания, которые Алиана бережно хранила в сердце и любовно перебирала.